мы можем предоставить вам оружие, а также информацию о положении вещей в стране. И, если нужно, обучить ваших людей передовым методам войны.
– Я, конечно, буду очень благодарен вам, и то же, я надеюсь, можно будет сказать про большинство французов. Но что за эту помощь хочет Россия?
– Не так уж и много, ваше императорское высочество, – Щукин впервые перешел на официальный титул Джерома среди бонапартистов. – Нам будет достаточно, если Франция станет дружественной России страной. И не буду ходить вокруг да около – нас не устраивает, что теперешняя Франция не только враждебно относится к России, но и слишком дружелюбно к Британии.
– Я могу вам пообещать, полковник, что Франция под моим началом станет верным другом России. А отношения с Англией ни в коем случае не будут строиться в ущерб таковым с вашей страной.
– У вас, ваше императорское высочество, репутация человека, который держит свое слово, что весьма нетипично среди не только коронованных особ.
– Надеюсь, полковник, что эта репутация останется заслуженной. А императору Николаю передайте мою искреннюю благодарность. Я принимаю все ваши условия и сделаю все, чтобы Россия не разочаровалась в нашей дружбе.
– Этого мне достаточно. Тогда давайте выпьем за успех нашего начинания!
* * *
Генерал Стивен Кирни еще раз перечитал донесение, посланное вождем хункпапа по имени Хеванжеча, и посмотрел на подполковника Сета Истмена, коменданта форта Снеллинг.
– Видите, полковник[38], вот к чему приводит ваша мягкотелость по отношению к индейцам.
– А что именно произошло, сэр?
– Ну, во-первых, этот Вороненок – вождь этих… как их там…
– Мдевакантонов, сэр! Но Вороненок – неправильное имя, сэр. На самом деле его зовут Таояте Дута – «Его алая нация».
– Мне все равно, полковник, как этого дикаря именуют на самом деле. Хева…
– Хеванжеча, сэр. Вождь хункпапа.
– Для меня он Хева – полное его имя ни один нормальный человек не сможет выговорить. Так вот, он пишет, что этот Вороненок собрал сход главных вождей. Хева не знает, о чем пойдет речь, но, насколько я помню ваши донесения, он наиболее враждебно относится к нам.
– Да, сэр, но это потому, что его отца убили у озера…
– Мне все равно, кто его убил и почему. И где. Главное для меня, что он враг. И любое сборище дикарей, созванное таким человеком, может быть чревато. Вспомните Текумзе.
– Сэр, если бы мы соблюдали букву договора с Таояте Дута, и тем более если бы мы наказали убийц его отца, то…
– Никаких поблажек индейцам, вы слышите? Обещать им можно все, что угодно, но исполнять эти обещания есть смысл, только если эти индейцы нам в данный момент нужны. Как этот Хева…
Кирни не стал говорить подполковнику, что, хоть Хева и приносил пользу, настало время укоротить и его. Ведь он прислал не только донесения, но и самородки золота весом не менее двух фунтов в общей сложности. А это может лишь означать, что на землях хункпапа где-то есть месторождение золота.
Да, индейцы, конечно, живут на той или иной территории. Но они не умеют ей правильно пользоваться. Именно поэтому их следует переселять туда, где они никому не помешают, а если они будут сопротивляться, то попросту перебить. Всех – а особенно их скво и личинок. Ведь это будет означать, что их племена вымрут. И не придется их куда-то переселять.
Кирни помнил, как еще подполковником – таким, как этот Истмен сегодня – он участвовал в операции по переселению чероки из Джорджии на Индейскую территорию[39]. Да, дошел до цели хорошо если каждый пятый – и правильно. Ведь на их землях в Джорджии нашли золото. А что они набрались наглости и подали жалобу в Верховный суд, и даже выиграли дело… Хорошо сказал тогдашний президент Эндрю Джексон: «Мистер Маршалл[40] принял решение, теперь пусть сам его претворяет в жизнь».
А Хева написал, что сам он с небольшим количеством воинов уходит на сход, организованный Вороненком, а другие воины пока что будут охотиться на бизонов. Так что время, чтобы уничтожить его стойбища со всем их населением, идеальное. А с мужчинами можно будет разобраться и после.
Так что решено. Где-то половина приведенного Истменом отряда пойдет на мдевакантонов, а вторая в гости к хункпапа. И Североамериканские Соединенные Штаты прирастут новыми территориями. Да, они де-юре уже их – ведь они были включены в территорию Луизианы, купленную еще президентом Джефферсоном у Наполеона. А теперь, после того как их очистят от дикарей, станут американскими и де-факто.
– Полковник, – сказал он Истмену. – Завтра большая часть моих людей покинет ваш гостеприимный форт. Ваша задача – обеспечить бесперебойную логистику – мои люди будут нуждаться в провианте, порохе и свинце. Письмо о ваших новых полномочиях я подпишу.
– Но, сэр, означает ли это, что…
– Полковник, что именно в моем приказе вам непонятно?
– Все понятно, сэр.
* * *
– Именно поэтому, дорогие братья, я считаю, что нужно принять предложение русского Великого отца… – закончил свою речь Таояте Дута.
В типи воцарилось молчание. Было слышно ржание лошадей в становище и разговоры женщин, готовивших еду. Все пять вождей поочередно посасывали чанунпу – длинную трубку, украшенную перьями, которую бледнолицые ошибочно называют «трубкой мира». На самом деле эта трубка – часть многих церемоний, включая, как сегодня, весьма нелегкие переговоры. Ведь от принятых решений зависело очень многое.
Наконец, старший из вождей, Старый Дым, прервал несколько затянувшееся молчание.
– Я слыхал, что где-то далеко на востоке некий вождь, которого звали Текумзе, объединил племена людей, веривших в Великого Духа и живущих в типи, включая даже тех, кто до того воевал друг с другом. И после этого Текумзе успешно воевал с американцами. Если бы не предательство, может, он и сумел бы остановить наших злейших врагов. Если же мы объединимся и получим русское оружие, то сможем противостоять американцам, которые нападают на наши становища. А если русские еще будут нас обучать, лечить и учить наших детей, то мы превратимся в новую силу, которая сможет себя защитить и от американцев, и от любых других пришельцев. Я за то, чтобы мы приняли предложение их Великого отца.
Падающий Ястреб, чуть подумав, кивнул, за ним и Махта Татанка[41], но Хеванжеча[42] протестующе покачал головой.
– Ты говоришь, что мы сможем противостоять всем пришельцам. Но при этом мы подчинимся русским. А ведь они тоже бледнолицые, то есть такие же пришельцы, как и те, кто убивает наших детей и женщин, грабит наши типи и хочет истребить
