− Друзьями нельзя разбрасываться, Аллин. − сказал Артакс. − Пусть она не верит. Сейчас не верит, потом поверит. И, самое главное, Аллин, ты должен всеми своими делами показать, что ничего не изменилось.
− Ничего?
− Да, Аллин. Ничего. Ты не должен разрывать дружбу. Что бы ни произошло, ты должен понимать своего друга. Она не верит и это легко объяснимо. Она всегда знала тебя как человека, Аллин. Ты сказал ей кто ты, она не поверила, ты должен доказать, что ты тот же кем был.
− Тот же?
− Да. Ничего не изменилось. То что ты крылев, а не человек, не должно никак влиять на вашу дружбу. Понимаешь?
− Кажется, понял. − ответил Аллин. − Я просто дурак. − Аллин выскочил из кабинета Артакса и умчался. Он вернулся к месту занятий, дождался перерыва и подошел к Линне.
Она молча смотрела на него.
− Извини, Линна. − сказал он.
− Что?
− Прости меня, я дурак.
− Ничего не понимаю. − проговорила она.
− Я вчера наговорил тебе не то что нужно. − сказал Аллин.
− Не то? Ты сказал такое, что можно с ума сойти, Аллин.
− Прости меня, Линна. − сказал Аллин. − Я не хочу, что бы из-за этого мы перестали быть друзьями.
− Ты возьмешь свои слова назад? − спросила она.
− Что? Как это назад?
− Ну, то самое. Ты назвался не кем-то там, а врагом, Аллин.
− Я тебе враг? Линна, ты шутишь? Мы столько лет были вместе и ты могла так подумать? Как ты могла?! − Аллин сорвался с места и убежал.
Он встретился с ней вновь только вечером и вновь как утром не смотрел на нее. Линна сама подошла к нему.
− Аллин, мы же не враги. − сказала она сев рядом. Он взглянул на нее и молча обнял. − Аллин…
− Мы друзья, Линна. − сказал он и отпустил ее. − Друзья?
− Друзья. − ответила она. − Ты что, совсем расстроился?
− Артакс говорил, что настоящие друзья верят друг другу всегда, Линна. Что бы ни произошло, что бы они ни говорили друг другу.
− Но ты все равно сказал такое, Аллин…
− Я не сказал тебе ничего такого.
− Ничего такого? А если я возьму и скажу тебе, что я хмер, а не неодентка? − Спросила она.
− Я все равно остался бы тебе другом. − ответил Аллин.
− Ты ничего не понимаешь, что ли? Хмеры наши враги, а ты…
− Я говорю не о хмерах, а о тебе, Линна. Ты не понимаешь. Ты хочешь вмешать в нашу дружбу какие-то чужие отношения. Хмеры, не хмеры, кто угодно. Я говорю не о них, а о нас с тобой. Ты не понимаешь? Я пытаюсь тебе сказать, что наша дружба для меня превыше всего.
− Превыше всего? − переспросила она. − Ты хочешь сказать… О, боже… − Линна пододвинулась к Аллину и сама обняла его. − Извини меня. Я то дура ничего не поняла. Извини. Мы друзья, Аллин. Друзья. Что бы ни случилось.
− Даже, если я крылев!
− Да, Аллин.
− Я люблю тебя, Линна. − Сказал он.
− Что? Аллин, ты в своем уме?
− Нет… − Проговорил он, желая что-то сказать, и не сказал больше ничего.
− Оно и видно, что не в своем. Мы не можем любить друг друга, Аллин.
− Глупости. − ответил он. − Ты можешь любить свою мать?
− Это же…
− Все то, Линна. Я люблю тебя как сестру. Ведь так можно?
− Можно. Так я тоже тебя люблю. − ответила она. − Наверно, мы с тобой совсем свихнулись.
− Почему?
− Признаемся друг другу в любви. − ответила Линна…
Артакс получил вызов от генерала Вирджина. Он отправился к нему вместе с Риной и они встретились около штаба.
− Я узнал о ней, Артакс. − сказал Рис. − Ей сейчас восемдесят два года. Я не думаю, что тебе стоит с ней встречаться. Это может сильно ее задеть. Ведь ты теперь на много моложе ее.
− Ну, не так и на много. Мне сейчас пятьдесят с лишним, а когда мы расстались в последний раз она была старше меня на двадцать лет.
− Ты хочешь с ней встретиться?
− Да, Рис. − ответил Артакс.
− Хорошо. Раз ты так хочешь. − Рис достал бумагу и передал ее Артаксу. − Ты сможешь ее встретить, но не сейчас. Туда добираться, минимум, сутки. Может, когда у нас будет передышка.
− Хорошо. − ответил Аллин, читая строки, в которых говорилось о здоровье женщины. Она была вполне здорова и работала на каком-то предприятии.
Следующий день начался с самого настоящего воздушного налета. Лагерь был атакован с воздуха бомбардировщиками хмеров. Через несколько минут после этого налета начался массированный артобстрел, вслед за которым началось наступление хмеров.
Атака стала совершенно неожиданной. Оборона была не подготовлена после последних наступлений и боевые машины хмеров ворвались на территорию лагеря. Против них вступили в бой артподразделения дентрийцев и спецгруппы неодентов.
Группы новичков были отведены из лагеря и они наблюдали за боем со стороны. Так же был вывезен и госпиталь.
Казалось, дентрийцы остановили наступление хмеров, но в этот момент в небе вновь возник вой и над лагерем появились космические штурмовики. Атака была жесточайшей. Всем подразделениям был отдан приказ отходить и дентрийцы начали отступать.
− Там ведь где-то Аллин, Артакс. − сказала Рина.
− Я знаю. − ответил он. − Мы не можем вмешиваться.
− Почему?
− Потому что не можем, Рина. − ответил Артакс.
− Ладно, как скажешь. − ответила Рина.
Над колонной появились боевые машины хмеров. Удары с воздуха в одну минуту разрушили колонну и машины свернули с дороги, когда по ней прошла серия взрывов.
Вокруг все горело и взрывалось. Машина, в которой находились Рина и Артакс, взорвалась от прямого попадания снаряда. Два огненных клубка вылетели из нее и оказались в стороне от дороги.
Артакс и Рина оказались в траве. Рядом все еще рвались снаряды, а затем взрывы утихли и в небе появились десантные самолеты.
− Десант. − сказал Артакс. И вместе с этими словами вниз полетели темные точки. Хмеры высадились рядом с дорогой и тут же начали наступление.
− Мы должны уходить, Артакс. − сказала Рина.
− Мы не можем уйти как люди. − ответил Артакс.
Через несколько мгновений рядом появились хмеры. На Артакса и Рину полетела сеть и они попались.
− Что теперь? − спросила Рина.
− Мы сможем уйти когда угодно, Рина. А пока жди, Рина.
Они ждали. Хмеры поймали еще нескольких человек. Всех связали и оставили под охраной у дороги. Через полчаса рядом приземлился крупный вертолет. Людей погрузили в него и машина поднялась в воздух.
Кто-то из людей дергался и ругался. Хмер, находившийся рядом, подошел к нему, а затем прыгнул и схватил его клыками за горло. Человек закричал и умолк. Хмер еще некоторое время держал его, а затем отпустил. Он повернулся к остальным людям, оглядел их и остановил свой взгляд на Артаксе. Артакс смотрел на него не отрываясь и зверь сделал шаг к нему.
− Что смотришь, собака? − прорычал он на своем языке.
− Он так всех прикончит, Рина. − сказал Артакс на языке лайинт.
− Ты же не хочешь вмешиваться. − ответила она.
− Ты не забыла, что ты еще и лайинт? − спросил он.
− Молчать, собаки! − зарычал хмер.
− Действуй, Рина. − сказал Артакс.
Хмер дернулся назад и захрипел, падая на пол. В его горле оказался стальной клинок. Через мгновение над ним оказался рыжий зверь. Удар Рины был смертельным. Она взглянула на Артакса и подскочив к нему разрезала веревки, а затем разрезала и веревки, связывавшие еще трех человек.
Рина прошла к кабине и переменилась превращаясь в хмера. Через секунду оттуда донесся вой, а еще через несколько мгновений вертолет рухнул вниз. Люди с криками попадали на пол. Машина выровняла полет и Артакс прошел в кабину.
Там были еще двое мертвых хмеров, а Рина лежала за управлением.
− Разворачивай, Рина. − сказал Артакс.
− Знаю. − ответила она.
Машина повернула и полетела назад. Рина вела ее на небольшой высоте. Через несколько минут включилась радиопередача и послышался вой хмера, требовавшего объяснений по поводу неверного курса.
Артакс оказался рядом с Риной и выдернул микрофон из гнезда.
− Если вы не ответите, я открою огонь. − рычал голос.
− Открывай, идиот. − прорычал Артакс. − Протри свои глаза. Я иду правильным курсом.
− Ты идешь не в ту сторону! − зарычал хмер.
− Не учи меня! − зарычал Артакс. − Хочешь сдохнуть за предательство?
− Немедленно поворачивай назад или я собью тебя! − зарычал хмер.
− Рискни здоровьем, собака. − ответил Артакс.
Вертолет уже прошел над передовыми частями хмеров и оказался над нейтральной территорией. Он несся вперед и подошел к колонне машин дентрийцев, уходивших от хмеров.
Снизу началась стрельба и Рина отвернула в сторону. Рядом возник космический истребитель хмеров. Рина пустила машину вниз. С истребителя начался обстрел. Первый же снаряд попал прямо в вертолет и он потерял управление.
