привязанного к столбу «товара» она увидела чёрный блестящий круп и вскричала:
– Адская Тьма!
Услышав ответное ржание, Лара чуть не залилась слезами облегчения и важно обратилась к торговцу:
– Верни мою лошадь, скотина!
Тот опешил.
– Как смеешь ты оскорблять меня, молокосос?
– Вы купили чужую лошадь, – теряя терпение, объяснила Лара. – Помните, я продал вам гнедого жеребца? Вы уже тогда приметили мою Тьму!
– Пошёл вон, не помню я тебя!
– А так? – С усталым вздохом Лара приложила под нос фальшивые усы.
– О, это вы, хозяин умной кобылы? – встрепенулся торговец. – То-то я гляжу, знакомая морда… у лошади вашей.
– Верните мне Тьму!
– И не подумаю! Я за неё заплатил.
Лара выразительно посмотрела на державшегося поодаль Крэха – тот хранил величавое молчание. Пришлось отводить его в сторону и грозно шипеть:
– Ты вообще делать что-то будешь?
– А надо?
– Ты позабыл, что ты колдун?
– А каких, собственно, чудес ты от меня ожидаешь?
«Взять бы эти усы – да затолкать тебе в глотку!» – со злостью подумала Лара.
– Сам не догадываешься? Ты можешь внушить торговцу мысль, что он обязан вернуть мне Адскую Тьму!
Крэх простодушно пожал плечами.
– Это ведь немое заклинание. Я такого не учил, надобности не было.
Лара выпустила воздух сквозь зубы.
– Никакого от тебя толку, старый подлец…
– Наконец ты это поняла. Теперь изволь оставить меня в покое.
– Не дождёшься!
Взяв Крэха под руку, Лара подтащила его обратно к торговцу.
– Если вы отдадите мне Адскую Тьму, я расскажу всю правду о той лошади мышиного цвета! – Она ткнула пальцем в плечо Крэха. – Это ведь он вам её продал.
Торговец глянул на серую кобылу и помрачнел.
– Ты что такое говоришь, юнец?
– Помните, я спрашивал вас о моряке, который продал вам эту кобылу? Он работает у моего спутника.
Торговец прищурился.
– А что не так с той кобылой?
– Сколько вы хотите за вороную лошадь? – вмешался Крэх.
– Тридцать талеров, – и глазом не моргнув, ответил тот.
Крэх печально выпятил нижнюю губу.
– Но вы купили её за двадцать! – возмутилась Лара.
– Кабы я продавал за те же деньги, за какие купил, я бы не смог содержать семью! – стоял на своём торговец. – Хотите знать, сколько у меня детей?
– Нет, не хотим. – Крэх отсыпал ему из поясного кошеля гору монет. – Грабёж чистой воды.
– Тьма, дорогая! – Лара бросилась обнимать подругу. Та уткнула морду в её волосы и фыркнула. – Прости меня, Тьма…
Торговец отвязал поводья. Забрав у него своё седло, потник и стремена, счастливая Лара повела Адскую Тьму к месту, где был оставлен экипаж.
– Ты правда собиралась меня выдать? – спросил шагавший позади Крэх.
– А ты правда собирался стоять и ничего не делать? – тем же тоном отозвалась Лара, не поворачивая головы.
– Нет, ты ответь. А иначе как прикажешь помогать той, что желает мне зла?
Они дошли до кареты. Лара обернулась, чтобы видеть его лицо.
– Я не собиралась тебя выдавать. Если тебя схватят как колдуна, мне от этого радости не будет, больше убытков. Но впредь не вынуждай меня прибегать к таким приёмам, уяснил?
Крэх с недоверием поднял брови и неискренне засмеялся.
– Давно ли ты угрожать научилась?
– С вами, подлецами, свяжешься и не такому выучишься, – так же натянуто улыбнулась Лара. – Вы же все как на подбор – один занятнее другого. Что ни день, пристукнуть хочется…
– Думаешь, я ничем не отличаюсь от канцлера?
– Немного отличаешься, – признала Лара. – Ты не плешивый.
Крэх купил две повозки вместе с лошадьми тяжеловозной породы и приказал отправить их вслед за его экипажем. Лара сопровождала обоз верхом на Адской Тьме.
Добравшись до речного причала, Крэх поднялся на корабль. Вскоре матрос вынес на сушу две накрытые тряпками клетки, держа их за массивные кольца сверху. Лара удивилась, почему никто из пленников не оглашает берег криками и не стучит по прутьям.
«Наверное, он их заколдовывает», – подумала она, спускаясь на землю.
Лара нашла Крэха в трюме – тот по одному накладывал на вопящих пиратов заклятие для усыпления.
– Эдак мы до ночи провозимся, – с ленцой сказала она. – Дай мне книгу, и я усыплю сразу семерых.
Крэх наградил её раздражённым взглядом через плечо.
– Ни за что! Лучше иди спроси у кока про ужин.
Ужин подали в каюту, когда все клетки, в том числе и пустые, были погружены в крытые повозки. На коленях у Вилды лежала запертая на замок шкатулка, которая была у Крэха после того, как он вылечил Лару заклятием.
– Там книга? – догадалась Лара.
– Не твоё дело, – оборвал бывший ворон.
За главного на «Изольде» остался помощник капитана. Крэх велел поставить флейт в другой порт, а именно – в Любек. Отдав помощнику последние распоряжения и с тоской поглядев на корабль, он сел в экипаж вместе с Вилдой.
Кучер затащил на крышу кареты приставную лестницу, свистнул матросам, которые правили двумя повозками, и процессия потянулась по дороге на юг. Лара ехала рядом, ломая голову над тем, каким образом Крэх ускорит их путешествие и кому понадобилась лестница.
К моменту, когда стены Ростока исчезли за деревьями, на лес навалилась ночь – с бодрым стрекотом сверчков и уханьем совы. Остановив обоз посреди прогалины, Крэх вышел из экипажа. Лара с интересом наблюдала за тем, как он, освещаемый только луной и каретными фонарями, приблизился к одной из лошадей, с которой кучер торопливо снял всю упряжь.
Когда Крэх молвил заклинание, случилось невероятное – лошадь начала расти, возвышаясь над каретой и некоторыми деревьями. В итоге она стала крупнее своих товарок раза в три. Чтобы ошалевшее животное не убежало, Крэх немедленно его заморозил. Лара сжалась от испуга, не сразу заметив, что Адская Тьма шагнула назад.
– Чёрт побери…
На её глазах колдун по очереди превратил восемь лошадей в огромных окаменевших чудовищ, после чего махнул Ларе рукой.
– Слезай.
Она поняла, что её глаза увлажнились.
– Нет, Крэх! Ей будет больно!!!
– Им тоже было! – парировал тот.
Лара молитвенно сложила руки.
– Прошу тебя, не надо!
– Тогда как ты будешь поспевать за нами?
Лара ощутила дрожь Адской Тьмы и погладила её по гриве в надежде хоть немного успокоить.
– Пожалуйста, Крэх, поедем как обычно… – просила она.
– Второе октября наступит через восемь дней, мы можем опоздать!
Это Лара знала и сама.
– Но Адская Тьма и так настрадалась…
– Или мы никуда не едем, – в ночном полумраке голос Крэха звучал особенно сурово, – или едем по моим правилам.
Лара растерянно смотрела на чудовищ затуманенными от слёз глазами.
– Должен быть другой способ…
– Не хочешь увеличивать, я могу её уменьшить.
– Это тоже
