Среди лодок, действовавших у Новой Гвинеи, находилась эскадренная подводная лодка «Албакор», пришедшая из Пирл-Харбора летом 1942 года. Она была переведена в Брисбен, а в ноябре направлена к Новой Гвинее. Действуя в этом районе, лодка потопила японский корабль.
Во второй половине 1942 года японцы сосредоточили значительное число кораблей в районе Южных морей, включая легкие крейсера, которые они могли выделить для действий на этом театре. Хотя состав легких крейсеров был по типам самый разнообразный, японское командование возлагало большие надежды на эти корабли и бросило их в бой независимо от сроков службы и размеров. Они сопровождали конвои, порой перевозили войска и даже грузы.
Днем 18 декабря у северо-восточного берега Новой Гвинеи подводная лодка «Албакор» атаковала из подводного положения и двумя торпедами потопила японский легкий крейсер «Тэнрю». Таким образом, одно звено японской обороны Новой Гвинеи было прорвано.
В то время как «Албакор» действовала в водах Новой Гвинеи, архипелага Бисмарка и Соломоновых островов, две подводные лодки из Фримантла были направлены на разведку в другом районе. Эта дальняя разведка, так же как и блокада базы Трук, имела прямое отношение к кампании на Соломоновых островах. Объектом разведки была военно-морская база противника Палау.
В течение первых месяцев войны в водах Палау безуспешно действовали подводные лодки Азиатского флота. Позднее этот район оказался в сфере действия подводных лодок, посланных из Пирл-Харбора. Таким образом, в водах Палау действовали подводные лодки Тихоокеанского флота и некоторые лодки на пути из Фримантла на Гавайские острова.
Отсутствие японских кораблей удивляло подводников и командование. До начала военных действий имелось много указаний на то, что японцы намереваются использовать эту группу подмандатных островов в качестве крупной базы военных кораблей и торговых судов, а сведения, полученные во время японского наступления в юго-западной части Тихого океана, подтверждали это предположение. Где же происходило предполагаемое движение судов? Корабли противника проходили в Палау и выходили из этого порта, но подводные лодки не могли обнаружить пути их следования.
Разгадка была найдена в октябре 1942 года, когда во время кампании на Гуадалканале удалось захватить японскую секретную карту. Американские подводные лодки занимали позиции у входа в узкий пролив Малакал, ведущий к группе островов Палау. Из захваченной карты стало ясно, что это не единственный проход и что он не годится для судов с большой осадкой. Японцы пользовались проходом Тоагел Млунгуи, лежащим в 17 милях к северу от пролива Малакал.
Подводным лодкам «Сивулф» и «Сиил» было приказано разведать эту «потайную дверь».
Подводной лодке «Сивулф» сопутствовала удача: в августе в Макаосарском проливе она торпедировала и потопила два японских судна — «Хатингэн Мару» и «Сева Мару».
7 октября лодка вышла из Фримантла для боевых действий в филиппинских водах и 1 ноября подошла к широкому входу в бухту Давао. На следующее утро она вошла в бухту, а после полудня на горизонте появилось двухмачтовое грузовое судно. Лодка пошла на сближение и удачным залпом торпед потопила его. После войны стало известно о том, что 2 ноября в этом месте был торпедирован транспорт «Гифу Мару» (2933 те). В течение нескольких дней «Сивулф» потопила в этих водах еще два японских судна — «Кэйко Мару» (2929 т) и «Сагами Мару» (7189 т).
Секрет Палау раскрыт
Трехдневный переход подводной лодки «Сивулф» к Палау закончился без происшествий. События начали развертываться 11 ноября, когда с лодки был замечен сторожевой катер. Вскоре появилась и более крупная цель — японский эскадренный миноносец. Однако внезапно налетевший тропический шквал закрыл горизонт, и корабль скрылся из виду. Вскоре с улучшением видимости в перископ заметили два эскадренных миноносца и авианосец. Решено было идти на сближение и атаковать. Командир лодки предполагал, что авианосец и его эскорт идут на соединение с другими кораблями, чтобы совершить очередной рейд на Соломоновы острова. Утром 12 ноября «Сивулф» все еще преследовала авианосец, когда неожиданно произошло повреждение кабелей силовой электроцепи одного из главных электромоторов. Лодка оказалась вынужденной прекратить преследование. Данные относительно курса хода авианосца были переданы по радио американскому командованию, а сама лодка пошла на ремонт в Пирл-Харбор.
Тем временем подводная лодка «Сиил» действовала на подходах к Тоа-гел Млунгуи. 15 ноября на горизонте были замечены крупное судно и танкер, но дистанция была слишком велика для атаки. Будучи уверенным в том, что лодка находится на обычном пути движения японских кораблей, командир лодки решил ждать и вскоре был вознагражден. На следующий день из Палау вышел конвой в составе девяти торговых судов и двух сопровождающих эскадренных миноносцев. Когда лодка вышла на удобную для атаки позицию, были выпущены две торпеды, которые поразили цель — транспорт «Бостон Мару» (5477 т) пошел ко дну.
При этом «Сиил» чуть не погибла сама. Уходя от преследования, лодка столкнулась с одним из транспортов. В результате столкновения были повреждены оба перископа и боевая рубка. Однако прочный корпус остался неповрежденным и лодка благополучно вернулась в базу.
Разведка района Палау была закончена. Удалось точно установить, что японские суда входят в лагуну через западный проход Тоагел Млунгуи, которой превратился в этому времени в кладбище японских кораблей.
Безопасность Гуадалканала обеспечена
В морском бою за Гуадалканал, имевшем место 12–15 ноября, японцы потерпели поражение. Они потеряли линейные корабли «Хиэй» и «Киросима» и несколько эскадренных миноносцев. Из конвоя, в котором было десять транспортов, только четыре достигли берега Тассафаронга к западу от мыса Лунга. Но и они вскоре были атакованы самолетами-бомбардировщиками с аэродрома Гендерсон.
Американцы также понесли тяжелые потери. Крейсер «Атланта» был уничтожен, линейный корабль «Саут-Дакота» получил серьезные повреждения. Были потоплены эскадренные миноносцы «Бартон», «Уоки» и «Бенхэм», а еще три получили серьезные повреждения.
Через две недели японцы снова попытались доставить подкрепления в Тассафаронга. Когда об этом стало известно, адмирал Холси направил из Эспириту-Санто навстречу противнику крейсера «Миннеаполис», «Нью Орлеане», «Пенсакола», «Гонолулу», «Нортхэмптон» и четыре эскадренных миноносца. По пути к ним присоединились еще два эскадренных миноносца, н 30 ноября все американские корабли подошли к мысу Лунга.
Восемь японских эскадренных миноносцев в течение ночи незаметно приблизились к Тассафаронги. Утром они встретились с американскими кораблями и атаковали их. Во время боя удалось потопить один японский эскадренный миноносец. Но потери американцев оказались более тяжелыми. Взрывами японских торпед были повреждены крейсера «Миннеаполис», «Нью Орлеане», «Пенсакола», а «Нортхэмптон» в результате попадания двух торпед затонул. Из пяти крейсеров не был поврежден только «Гонолулу». В бою, продолжавшемся всего 16 мин., погибло 400 американцев. После атаки японские эскадренные миноносцы отошли на запад.
Несмотря на то, что американцы понесли тяжелые потери, японские корабли с подкреплениями и снабжением так и не достигли Гуадалканала. Только отдельные небольшие группы прорвались к острову. Это было последнее соединение противника, доставившее подкрепления.
В декабре американцы начали крупное наступление на Гуадалканале и японцы были отброшены на запад. В то время как остатки японского гарнизона острова безуспешно ожидали подкреплений из Токио, американские надводные силы прорвались в пролив Саво, а подводные лодки заняли позиции у северной оконечности Соломоновых островов, чтобы отрезать пути отхода японцам.
10 декабря прибывшая из Штатов подводная лодка «Ваху» начала свои действия потоплением у южной оконечности острова Бугенвиль японского транспорта «Канаон Мару» (5355 т).
Через десять дней подводная лодка «Сидрэгон» в канале св. Георгия обнаружила японскую подводную лодку «И-4», шедшую в Рабаул. Четырьмя торпедами лодка была потоплена.
Заключительная фаза кампании на Гуадалканале
В течение января — февраля 1943 года японцы спешно эвакуировали свои силы с Гуадалканала. Но японская авиация продолжала совершать налеты на американские корабли, и в конце января японским пикирующим бомбардировщикам удалось потопить тяжелый крейсер «Чикаго». Через два дня также авиацией был потоплен эскадренный миноносец «Де Кэвен». Однако японские морские силы отходили из района Гуадалканала. Сопротивление на острове к концу февраля было окончательно сломлено и таким образом устранена угроза Австралии.
