а дальше будем думать, что с этим делать. Место, где располагались владения родителей Чарли, было очень интересным - с одной стороны это большая равнина, с другой стороны они вплотную прижимались к предгорьям, туда шла извилистая дорога, по которой мы и ехали, постепенно поднимаясь на небольшое плато. Пока поднимались наверх, проехали два небольших поселка. Не сказать, что полная нищета, но и особым богатством не поражали. Дома, сложенные из слоистого песчаника серого цвета, соломенные крыши… что же они так упёрлись все в эту солому? Ведь пожары возможны, даже вполне вероятны! Почему не кроют черепицей? О чем и спросила мужа. Тот посмотрел на меня удивлённо:
- Черепица, как и кирпич, очень дороги, в наших краях их не делают. Если везти откуда-то, то они станут золотыми! Родители, когда строили новый дом, столько денег потратили на крышу, на кирпичи для каминов!
Теперь уже я недоумевала:
- А почему сами не производите? Ничего особенного в примитивном кирпичном заводике нет! Себя бы обеспечивали и на продажу осталось бы!
- Говорят, что там какая-то особая глина нужна, у нас такой нет.
Я прищурилась. Ага, кто-то лихо устраняет конкурентов, ясно же, что держать высокую цену выгодно. Не может быть, чтобы здесь не было простой глины! Скорей уж поверю, что нет белой глины для фаянса и фарфора, чем обычной красной. Вон и следы на дороге от колес, перемазанных глиной! Надо бы полазить по обрывам и посмотреть своими глазами.
- Чарли, а если я найду такую глину? Давай построим маленький заводик? - протянула задумчиво.
Теперь уже таращился на меня супруг, как будто я явила одно из чудес Великого:
- Ты??!! Найдешь??!! Откуда, Дженни?
Блин, надо выкручиваться, не скажу ведь, что геофак закончила!
- Понимаешь, у нас в пансионе, кроме танцев и вышивки, ещё и другие науки преподавали, в том числе математику и географию. Профессор был увлечен идеями о полезных ископаемых и мне стало интересно. Что? Нет, он уже старенький, ему лет пятьдесят было. Он много рассказывал о том, что хранится в земных недрах. И я частенько прогуливала музыку, рукоделие и прибегала к нему на дополнительные занятия. Интересно же! Так что если есть что полезное на этих землях - я найду! Там и нужен-то молоток, да веревка длинная. И помощник на страховку.
- Посмотрим, - уклончиво ответил Чарли.
Ну, не отказал сразу - уже хорошо, а там дожму супруга. Часа через два неторопливой езды мы наконец, поднялись на невысокое плато. И там увидели царившую над округой небольшую крепость, но все там было, как в большой - ров, мост, сторожевая башня. Жилая часть помещалась в каменном здании внутри двора. Все сооружения были построены все из того же песчаника, только крыши были покрыты черепицей. Местами были видны следы ремонта - заменены выкрошившиеся плиты песчаника на черные гранитные.
То ли по дневному времени, то ли Чарли здесь хорошо знали, но проехали внутрь мы беспрепятственно. Спешившись и отдав лошадей подбежавшим конюхам, мы прошли внутрь. Как ни выглядела снаружи и грозно, но внутри было все тепло и уютно. Нет, здесь не было идеальной чистоты, порядка и сплошного светлого цвета, но выглядело все как раз мило и по-домашнему. Видно было, что здесь живёт семья. Это и яркая погремушка на диване, небрежно брошенный плед на кресле, недопитая чашка чая на маленьком столике, раскрытая книга рядом. Холл совмещал в себе и функции гостиной. В общем, все было здорово и хотелось остаться. Все же стерильность дома родителей Чарли меня изрядно напрягала и выморозила.
Встречал нас молодой мужчина, более взрослая копия моего мужа. Те же синие глаза, блондинистость, худощавость, высокий рост. Он мягко улыбнулся нам, обнял Чарли, похлопал его по спине, наверное, пыль выбивал из куртки. При этом заинтересованно косил глазом в мою сторону. А я что? Я ничего, стою с видом девочки-пансионерки, глазки в пол, скромный румянец во все щеки, аж самой держать хотелось от своей скромности. Чарльз спохватился:
- Стивен, разреши представить тебе мою супругу, леди Дженнифер Бакстер, урожденную баронессу Рейли! Дженни, это мой старший брат, Стивен Бакстер, будущий лорд Гордон!
Бедный Стивен! Это же надо - подавиться воздухом! Он поперхнулся, лицо покраснело, пробил мучительный кашель. Я уж хотела для полноты антуража ещё стыдливо шаркнуть ножкой и поковырять пол носком сапога, но, надо отдать должное, Стивен довольно быстро пришел в себя от неожиданности. То ли сама по себе выдержка у него хорошая, то ли значительный опыт общения со своей супругой и ее кузиной (по словам Чарли) так сказался. Во всяком случае, ножкой шаркнул он и поднес мою тощую лапку к губам:
- Рад, очень рад, что наша семья пополнилась такой очаровательной девушкой! Этому разгильдяю просто сказочно повезло, что такая девушка обратила на него свое милостивое внимание!
О как! Да парень просто завзятый комплиментщик! Только я собралась брякнуть нечто вроде: «Ах, мерси за комплиман! Я каждый день с утра такая!». Как супруг ревниво приобнял меня за талию и заметил брату:
- Свою жену обхаживай! А то скажу Айлин, живо вспомнишь, где у нее венчик лежит! И вообще, где она? У меня к ней дело.
- Да в детской она, Мэтта спать укладывает, сейчас придет. - уже совершенно обычным голосом ответил Стивен. - И вы не стойте, раздевайтесь, проходите! После промозглого утра чаю горячего выпить совсем не мешает!
И верно, неплохо бы чего-то горячего выпить! В холле-гостиной было тепло, горел камин, но основное тепло поступало таки не от него. В противоположной стене я увидела до боли знакомый полукруглый бок печки-голландки, топка, очевидно, была в коридоре. Такие были в моем детстве, в начальной школе, пока не построили новую школу, с центральным отоплением. Здоровая, пузатая, обитая железом, крашенным в черный цвет, она обогревал сразу два класса и коридор. Во время перемен мы все дружно жались к ней, согреваясь. Морозы в Сибири всегда бывали нешуточные.
Заметив мой интерес к сему сооружению, Стивен сказал:
- Это кузина моей жены, Полина, придумала. Она так свою башню обогревает, и мы, когда ремонтировали крепость, тоже убрали камины и поставили такие печи. Оставили один камин, вот этот, для уюта, как Айлин говорит. Главное - тепло. Тем более, сейчас, для малыша. А, вот и ты, дорогая! У нас гости! Ты не поверишь, с кем приехал Чарли!
Глава 22
- Почему же не поверю? Очень даже как! Я уж тут
