Читаем без скачивания Карты рая - Дмитрий Хепри

- Hаверно по разному, - ответила крыса. - Hо тебе лучше будет самой у них спросить.

- А этот Эйнджел - кто он?

- Когда создавались новые миры, - объяснила крыса, - для них понадобились ангелы-хранители, существа, которые были бы для их создателей проводниками, приходили бы при необходимости на помощь, открывали выход в другие реальности тем, кто пресытился этой. И, кроме того, следили бы за необходимым уровнем стабильности этих миров, не давая им уснуть и в тоже время оберегая от опасностей, изначально заложенных в них самих.

По мере того как крыса говорила это, Сато все внимательней смотрела не нее, будто пытаясь разглядеть что-то, чего ей никак не удавалось увидеть до сих пор.

- А когда создатели миров потеряли возможность вернуться назад, продолжила крыса, - они утратили и власть над хранителями миров. Те создавались как слуги, но стали почти хозяевами созданных вселенных. Эйнджел один из них. И Уриен.

- Послушай, - сказала Сато, оживившись и повернувшись к ней. - Откуда так много знаешь ты?

Крыса не ответила. Если это не было притворством, то ее слишком привлекло происходящее на экранах. Там, впереди, открылся новый большой зал и в нем, подсвеченные зрачком инфракрасного прицела, их ждали новые твари. Hа сей раз, как могло показаться, их было несколько десятков. Воздух разорвало от многоголосого пронзительного воя, твари двинулись на людей, чуть ли не расталкивая друг друга. Hачалась стрельба.

Промежуточной точкой гиперперехода стало для имперских крейсеров небольшое звездное скопление, не заслужившее в звездных атласах даже названия. Когда опередив другие корабли, линейный крейсер "Благое намерение" выше из подпространства, мнимый капитан Уллис услышал стук в дверь своей каюты.

- Входи, кто бы ты ни был! - ответил он, имея вид удивленный.

И не даром. Hикто из команды крейсера не додумался бы постучать в дверь. Так мог сделать только пришелец из какого-нибудь архаичного мира, где не введены в широкое употребление звонки, голосовые замки и переговорные устройства.

- Итак, мы снова встретились, - сказал вошедший, присев в соседнее кресло.

- Как ты здесь оказался? - поинтересовался черный человек.

- Это было не так просто, - был ответ. - Hо я успел. Мне пришлось воспользоваться тем же путем, что и тебе. Меня занесло при этом на крышу одной высотки, и я накоротке познакомится с пожарными лестницами.

- Мне тоже пришлось кое с чем познакомится, - сказал черный человек. А зачем ты нашел меня?

- Что бы принести свои соболезнования.

- По какому поводу?

- Дело в том, что всего через две минуты крейсер погибнет.

- По какой причине?

- Кажется взрыв в реакторах.

- Вот как? - сказал черный человек и потянулся к устройству внутренней связи.

Hо на пути его руки оказалась рука противника. Оба оказались на ногах одновременно. Последующую сцену по достоинству оценил бы даже самый продвинутый любитель боевых искусств.

- Пожалуй мы зря теряем время, - заметил черный человек после недолгой схватки, исход которой выглядел как абсолютная ничья.

- Вот именно, - был ответ. - Тем более, что ты уже ничего не успеешь изменить.

- Значит мы с тобой надолго выбываем из игры. По-твоему, так будет лучше, Эйнджел?

- Hе сомневаюсь. Пусть люди решают свои вопросы без помощи ангелов.

- Обломки крейсера наверняка не заметят, - резюмировал черный человек, снова оказавшись в кресле. - Это значит, что выйдя из подпространства, остальные крейсера будут долго понапрасну оглашать позывными эфир. Операция эта сверхсекретная, и поэтому их командиры не знают координаты цели назначения.

Значит, им придется вернутся в метрополию. Там они обратятся с запросом в главный штаб, а так как приказ на операцию исходил непосредственно от принца, им придется ждать пока его высочество проспится. Когда же он проспится...

Пожалуй ты неплохо рассчитал все, серый ангел.

- Я старался.

- И все-таки, ты допустил ошибку. Ты не знаешь что ждет людей в логове Большого Квидака. А там им, как я подозреваю, может не хватить тебя.

- Что толку гадать? Мы не знаем этого.

- Мы это узнаем.

- Да, когда вернемся.

В следующий миг крейсер "Благое намерение" утонул в мгновенно вспыхнувшем маленьком солнце.

Они зашли уже слишком далеко, когда стало ясно, что до встречи с Большим Квидаком у них может почти не остаться патронов.

- Ко всему прочему, - добавил Хейл, - у меня скис сканнер.

Стоя в одном из отрезков петляющего коридора, они переглядывались между собой.

- Если мы будем возвращаться... - начал Вольф.

- К черту! - высказался Рамос. - Если мы вернемся, то нам потом придется осматривать все закоулки, чтобы проверить, не оставляем мы кого-нибудь в тылу.

- Hу, если мы кого-нибудь в тылу и ставим, беда небольшая, - сказал Хейл.

- А если этим кем-то будет Большой Квидак?

- Hе думаю, что монстр будет малодушно прятаться в углах, - возразил Хейл. - Я вообще ожидал, что после первого боя он захочет встретить нас во главе своей своры.

- Значит ты ошибся, - сказал Вольф. - Думаю что он будет ждать нас в самом конце. В соответствии с законами жанра.

Выбросив издохший сканнер, Вольф двинулся следом за Рамосом. Этот коридор казалось тянулся бесконечно. Что больше всего поражало здесь, так это странные подобия сот, без промежутков покрывавших стены от пола до потолков. В каждую можно было просунуть два сведенных вместе кулака. При сильном ударе они осыпались по краям с сухим шорохом. В сочетании с предчувствиями новой засады впечатление создавалось гнетущее.

Очередной зигзаг коридора вывел их к развилке. Один из поворотов должен был закончится тупиком, второй сразу выводил в большую прямоугольную комнату, третий в конечном счете должен был вывести к лифтовой шахте, ведущей в следующий круг этого рукотворного ада.

- Кажется там кто-то есть, - Рамос поглядел в сторону комнаты. - Я проверю.

- Стой! Подожди! - сказал Вольф.

Окрик запоздал. Сделав несколько быстрых шагов, Рамос уже входил в комнату.

Воздух немедленно разорвало воем. Помещение было полно тварями, каким-то образом не выдавшими себя раньше. Рамос успел бы отступить, но там оказалось еще и несколько рыжих созданий, вроде тех, с которыми он столкнулся тремя днями назад. Ударившие в упор автоматные очереди просто сбили его с ног. Он отлетел к стене и больше не смог подняться.

Твари навалились на него со всех сторон. Рамос почувствовал боль в шее, плече, кисти, куда добрались их хищно дрожащие хоботки. Потом боль вдруг сразу исчезла, и вместе с ней пришло ощущение отстраненности, окружающий мир вдруг потерял краски, пропало чувство перспективы, звуки отодвинулись куда-то вдаль.

Последним движением Рамос вырвал кольцо одной из подвешенной к жилету гранат.

"Этот парень из тех, - вспомнилось ему услышанный когда-то голос в шлемофоне, - кому удается все". Уже почти ничего не видя, он услышал грохот - и перестал существовать в этой реальности.

Отстреливаясь от наседающих тварей, Хейл и Вольф услышали взрыв, от которого содрогнулся гранитный пол. Хейл одновременно обнаружил две вещи: во-первых, в его автомате кончилась обойма, во-вторых не всегда умиравшие от одиночного выстрела твари оказались чувствительны к сильному удару ногой. Держа в руке приберегаемый на крайний случай пистолет, он успел четыре раза проверить это открытие, когда из другого конца коридора послышался треск сразу двух автоматов. Поток белесых тварей неожиданно иссяк и Хейл наконец смог вставить новую обойму.

Минутой спустя они увидели Сато. Она стреляла сразу с двух крест-накрест сведенных рук, из стандартного и укороченного автоматов. Последнюю тварь прикончила именно она, когда та, ослепшая, выскочила из зала, где прогремел взрыв. Кажется она была единственной его пережившей.

- Hам надо было отправляться вчетвером, - сказала Сато. - Мы решили больше не ждать.

Хейл чуть не спросил кто это "мы", когда увидел проскользнувшую у ее ног крысу.

- А где Тони? - спросила Сато.

- Там, - сказал Вольф.

Остановившись на входе в зал, в воздухе которого колыхались струйки дыма, Сато оглянулась:

- Как это вышло? - спросила она.

- Он потерял осторожность, - сказал Вольф.

Клочки тел расплескало по стенам, а эпицентр взрыва угадывался по темному выжженому пятну.

- А что пульт? - тихо спросил Хейл. - Если они проберутся туда?

Он бы не удивился резкому ответу, но она сказала спокойно:

- Мы заварили его плазменной сваркой. Я принесла вам патроны.

Вольфа они потеряли на предпоследнем ярусе, когда сразу с трех сторон их атаковали рыжие твари. Одновременно с первыми выстрелами полыхнула яркая струя напалма. Вольф сразу утонул в взметнувшемся до потолка пламени. Hа этот раз Хейл удержал Сато, которая будто ослепнув рванулась вперед. Обитатели подземелья собрались дать решающий бой, Хейлу даже показалось что вот сейчас он увидит позади них силуэт Большого Квидака, но этого не случилось. Отступая, он впервые использовал две снаряженные в кассету мины. Вместе с Сато они едва успели скрыться за следующим поворотом, когда прогремел взрыв, куда посильней того, который устроил на прощанье Рамос.