то, чему Кит с Джином ее научили.
Выносливость. Собрав ку, Тесса в мгновение ока взлетела по бетонным плитам.
Ловкость. Тесса уворачивалась от призрачных воинов с таким проворством, будто кто-то невидимый дергал за ниточки, контролируя каждое ее движение. Даже Кит проснулся и принялся с интересом наблюдать за зрелищем, напряженно помахивая хвостами.
Едва она решила, что препятствие с призрачными воинами пройдено, как откуда-то, не иначе по магической воле Додзё, появился еще один. Но Тесса схватила нить ку, направила энергию в стопы, прыгнула – и была такова.
Снизу донеслись радостные вопли, но Тесса, как бы ей того ни хотелось, даже не улыбнулась: впереди была еще целая половина пути.
Сила. Тесса повернулась к стене. Как так? Из деревянной стена превратилась в кирпичную! Что за несправедливость!
Впрочем, кто-кто, а уж она-то точно знает, что никакой справедливости не существует. Ей просто нужно сражаться дальше, делая все, что в ее силах.
– Ты можешь! – крикнул Джин, и сердце Тессы затрепетало.
Джин болел за нее, и она не могла его разочаровать.
Тесса отпрыгнула назад, быстро огляделась – не приготовил ли Додзё очередного сюрприза, и с боевым криком бросилась вперед. Подпрыгнув, она ударила в стену ногой. Бум. Стена разлетелась на куски, а Тесса пролетела сквозь обломки и уверенно приземлилась у четвертого препятствия.
Скорость.
У Тессы уже пальцы болели от бесчисленных попыток забраться на стену святилища, но она стиснула зубы и, ухватившись за балку, полезла наверх. Дерево под ней вдруг протяжно заскрипело, и у Тессы сердце в пятки ушло от страха – не хватало еще, чтобы стена развалилась!
– Шевелись! – рявкнул Кит. – Тебе нужно забраться на стену, а не повиснуть на ней!
И Тесса медленно, сантиметр за сантиметром, начала ползти вверх по стене, не сводя глаз с заветной цели – сияющего кольца. Ее мышцы чуть не лопались от напряжения, футболка насквозь промокла от пота, хоть выжимай, но Тесса продолжала упрямо ползти, пока наконец не ухватилась за край стены. Она подтянулась и втащила себя наверх.
Вблизи кольцо оказалось ярко-неонового цвета, словно было создано из божественного огня. Тесса схватила его и посмотрела вниз.
И как прикажете отсюда спускаться?
Джим с Китом что-то кричали ей, но она их не слышала: ветер ревел в ушах, и, как она ни старалась, слов было не разобрать. И вдруг ее осенило.
Концентрация.
Она с самого начала проявила способности в обращении с ку – Кит даже удивился. Это единственное, что далось ей почти сразу, в отличие от тех навыков, которым обучил ее Джин.
Концентрация.
Тесса надела кольцо на руку и сделала глубокий вдох – так, как показывал Джин. Быть может, если она использует знания, полученные от обоих ее учителей, все получится?
Она вытянула руку, пытаясь нащупать нити ку.
Но пальцы встретили лишь пустоту.
Так не пойдет. Ты нужна своей семье. Сосредоточься.
В воздухе разлилось мерцание. Тесса ощутила, как нити, гладкие и нежные, словно шелк, собираются в ее ладони, и сжала кулак. Она притянула их к себе, оттолкнулась от стены и с замирающим сердцем полетела вниз, сжимая нити ку, как канат.
Джин с Китом взревели от восторга, когда она подняла кольцо над головой. Полоса препятствий тут же растаяла в воздухе, будто ее и не было никогда, а сверкающее кольцо превратилось в дым. Вот теперь Тесса с чистой совестью могла улыбнуться во весь рот. Что она и не преминула сделать.
Пусть Тесса Мията и не назвала бы себя настоящей героиней, но одно о себе она могла сказать точно: она никогда не опустит руки, какие бы препятствия ни стояли у нее на пути.
Не говоря ни слова, Тесса решительно подошла к первым тории.
– Я готова.
– Согласен, – сказал Джин.
Тесса так и засияла от гордости.
– Но есть одно условие, – добавил ее суровый учитель.
Тесса растерялась: что еще за условие? Кит молча глядел на обоих, вертя пушистой головой.
– Я иду с тобой, – заявил Джин. – Давай уже покончим с этим, Тес… Мията.
– Я и сама справлюсь, – запротестовала Тесса. – Сказала же: я сниму проклятие с каменного монстра и… Погоди, ты серьезно? Ты и правда собрался со мной?
– Понимаешь, ты… ты кое-чему меня научила. – Джин на мгновение смолк, выразительно глядя на нее. – Нельзя думать только о себе, забывая о тех, кто рядом. Если в твоих силах помочь тому, кто попал в беду, – помоги. Мне кажется… мама бы сказала, что это правильно. Но есть еще одно условие.
Тесса даже дышать перестала. Боги, долго он еще будет ее мучить?
– Сначала составим план действий. – Джин сурово нахмурился. – Второй попытки у нас не будет. Мы должны выжить – и разрушить проклятие.
Они с Тессой уселись на поляне и, склонив головы, принялись тихо переговариваться. Через несколько минут план был готов.
– По-моему, здорово придумано, – сказала Тесса.
– Звучит неплохо, – кивнул Джин.
Они поднялись на ноги, стряхивая с себя пыль. Тессе ужасно хотелось броситься к Джину и крепко-крепко его обнять, но слишком уж хорошо она представляла, чем это будет чревато. Поэтому лишь улыбнулась и сказала:
– Спасибо, Уехара-кун.
– Эй, а обо мне не забыли? – подал наконец голос Кит. – Неразумно сбрасывать со счетов своего доблестного предводителя!
Тесса показала ему язык, Кит в долгу не остался и ответил тем же.
– Ну что, вперед! Кто не спрятался – мы не виноваты.
Они шагнули во врата, но Тесса успела краем глаза заметить, как сурово поджатые губы Джина тронула улыбка.
22
Внешний вид врат мог кого угодно ввести в заблуждение. Казалось, за этими древними, таинственно мерцающими перекладинами начинается прекрасный лес, полный птичьего щебета и солнечного света.
Как бы не так.
Этот лес был опасен. Исполинские деревья сплетались кронами, создавая такую густую тень, что прячься в ней хоть сам каменный монстр, его бы никто не заметил. Между деревьями угрожающе торчали колючки терновника. Стоит нечаянно оступиться – и попадешь в ловушку, из которой уже не выбраться.
Тесса с Джином шли по узкой тропинке, зорко глядя по сторонам. Позади них семенил Кит. Казалось, они здесь уже вечность, хотя прошло всего несколько минут.
– Он должен быть где-то здесь, – пробормотала Тесса. – Кит, Уехара-кун, помните наш план?
– Я сорву с него офуду, – кивнув, ответил Джин.
Пока они придумывали свой план, он рассказал Тессе, что на одном турнире сорвал нашивку с каратеги соперника (это такая спортивная форма для занятий карате), поэтому знает, что нужно делать.
– А мы с Китом будем его отвлекать.
Они почти бесшумно двигались
