Пока Его Величество купался, в спальню заглянул Камил:
– Так, с поставками я разобрался, – доложил он, – Оказывается, закупку минерала сделал мажордом для обработки сада от слизней, а траву закупил придворный лекарь и очень удивился прибывшему количеству. Угадай, кто помог избавиться от излишков?
– Садовник? – предположила Инира, незаметно прислушиваясь к плеску воды в купальне.
– Верно, башня стоит в саду. – Камил вздохнул: – Сейчас найти этого ловкого малого не могут, он уже скрылся.
Его Величество вышел из купальни, завернувшись в простыню, и прислушался к рассказу телохранителя.
– Впрочем, узел с зельем из резервуара уже извлекли. Завтра воду можно будет пить без опаски. Лорд Иан поставил на башне караул. А сегодня всем придется пить это, – Камил выставил на стол несколько бутылок молодого вина и флакончик с зельем.
– Камил, не надо! – Инира застонала.
– Надо, детка, надо! Ты сама это знаешь! – в голосе телохранителя слышалось некоторое злорадство.
– Что это? – спросил король, поглядывая то на наемников, то на бутылки.
– Молодое вино, – ответил Камил. – Зелье, выводящее из организма все лишнее, нужно растворить в вине, примерно двадцать капель на бутылку, и выпить не менее двух литров.
– А почему леди Инира так волнуется? – поинтересовался король.
– Потому что совершенно не умеет пить! – со смешком сдал ее напарник. – Но, с позволения вашего величества, мы поддержим леди Иниру в борьбе за чистоту организма!
Девушка только зубами заскрипела. Неужели Камил не видит, что король ее проверяет? Это его обращение «леди»! А напарник и рад подхватить!
– Согласен, – сдержано кивнул король. – Но раз мы будем пить, нужна закуска. Завтра непростой день.
– Остальное принесет Кварт. Эти бутылки уже заправлены зельем, советую понемногу начинать, – Камил щедрым жестом указал на бутыли и кубки.
В двери заглянул Сиг и доложил:
– Доктор вашего величества уже потчует вином всех пожилых придворных, а прочим раздает рекомендации и настойки.
– Заходи, – махнул ему рукой Камил, – всем нужно принять лекарство.
Оценив обстановку Сигизмунд пробормотал:
– Я сейчас – и закрыл дверь.
Иниру никто не спрашивал. Вдохновленные перспективой неожиданного вечера в приятной компании мужчины быстро договорились между собой. Ближе к огню большого камина выдвинули низкий столик. Собрали по комнате пуфы и большие подушки, заменяющие кресла.
Едва Камил с преувеличенным поклоном усадил Иниру в удобное «гнездо», как в двери деликатно поскреблись. Вынув кинжал Камил пошел открывать. Конечно, это был Кварт. Бывший канатоходец сгибался под тяжестью огромной бутыли, оплетенной лозой. Следом шел метатель ножей, в его руках весомо покачивалась корзинка, из которой выглядывали аппетитные куриные ножки.
Получив разрешение короля, наемники присели к столу, несколько стесняясь его величества. Отдав корзинку на растерзание Кварту Камил начал отсчитывать в бутыль капли:
– Одна, две, три… двадцать… сорок… – В итоге, на бутыль ушел весь флакон.
Дав зелью пару минут на растворение, вино разлили по кубкам. Право сказать первый тост принадлежало, конечно, Его Величеству.
Он, поднял простой серебряный кубок, вдохнул, ощущая на себе взгляды малознакомых глаз и произнеся тривиальное:
– За здоровье! – спокойно выпив вино, закусив легкую кислинку вяленой дыней.
Инира, не понаслышке знающая действие очищающего зелья, выбрала яблоко. Кварт, Сиг и Камил, еще не обедавшие, закусывали вино окороком и пирожками, их последствия не беспокоили.
Подумаешь, слегка позеленеют! Правда, вся выступающая на коже слизь легко смывалась водой, но пахла она тем, чем закусывали зелье.
Потом тосты пошли один за другим – сидеть за столом всю ночь никто не собирался. После третьего кубка у девушки зашумело в голове, а король начал расспрашивать единственную даму про учебу в школе телохранителей.
Еще через пару кубков она расслабилась и рассказала ему пару историй с участием Камила и наставников, хихикая, как сумасшедшая.
Камил, косясь на подругу черным глазом, разливал вино и подавал королю какие-то знаки. Ини гневно хмурилась поглядывая на обоих. Но Его Величество сидел с совершенно непроницаемым лицом и продолжал задавать свои хитрые вопросы.
Наверное, со стороны казалось, что за столом идет дружеская беседа, но на деле Вайнор ловко допрашивал наемницу, стараясь разузнать о ней побольше. Помимо обычного любопытство его глодало несоответствие сухощавой фигуры и прекрасных серых глаз с заявленным уровнем мастерства. Ини чувствовала подоплеку, но захмелевшая голова отказывалась ловить нюансы:
– А вы умеете танцевать, леди? В Квариллии будут балы, вам нельзя стоять у стенки.
– Умею, ваше величество, – отвечала девушка пытаясь наколоть куриную ножку на кинжал.
– Покажете свое умение, леди? – король поглядывал на телохранительницу весьма недоверчиво, словно не верил в ее способности.
Эх, Инира, Инира! Если бы не полтора кувшина молодого вина, обученный телохранитель ни за что не повелся бы на подначку, но звезды сошлись, а может Розосветная Эр, покровительница любви, решила пошутить. Ини обиделась и захотела доказать, как король неправ, почитая телохранителей кем-то вроде лесных медведей!
Остатки благоразумия что-то вопили издалека, но Инира нашла для отказа только одну причину:
– Здесь нет музыки, ваше величество.
– Пустяки! Господин Камил нам напоет что-нибудь легкое, – король взглянул на телохранителя и дождался верноподданнического поклона: – Разве вы никогда не танцевали под «раз-два – три»?
– Давно, – девушка тряхнула головой. Перед глазами почему-то качался бальный зал и худощавый, ярко одетый мужчина, скользящий над лакированным паркетом, отсчитывал:
– Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три!
– Попробуем? – Король встал перед телохранительницей, коротко поклонился, протянул руку и вывел на свободное пространство у двери.
Камил, блестя зубами, откинул в сторону ковер, открывая мраморную плитку, и, сделав приглашающий жест, запел старинную балладу, под которую танцевали парами.
Первые шаги девушки были неуклюжими. Но потом она забыла про смотрящих друзей, шум в голове и отсутствие музыки: как давно маркиза Аннелора не танцевала! Скольжение, поворот головы, изящный реверанс, разворот… Вот дама и кавалер слегка соприкасаются лопатками, касание рукава кончиком пальцев, поворот – и снова реверанс…
Ини качалась на волнах мелодии до тех пор, пока напарник не раскашлялся, сбивая волшебство. Король поклонился, коснулся поцелуем кончиков ее пальцев и проводил к столу. Восхищенно присвистнув, Кварт налил напарнице кубок до краев:
– Ну, сестренка, ты даешь! Не знал, что ты умеешь так порхать без кинжалов!
Сигизмунд улыбнулся одними губами, на него вино действовало слабо, и поставил перед девушкой плошку с нарезанными яблоками в меду:
– Поешь. Тебе нужно выпить еще немного – и можно будет ложиться спать.
Все дружно подняли кубки. Разговор на некоторое время прервался.
Неожиданно Его Величество рассказал, как в детстве бегал по лесам босоногим мальчишкой, как разорвал штаны, пытаясь забраться на особенно развесистую ель.
Инира в ответ вспомнила смешную историю, как забралась на шпалеру за виноградом и не могла слезть. Никто из слуг не решался забраться следом на хрупкую жердь. Тогда мама велела принести большую скатерть, и она свалилась в нее, еле отлепившись от тонких гибких веток.
Пока длился рассказ, все успели выпить еще по паре кубков, и зелье, наконец, начало действовать: из всех пор кожи проступили густые зеленые капли, а в воздухе поплыл резкий запах.
– Началось, – вздохнула Инира. Сказала погромче: – Парни, вам пора в купальню!
Наемники тут же поднялись и откланялись, девушка осталась наедине с королем:
– Простите, ваше величество, но вам тоже нужно смыть эту слизь, ей лучше не задерживаться на коже.
– А как же вы?
