имеется противоядие, — доверительно сообщила Мира. — И если есть хоть какая-то возможность его раздобыть или найти того, кто сможет его составить…
— Нет, — довольно жёстко оборвал девушку эльф. — Я же сказал, за это полагается смертная казнь.
Мира не удержалась и по-простецки закатила глаза.
Вот заладил!
— То есть вы истребили всех, кто хоть немного что-то об этом знал? — подловила короля на слове девушка.
— Всех, кто был в этом уличён и не успел покинуть пределов Эбикона, — уточнил Маэриэль. — Отступники есть везде, не только в Иллиросе.
— Мне бы хоть какую-то подсказку, — вздохнула Мира.
— Откровенность за откровенность, Ваше величество, — эльф вдруг сменил гнев на милость, сделал шаг навстречу девушке и остановился на расстоянии вытянутой руки.
Мирослава оглянулась на стражников, которые, увидев манёвр эльфийского короля, поспешили на защиту своей императрицы, и упреждающе вскинула руку, давая понять, что всё в порядке.
— Что именно вас интересует? — обратилась она к Маэриэлю.
— Всё. Отверженные кланы подняли восстание, как я предполагаю?
Мира понимала, что будь на её месте Вэлмарр, он бы ни за что не признался в своей слабости чужеземному правителю, но женщине быть слабой вполне дозволительно, а ещё бытует стойкое мнение, и не только среди людей, что женщины совершенно не разбираются в политике.
Поэтому Мирослава пожала плечами:
— Не знаю. Наверное, это всего лишь клановая между…уссо…обица, — последнее слово она произнесла с заметным трудом, давая понять, что подобные сложные понятия ей мало знакомы. — Главу клана Ицгаррд отравили, из-за чего он обезумел.
— Он не может сменить ипостась? — предположил Маэр.
— Скорее не хочет, — возразила Мира, старательно сдерживая перестук зубов. — Не осознаёт, что происходит. Но если вернуть ему разум…
— Ничего не выйдет, — тихо перебил эльфийский король. — Я скажу это вам, потому что вы мне поверите, в отличие от других. Это зелье было тем способом, которое помогало моим предкам подчинять драконов. Только Зовущие — отпрыски смешенных браков драконов и людей — могли достучаться до одурманенного разума. Как думаете, что с ними делали?
— С кем? — одними губами спросила Мира.
— С Зовущими, — понизил голос до вкрадчивого шепота эльф. — Их уничтожали.
Императрица вздрогнула и одновременно сверху раздался предупреждающий рёв. Эльф и девушка отпрянули друг от друга и посмотрели в небо. Прямо на них падал золотисто-алый дракон. Мира не испугалась лишь потому, что знала, кто это.
— Мирослава, что происходит⁈ — не спеша перевоплощаться, мысленно спросил Роен. — Что этому остроухому от тебя надо⁈
— Всё в порядке! — крикнула в ответ Мира и вдруг почувствовала, как тело окутывает знакомое тепло.
Маэриэль перевёл задумчивый взгляд с дракона на девушку, словно догадался, о чём был диалог, а потом спросил напрямки:
— Ваше императорское величество, вы — Зовущая?
Мирослава невольно сделала шаг назад. Взгляд эльфа был настолько жадным, что девушке стало страшно. Она вспомнила менестреля из Града, и идея разговорить эльфийского короля на тему противоядия больше не казалась ей настолько удачной.
Прежде чем девушка успела что-то ответить, её закрыл своей спиной Роенгарр, встав между Мирославой и Маэриэлем. Он отвесил эльфийскому королю не слишком учтивый поклон, на что тот язвительно заметил:
— Роенгарр из рода Рубиновых клана Аррант, лучший соглядатай Хальдора, ты насолил многим моим подданным. Впрочем, они это заслужили. Слышал, тебя заказали лучшему наёмному убийце.
— Это тому, который хорошо поёт? — выглянула из-за плеча дракона Мирослава.
— Ваше величество, вы очаровательны, — внезапно широко и открыто улыбнулся Маэриэль.
— Так что насчёт противоядия? — не упустила возможность воспользоваться удачным моментом Мира.
— Я подумаю, что можно сделать, — с лёгким поклоном ответил король.
— Тогда идёмте в дом. В смысле, во дворец. Вы же совсем замёрзли, — забеспокоилась девушка.
— Это так, императрица. В отличие от вас, согреть меня некому, — стрельнул ироничным взглядом в сторону Роена Маэр.
Тот не остался в долгу и будто бы безотносительно, в качестве досужего рассуждения тихо произнёс:
— Верно говорят, чем больше выбор, тем сложнее его сделать.
Мира вспомнила стайку эльфиек, что постоянно кружила возле своего правителя, и согласно хмыкнула.
Король окинул их снисходительным к чужой глупости взглядом и первый направился в сторону дворца, откуда к своей императрице уже спешили верные придворные дамы. Мира приветливо махнула им рукой и вдруг услышала рядом странный звук, она обернулась и едва успела подхватить оседающего к её ногам Роенгарра и не дать ему упасть навзничь.
— Роен? Что с тобой? — девушка опустилась рядом и потрясла мужчину за плечо.
— Ваше императорское величество, почему вы здесь? Почему так легко одеты? — запричитала сверху Аика, старшая из дам.
— Тс! — шикнула на неё Мира, увидев, что веки Роена задрожали. И как она сразу не заметила мертвенную бледность его лица? Почти как у Ниолы.
— К Хальдору меня, — хрипло пробормотал дракон, и его голова, лежащая на коленях у Миры, безвольно скатилась набок.
Глава 21
Когда Мира вернулась в спальню к мужу, Вэлмарр до сих пор спал. Девушка не удержалась и забралась к нему в постель погреться. Ощущение было таким, словно она прильнула к горячему печному боку. Мирослава даже забеспокоилась: уж не захворал ли её супруг? Не мается ли жаром? Попыталась пощупать его лоб, но тут Вэлмарр повернулся набок, сгрёб девушку в охапку и прижал к себе. Он что-то пробормотал сквозь сон и довольно улыбнулся, а Мира почувствовала, как в бедро ей настойчиво упирается та часть мужского тела, о приложении которой она так уверенно и бесстыдно рассуждала в первую брачную ночь. Вот сейчас действительно стало стыдно, а в голову полезли всякие непрошенные мысли. Девушка замерла, притаилась как мышь под веником, возле которого сидит кот и делает вид, будто не ведает о её существовании. Вот и Вэлмарр, кажется, всего лишь делал вид…
— Ты где была? Почему такая холодная? — с заметной хрипотцой в обычно чистом голосе спросил император.
— Там Роен вернулся. Откуда не знаю, но ему очень плохо. Он даже сомлел, — торопливо ответила Мира и попыталась отодвинуться.
Дракон не отпустил, прижал к себе ещё крепче, втянул носом воздух возле её виска.
— Опять этот Роен, — произнёс недовольно и только тогда разжал объятия. — Хальдор приказал ему притвориться сообщником
