больше, чем целая эскадра. Всё, отбой связи.
Что ж, раз нам приказано охранять крейсер, будем выполнять приказ. Всё равно я до следующего пополнения праны ничем не смогу помочь искрянам. Да и есть чем заняться.
— Мари, расстыковываемся, меняем расположение. — переключился я на связь нашей пары. — Наша задача — прикрывать зенитные орудия крейсера.
— Виктор, как ты это сделал? — вместо ответа тут же спросила княжна. — Я видела, как вражеский рой истребителей в один миг превратился в кучу летящих сквозь пространство металлических болванок, не несущих никакой угрозы. Это какого уровня способность?
— Внеранговая. — честно ответил я. — Поговорим об этом позже. Бой ещё не выигран.
Завершив маневр, мы с Марией заняли позиции, как нас учили в академии, и принялись ждать. Однако нам, похоже, в ближайшее время не светило поучаствовать в бою — пилоты из прикрытия рвались в бой, и среди них было много одарённых, так что врага уничтожили на дальних подступах. А дальше «Балхаш» приступил к планомерному уничтожению больших и средних вражеских кораблей. Да и группировка на орбите наконец-то почувствовала себя увереннее, и два имперских крейсера наконец развернулись в полную силу, открыв огонь из бортовых орудий.
Так что я наконец получил немного времени, и смог выдернуть из памяти то несоответствие, что заинтересовало меня в начале боя. И когда наконец понял, что же привлекло моё внимание, с трудом сдержался, чтобы не выругаться.
Глава 16
Архидемон Валлатор Ирбинский
Бой в космосе скоротечен. Вот и битва за Искру закончилась раньше, чем мы с Марией успели проголодаться. Едва тяжёлые корабли противника были обезврежены, как всё преимущество крейсеров развернулось в полной мере. Маркеры вражеских эсминцев и корветов гасли на тактическом экране один за другим, словно звезды на стремительно светлеющем небосводе.
Наконец последний корабль слуг Альфа-праймов был уничтожен, и генерал лично приказал нам возвращаться на борт. Что мы с удовольствием и сделали. И сразу же были направлены в его личную каюту. Князь Воскобойников уже ожидал нас, расположившись за столом. Нам, уже снявшим бронескафандры, было предложено сесть на койку.
— Ну что ж, могу поздравить нас всех с невероятной победой. — произнёс отец Марии, выдержав небольшую паузу. — Семь тяжёлых крейсеров, приравненных к С классу, два десятка эсминцев с корветами, и около трёхсот истребителей. Фактически мы составом эскадры разбили крупный флот противника. И главное — без потерь. Кстати, Виктор, когда у тебя в роду появилось столько много одарённых? Если бы не этот фактор, наше прибытие ничего не решило бы.
— Что известно о потерях среди оборонявшихся, ваше высокопревосходительство? — спросил я, понимая, что вопрос генерала о моих родовичах риторический.
— Уничтожен один корвет рода Огневых, но членам экипажа удалось выжить. Их уже подобрали. — ответил генерал. — И это, пожалуй всё, если не считать, что орбитальные мониторы требуют ремонта. Кстати, знаешь, что помогло обороняющимся долго продержаться? Все, как один, утверждают, что не чувствовали воздействия на разум, которое обычно сопутствует слугам Альфа-праймов. Не знаешь, почему?
— Секрет рода. — ответил я, хотя сам уже догадался, что стало причиной блокировки ментального воздействия. — Другим дворянам или планетам не поможет.
— Да уж, секрет. — усмехнулся князь. — Знаешь, а ведь есть ещё одно место в Империи, где слуги Альфа не могут влиять на разум. Это родная планета Его Императорского Величества.
— Столица? — не понял я. — Но…
— Нет, конечно. Столичный мир, это тоже планета семьи Императора, но Его родовое гнездо находится в другом месте. Правда, попасть туда очень непросто. Нужно специальное разрешение, разовый пропуск. Даже я бывал там всего четыре раза.
— Понятно. — кивнул я.
— А вот я всё больше начинаю путаться. — генерал опёрся на стол руками, и встал со стула. — Виктор, сейчас здесь все свои, и нас точно никто не подслушивает. Скажи, кем ты приходишься Его Императорскому Величеству?
— Никем. — я улыбнулся. — Мы не родственники.
— Ладно, не хочешь говорить, не говори. — генерал вновь опустился на стул. — Только ответь — Мария в опасности рядом с тобой?
— Хм… — мне надоело играть со смертным в эти вопросы-ответы. — Евгений Сергеевич, мой род является единственной преградой для герцога Авалина. И он сделает всё, чтобы смести нас, и полностью взять под контроль весь сектор. Так что да, Мария в опасности. Пока живы герцог и его приспешники.
— Ясно. Что ж, значит я, с твоего позволения, усилю оборону Искры. — произнес Воскобойников тоном, не терпящим возражений. — И да, ты не прав, утверждая, что твой род единственный. Есть ещё один. Студилины. И его глава, кстати, прямо сейчас находится на твоей планете, с официальным визитом.
— Это хорошо. — я сделал вид, что действительно рад. — Было бы здорово как можно быстрее увидеться с ним. Обсудить кое-что.
— Через десять минут к крейсеру причалит катер, и мы все вместе спустимся на поверхность. — ответил генерал, и улыбнулся: — Мне тоже интересно будет познакомиться с будущими родственниками.
— Папа! — с возмущением произнесла Мария.
* * *
Оставшееся время провел в офицерской кают-компании крейсера. Княжна пожелала принять ионный душ, я же предпочёл дождаться обычного, в столичном родовом дворце. Так что мне никто не мешал обдумать то, что не давало покоя.
Нас учили, что для любого прорыва слуг и заражённых Альфа в нашу Вселенную требовался катализатор. Только в случае с появлением в нашем мире целых вражеских флотов считалось, что причина прорыва находится там, откуда прибыли праймы. Теперь я знал наверняка, что последнее ошибочно.
И вот, расположившись на мягком диване, я пытался понять то, что мне удалось почувствовать в пространстве. Несоответствие, вызвавшее мой интерес — это было воздействие, отголоски которого я запомнил навсегда. Тот самый миг, когда на Яшме случился Альфа-взрыв — там присутствовало нечто схожее. Вмешательство существа, могущество которого превышает всё, что доступно смертным.
Кто-то, способный перемещаться в пространстве на огромные расстояния, без помощи технологий, совершает действие, после которого в определённом месте возникает разрыв мироздания, а затем в нашу Вселенную прорываются твари Альфа. Не важно, прорыв это, пробой, или взрыв. Важен сам факт того, что врагу помогает существо с возможностями бессмертного. И учитывая, насколько часто это происходит… Нужно поговорить с Древним Риффом, вдруг ему что-то известно об этом.
— Виктор, вот ты где. —
