идущих прямо сквозь дома. — Нас тогда спасло настоящее чудо. Не попрись они через заминированное здание, мы бы не прошли квалификацию.
— Гонево, — коротко возразил Коннор. — Во-первых, не было там никакого везения, командир всё рассчитал! И это я заманил их туда своим чудесным пением, это во-вторых!
— Подтверждаю, когда наш дорогой О'Рейли открывает рот, у меня тоже возникает неукротимое желание прибить его, — заявил Маркус под хихиканье Аиши. — Тебе лучше постараться не открывать его лишний раз, когда мы встретимся!
Они были знакомы не так давно, но уже успели подружиться и планировали отправиться в кругосветное путешествие на собственной яхте, купленной на призовые деньги. Каждый член «Мозаики» успел уволиться с прошлой работы и посвятить всё время «Легиону». Даже обычный игрок мог зарабатывать приличные деньги, а уж лучшим из лучших полагались миллионы.
— У нас в Ирландии всего два вида досуга — ходить в паб и бить морды! Так что не забудь пиво, — не остался в долгу рыжий сапёр.
Завывающий ветер внезапно стих и разговоры прекратились сами собой. Игра переходила из режима ожидания в активную фазу, песок медленно оседал на землю, открывая вид на жучиную орду.
— Твою мать! — Иван не удержался и продемонстрировал друзьям всё величие русского языка. — Где ж мы их всех хоронить-то будем!
Большинство игроков ожидали джаггернаутов. Неубиваемые бронированные гиганты казались логичным испытанием высшего уровня, убивать их долго и сложно, справятся далеко не все. Может, поэтому создатели игры пошли совершенно иным путём, они часто обманывали чужие ожидания.
На Багдад надвигалась настоящая орда. Пустыня, дороги, деревья, пригород — всё скрылось под сплошным ковром первоуровневых личинок Жёлтого Роя. Пронзительный писк сливался в единый гул, вызывающий неодолимое желание бежать как можно дальше.
— Похоже на инфразвук, — сказала Айша дрожащим голосом. Тонкие смуглые пальцы до побеления вцепились в пистолет-пулемёт. — Хосе, НИПы точно не выдержат и побегут!
— Ты права. Садитесь в машины, я сейчас подойду. — Хосе активировал командный интерфейс, быстро тратя оставленные в резерве баллы.
Почти сразу за его спиной послышался оглушительный грохот, материализовавшаяся из воздуха артиллерия выдала первый залп. Количество неигровых защитников выросло до двадцати пяти тысяч, у них появились пулемёты и огнемёты. Примерно четверть резерва ушла на боеприпасы, во время жарких боёв они улетали со страшной скоростью.
Половину от всех выданных баллов Хосе потратил на создание «особого условия» — открытие всех шлюзов расположенных выше по течению плотин. Разделяющая Багдад на две части река Тигр и так достаточно полноводна, с резким поднятием уровня воды она должна превратиться в неодолимое препятствие для мелких личинок. Теперь «Мозаика» должна продержаться до раскрытия ловушки, нельзя позволить жукам проскочить на восточный берег.
— Может, стоило оставить перерождения? — с сомнением спросила Айша. — Одной жизни слишком мало против стольких тварей!
— За хардкор дают двадцать процентов бонусных очков. Ты хочешь победить или уйти с утешительным призом? — Иван высунулся из крыши джипа, поворачивая пулемёт в сторону приближающегося жучиного вала. — Хосе, ты скоро? Мы же не успеем вырваться!
— Почти закончил. — Немного поколебавшись, филиппинец оставил немного очков про запас. Их хватит на один авиаудар, который очень хотелось потратить прямо сейчас, или другой небольшой бонус. Резерв им не помешает, возможно, за личинками всё же пойдут джаггернауты. — Едем!
Три джипа с визжащими шинами рванули подальше от окраин Багдада, большую часть западной части города оставляли без боя. Примитивные личинки не умели хорошо ориентироваться в пространстве, у них есть лишь направление, куда ведут инстинкты или воля королевы.
Жуки заполняли опустевшие улицы и врывались в брошенные дома в поисках биоматерии, где их встречали растяжки с гранатами. Вот не зря вся «Мозаика» занималась установкой примитивных ловушек, пока Коннор минировал мосты и самые высокие дома! Каждый взрыв означал небольшое уменьшение Прилива.
Джипы разделились на широком перекрёстке, двинувшись в разных направлениях и уводя за собой толстые ручейки из быстрых упорных личинок. Большая часть Прилива отреагировала на убегающий транспорт с больно жалящими пулемётчиками, двинувшись следом.
— Быстрее, они догоняют! — выкрикнул Иван. — Жми, давай, не жалей двигатель!
— Не могу, тут запрещено разгоняться больше шестидесяти! — пошутил Хосе. — Держись, осталась минута!
Личинки могли развивать хорошую скорость, особенно когда чуяли добычу. Торчащая из крыши фигура матерящегося русского казалась им отличным лакомством, инстинкт жрать и размножаться полностью захватил куцые мозги, заставив полностью сфокусироваться на нём.
Визжа шинами, машина вошла в крутой поворот и влетела в местный бизнес-квартал. Бесконечные трущобы с самодельными лачугами сменились более-менее приличными высотками. Проскочив через невидимую отметку, филиппинец сразу активировал заложенную ирландцем взрывчатку, и тот не подвёл!
Точно рассчитанные заряды обрушили дома прямо на дорогу, на жучиные головы посыпался целый град обломков. «Мозаика» встретила первый успех радостными криками, Прилив потерял кучу тварей, и глупым личинкам понадобится время на преодоление нового препятствия. В отличие от проскакиваемых базовых баррикад из перевёрнутых машин, созданные взрывами преграды становились для них тяжёлым испытанием.
— Командир, у нас проблемы! — вдруг закричал Танака, контролирующий общую обстановку сразу через шесть дронов-разведчиков. — Твари лезут дальше, обвал их не остановил!
— Принято, — коротко подтвердил Хосе, взглянув на карту. — Поздравляю всех, нам выпал отрицательный модификатор «Королева»! На тупость не рассчитываем, сражаемся с организованным противником.
Члены «Мозаики» на других машинах подтвердили вывод командира, взрывы и ловушки лишь ненадолго замедлили личинок. Более того, они перестали врываться в заминированные дома, планомерно заполняя улицы и двигаясь к мосту. Твари явно задались целью захватить важный город, а не просто пытались найти что пожрать. И это сильно осложняло задачу.
С одной стороны Хосе порадовался, что не заказал авиаудар, твари бы разбежались в стороны, сильно снижая эффективность. С другой обычные трюки перестали работать, ему нужно придумать способ задержать врагов до наполнения Тигра.
— Устраиваем мозговой штурм. Что, по-вашему, стоит делать, заманивать их в трущобы или удерживать мосты?
В отличие от большинства командиров, Хосе не брезговал обращаться к подчинённым за советом. Отряд не зря назывался «Мозаика», к нему вступили люди со всех уголков Земли, принадлежащих к абсолютно разным культурам.
Игра сплотила их, дала новую цель в жизни, и позволяла филиппинцу смотреть на ситуацию под разными углами. Воинственный Маркус Рид, бесстрашный Иван, эмоциональный Коннор, добросовестный Танака, осторожная Аиша и другие отлично дополняли друг друга. Ещё бы они не выдавали абсолютно разные мнения…
— Тут ничего, кроме классики! — горячо настаивал американец. — Взрываем все мосты, удерживаем центральный! Плотности огня должно хватить с запасом!
— Ничего ты не понимаешь, Маркус Рид! — запальчиво кричала Аиша. — Нам противостоят не тупые твари, они не станут убиваться о мост и обойдут нас! Мы не сможем защитить весь
