и весьма добродушная.
— Я знала. Но ты удивлена. Никто не контролирует, поела ты или нет. Хочешь продолжить учебу и поесть? Можешь пойти и купить что-нибудь, например, в круглосуточном Снеллинге.
Она похлопала себя по животу, который был почти плоским.
— Прошлый год дался мне тяжело. Я набрала вес, но перешла на здоровую пищу и приходила сюда пару раз в неделю. Так что не набивай желудок ежедневно.
— Ого. Мне придется принять это к сведению, — рассмеялась Ариана.
Наэлли взглянула на телефон.
— Через двадцать минут у меня занятие по математике. Нам следует пойти. Посмотришь, как все происходит. На этом занятии будет всего двадцать пять человек. Это не так круто, как в прошлом году на занятиях по биологии, когда там было триста человек.
— Триста учеников? Как они все поместились? — возможно, это был один из тех самых глупых вопросов, которые не стоило задавать, но Наэлли, казалось, так не думала.
— Есть огромные аудитории, которые напоминают стадион. Профессор находится внизу, на стене — огромный экран, а ученики сидят вокруг, словно на трибунах.
— О, — выдохнула Ариана, стараясь представить это, пока они выходили из тренажерного зала.
— Позже я покажу тебе такой класс. Лично мне такие занятия нравятся больше, но это лишь мои предпочтения.
Ариана кивнула, направляясь вслед за девушкой к автобусной остановке.
— Так, нам нужно сесть на автобус, который следует с востока на запад. Видишь такой?
Ариана осмотрелась. Один отъезжал, а второй должен был скоро подойти, но они двигались в другом направлении.
— Нет.
— Возможно, придется подождать пару минут. Хотя вечерами расписание меняется и автобусы ходят намного медленнее, поэтому если нет машины или не находишь место для бесплатной парковки, приходится туго. Иногда я застревала на пятнадцать — двадцать минут, но сейчас просто езжу с одним из моих друзей.
«Платная парковка?» — задумалась Ариана. Она предполагала, что будет ездить на машине, но в родном городе не было платных парковок. — «Сколько придется платить?»
Она начала размышлять обо всех тратах, о которых ранее упоминала руководитель, таких как еда, плата за обучение, книги, одежда и все остальное.
Ариана знала, что у родителей есть небольшие накопления за последние пару лет с тех пор, как их финансовое положение улучшилось, но это и близко не стояло с ее платой за колледж.
Внутри все сжалось от страха, что она не сможет поступить в университет из-за проблем с деньгами. У нее была стипендия, и еще несколько, на которые подала заявки, но будет ли этого достаточно? Была еще надежда, что она сможет покрыть плату за обучение, если получит высокие баллы, но первый год придется жить в общежитии. а это, должно быть, дорого.
— У тебя есть стипендии? — спросила она у Наэлли.
— Пара. Также я подрабатываю. В забегаловке, недалеко от моего общежития. Так что я могу оплатить все свои траты на книги и еду. Оплатить проезд на автобусе, налог на технологии и озеленение. Кроме того, бытовые принадлежности, одежду и прочее. У родителей не было возможности помочь мне с оплатой обучения, так что приходится справляться самостоятельно.
Ариана задумалась. Еще и налоги придется оплачивать?
— Ой, смотри. Вот и наш автобус.
Ариана постаралась сосредоточиться на своих шагах, пока шла к автобусу и занимала место рядом с Наэлли, стараясь не думать о том, приедет ли сюда в следующем году.
Глава 19
Ариана отнесла тарелку с едой к месту, которое заняла мама в углу столовой, совсем не похожей на уродливую столовую в ее школе.
Они не виделись почти все утро. Родители находились на своих информационных собраниях, посвященных рассказам о том, что ожидает детей после поступления.
Разнообразие блюд отвлекло Ариану от прежних забот, кроме того, она проголодалась после прогулки. Она накладывала на поднос тарелку за тарелкой, не говоря уже об аппетитном фруктовом смузи, который ей очень хотелось бы попробовать после пребывания на жаре.
Однако теперь, встретившись с мамой, она должна была обсудить решение финансовых вопросов.
— Как тебе колледж? — с улыбкой спросила мама.
— Мне нравится, — сказала Ариана. И это еще более печально, если она не сможет вернуться сюда. Ариана откусила кусочек сэндвича со стейком «филадельфия». — М-м-м, как вкусно, — она сделала глоток смузи. — Боже мой, это лучшее. И полезно. Почему я не могу есть так каждый день?
Она посмотрела на маму, которая наблюдала за ней.
Решила, что пора сменить тему. Мама снова посмотрела на спагетти и продолжила есть.
— Мам, они рассказали тебе о том, сколько стоит приехать сюда и прочие расходы? — откусила еще кусочек сэндвича, наслаждаясь сыром.
— О, да. Почти двадцать тысяч в год.
У Арианы приоткрылся рот, и ей пришлось быстро прикрыть его, чтобы еда не вывалилась.
— Ты же не серьезно? — Ариана продолжила жевать. Она догадывалась, что в этом есть смысл: общежитие, питание, книги, оплата обучения и налоги.
Мама кивнула.
— Они ведь дают тебе стипендию, верно?
— Я подала заявление на несколько стипендий и рассчитываю на стипендию надежды (прим.: инициатива по предоставлению стипендий и грантов, созданная в Джорджии в 1993 году) из-за оценок, но я еще не подсчитала, сколько мне потребуется еще. Зависит от количества стипендий, которые получу.
С каждым словом голос становился тише и тише. Стало сложно даже сглотнуть, и не удержавшись, Ариана вздохнула, отложив сэндвич.
— Если ты действительно хочешь сюда поступить, то не волнуйся. Мы все решим, — сказала мама.
Ариана посмотрела ей в глаза, но осознала, что сейчас мама не уверена, что сможет сдержать слово, просто говорит о том, что должна.
Мама опустила взгляд.
— Если понадобится, мы будем брать ежегодные кредиты.
— Нет, — сразу же возразила Ариана. — Это слишком много, даже с учетом твоей надбавки. Я не хочу сюда поступать, если вам с папой из-за этого придется влезть в долги. Оно того не стоит.
— Мы не согласны, — возразила мама.
Что будет, если она не приедет в университет? По крайней мере, не придется выбирать между Лукасом и учебой.
Но она знала, что всегда будет задаваться этим вопросом.
* * *
— Что не так, малыш? — спросил Лукас.
Он положил ладонь поверх ее, пока они ехали к нему домой. У него был выходной, и родители Арианы разрешили ей приехать к нему, если мама будет дома. Так и было, она все еще была дома, но вскоре уйдет на работу.
Но уточнять девушка не стала. Ей нужно было побыть с Лукасом наедине. По крайней мере столько, сколько возможно, когда рядом две его сестры.
Ариана вздохнула, не желая говорить об
