своих товарищей. Чижа брать было нельзя — слишком опасно для него. Дрищ тоже не потянет пока. Оставались Гвидо и Тихий. Надёжные, проверенные, способные постоять за себя.
— Вас двоих, — решил он. — Если согласитесь.
— А ты сомневался? — усмехнулся Гвидо. — Конечно, согласны. Правда, Тихий?
Тот молча кивнул.
— Тогда готовьтесь, — сказал я. — Завтра ночью узнаем, что за игру затеял наш капитан.
Я лёг на койку, но сон не шёл. Перед глазами стояло лицо Зерваса с его холодной улыбкой и острым взглядом. «Вы мне интересны», — эти слова звучали в голове, как набат.
Я прекрасно понимал, что попал в поле зрения серьёзных игроков. Тех, кто не не побрезгует ничем ради достижения своих целей. И теперь моя жизнь, жизни моих товарищей зависели от того, насколько умело мы сможем играть в их игру.
«Доминатор» молчал, но я чувствовал его присутствие — холодное спокойствие, готовность к любым событиям. Завтра ночью мы узнаем, чего на самом деле хочет капитан Зервас. И что готов заплатить за это.
Засыпая, я думал о словах Брукса: «За всё приходится платить». Похоже, завтра мне предстояло узнать цену своих секретов.
Глава 12
Планета Сканда-4, учебный лагерь «Кузница победителей»
Для меня это утро началось не с привычных воплей дневального, а с того, что чьи-то пальцы легко коснулись моего плеча. Я открыл глаза и увидел Брукса. Сержант приложил палец к губам, показывая, что нужно молчать, и жестом указал на выход.
Остальные курсанты ещё спали. За окнами казармы едва брезжил рассвет, окрашивая и без того красные пески Сканды в цвет венозной крови. Я бесшумно поднялся с койки, натянул комбез и берцы. После чего последовал за сержантом к выходу.
— Ты команду подобрал? — тихо спросил Брукс, когда мы оказались на улице.
— Так точно, господин сержант, — ответил я, окончательно просыпаясь. — Гвидо и Тихий.
— Хорошо. Поднимай их и двигайте в оружейку. Время поджимает.
Парни встали без вопросов. Оделись, обулись…
И уже через три минуты мы пересекли пустынный плац. Наши шаги гулко отдавались в рассветной тишине. Где-то вдалеке завыла сирена — для курсантов начинался обычный день. Но для нас троих этот день будет особенным.
Оружейка встретила нас запахом смазки и металла. Дежурный оружейник, сонный старшина со шрамом через всё лицо, поднял взгляд от планшета. Сержант стоял рядом с ним.
— Спецвыдача для группы Князева, — коротко бросил Брукс.
Старшина кивнул и скрылся в глубине склада. Через несколько минут он вернулся, толкая перед собой тележку с снаряжением.
— Вот ваши игрушки, — проворчал он. — Только смотрите не поломайте. Мне не нужен геморрой со списанием.
Я с интересом осмотрел выложенное снаряжение. Это было совсем не то барахло, с которым мы тренировались. Тактический доспех второго класса защиты — дорогой, со встроенной АСУ, автономным энерго-комплексом и гидравликой. Масс-ганы «Молот-4» — не учебные, а настоящие, боевые, с полным боекомплектом. Сканеры четвёртого поколения, способные засекать энергетические сигнатуры на расстоянии до километра.
— Серьёзное снаряжение, — заметил я, проверяя масс-ган. Оружие было в идеальном состоянии и хищно блестело в свете тусклых ламп.
— Так и задание серьёзное, — отозвался Брукс. — Это не учения, курсант. Там, куда вы идёте, могут быть реальные враги. И оружие у них будет вполне реальное.
Он достал из кармана небольшой планшет и показал мне карту.
— Сектор «Дельта-7». Заброшенный комплекс времён первой волны Экспансии. Официально — мёртвая зона. Радиация, токсичные выбросы, развалины и руины… Но наши сенсоры фиксируют там какую-то активность, которой быть, по идее, не должно.
Я глянул на карту. Комплекс находится примерно в двух сотнях километров к северу от лагеря, среди скалистых холмов и каньонов.
— Какого рода активность? — спросил я.
— Магнитные поля, которых там быть не должно. Движение. Возможно, кто-то использует руины как базу. Твоя задача — выяснить как можно больше о том, что там творится.
Брукс убрал планшет и посмотрел мне в глаза.
— Слушай внимательно. Это разведка, а не зачистка. Увидели что-то серьёзное — отходите. На рожон не лезьте. Мёртвые герои никому не нужны.
— Понял, господин сержант.
— И ещё, — добавил он, понизив голос. — Будьте осторожны. У меня плохое предчувствие насчёт этого задания.
В его словах была какая-то тревога, которую я раньше не слышал. Брукс всегда был уверен в себе, всегда знал, что делает. Но сейчас в его голосе звучали сомнения.
— Что вас беспокоит? — осторожно спросил я.
Сержант помолчал, подбирая слова.
— Как-то странно всё это. Под боком у нас кто-то в наглую затевает какую-то возню… И не боятся же ничего…
Его слова меня насторожили. Я и сам чувствовал, что тут что-то не так. Но услышать это от Брукса было несколько неожиданно.
— Готовьте команду, — сказал он, возвращаясь к деловому тону. — Выдвижение через час. Транспорт будет ждать у северных ворот.
Я кивнул и направился к выходу, но Брукс окликнул меня:
— Ржавый. Возвращайтесь живыми. Все трое.
Гвидо и Тихий восприняли новость о задании по-разному. Гвидо оживился — наконец-то настоящее дело, а не бесконечные учения. Тихий, как всегда, просто кивнул и начал тщательно проверять снаряжение.
— Боевые патроны, — с удовлетворением отметил Гвидо, осматривая магазины. — Значит, ждут серьёзных неприятностей.
— Или хотят, чтобы мы были готовы к ним, — поправил его Тихий.
Мы быстро облачились в доспехи. Они сидели как влитые — казалось, их специально настроили под наши размеры. Но на самом деле там были хитрые алгоритмы авто-подгонки. Системы жизнеобеспечения работали безупречно, воздух поступал чистый и прохладный.
— Проверка связи, — сказал я, активируя внутренний канал.
— Бык на связи, — отозвался Гвидо.
— Тихий слышу, — добавил наш снайпер.
— Отлично. Помните — мы идём на разведку. Без геройства и лишних рисков.
Северные ворота лагеря встретили нас рёвом двигателей. У КПП стоял лёгкий разведывательный глайдер — быстрая, манёвренная машина, способная нести пятерых в полном снаряжении.
Пилот, молодой лейтенант с усталыми глазами, махнул нам рукой:
— Садитесь быстрее. С запада идёт песчаная буря. Если не успеем проскочить, застрянем на несколько часов.
Мы забрались в транспортный отсек глайдера. Движки катера взревели и он оторвался от земли. Мы с пол-минуты висели в полуметре над плитами площадки. А потом глайдер дрогнул и сорвался с места, быстро удаляясь прочь от
