о каком возвращении говорит Йон.
— С того света, — серьезно отвечает он на прямой вопрос. — Ты бы видел себя! Хуже призрака.
— Сколько времени прошло? Иль вернулась в академию?
— О, и о невесте вспомнил, — радуется Йон. — Знал бы, если бы ответил хоть на один звонок.
— Просто расскажи, — прошу я. — Как она?
— Толком не скажу, — отвечает Йон. — Я давно вернулся сюда, почти сразу после случившегося. Иль связывалась со мной, спрашивала, куда ты пропал. Я сказал ей, что тебя срочно вызвали по семейным делам.
— Даже не соврал, — усмехаюсь я. — Она… знает?
— О том, что Радгар и Альберт — один дракон? — уточняет Йон. — Навряд ли. Кто сказал бы ей об этом? Официально не объявляли, где ты скрывался до помолвки.
— А Джуми? — вспоминаю я. — Она где-то здесь… Вы виделись?
— Нет. — По лицу Йона пробегает тень. — Избегать встречи с ней не сложно.
— Прости…
— Раду, заканчивай! — неожиданно злится Йон. — А то величеством звать начну. За что извиняешься?
— За отца, — кротко говорю я. — Ты тоже втянут… в это всё. И вынужден лгать любимой девушке.
— С тобой поступили жестоко, — отвечает он. — Но со своей девушкой я разберусь сам.
— Хорошо, — киваю я. — Тогда я попрошу… об услуге?
— Ничего не говорить Джуми, пока ты не признаешься Иленоре? Раду, я же сказал, избегать встречи с Джуми не сложно.
— Спасибо, — искренне благодарю я.
Новости Иль должна узнать от меня лично, и не по связи. Так что откровенный разговор придется отложить.
— Йон, не знаешь, когда меня отпустят?
В беспамятстве и страданиях я провел неделю. И еще одну, уже в компании Йона, ждал, когда магического резерва хватит, чтобы изменить внешность. Отец снял все запреты, но я не спешил к невесте.
Словам Иль не поверит. Еще и вообразит, что принц устранил соперника и выдает себя за него. Воображение у нее… богатое. Я должен вернуться к ней, как Раду, и на ее глазах превратиться в Альберта.
Иль меня не искала, и это вполне в ее духе. Она гордая, никогда не будет навязываться. Объяснения Йона ей хватило. Грубо говоря, она узнала, что у меня все в порядке, и замолчала, чтобы не мешать. Или даже решила, что Раду сбежал от ответственности. Чтобы развеять ее сомнения, я отправил ей короткое сообщение. Извинился за внезапное исчезновение и пообещал, что объясню все, как только вернусь в академию.
О здоровье принца Иль справлялась. Даже прислала фрукты и открытку с пожеланием выздоровления. Но встретиться, к счастью, не пыталась. Только ревности мне сейчас и не хватает, причем, к самому себе.
Если бы не Йон, я, может, и двинулся бы крышей. Друг не позволял мне расслабляться: гонял на тренировках, таскал на прогулки, заставлял плавать. Оборачиваться, чтобы летать, я не мог. Берег медленно возвращавшиеся магические силы для Иль.
Лед и пламень! Как я соскучился! Как я мечтал о нашей встрече! Не знать, как она, чем занимается — сущая мука. Не видеть, не иметь возможности обнять — жестокая пытка. Поэтому я не ждал ни секунды, как только смог увидеть в зеркале Радгара.
Я не предупредил Иль, что возвращаюсь. Зачем? Она в академии, в этом я не сомневался.
В портальном зале соображаю, что не знаю, где искать Иль. Обойти всю территорию не проблема, но не хочется тратить на это время. Поэтому отправляю сообщение: «Ты где?»
«У себя», — пишет в ответ Иль.
Бегу к женскому общежитию, оставив Йона позади. Он и не пытается меня догнать. Понимает, что встрече влюбленных свидетели не нужны.
Поднимаюсь на нужный этаж, толкаю дверь в комнату Иль. Она не заперта. Догадалась, что я здесь? Ждет!
Однако в гостиной пусто.
— Иль! — зову я громко. — Ты где?
В спальне кто-то вскрикивает. Распахиваю дверь… и застываю на пороге. Иль прячет лицо на груди Зига. Они лежат на кровати абсолютно голые.
В ноздри бьет тягучий запах секса.
* * *
Иленоре
Я почти перестала верить, что Радгар вернется.
Он исчез внезапно, едва объявили о моей помолвке с принцем Альбертом. Исчез без предупреждения, на звонки и сообщения не отвечал. Йон сказал, что Радгара срочно вызвали по семейным делам, но это меня не успокоило. Неужели минутки не нашлось, чтобы написать пару слов? В самом начале нашего знакомства Раду мог так поступить, но не теперь. В последнее время он был внимателен к моим чувствам.
В голову лезли грустные мысли. Мне казалось, Раду пропал, потому что не хочет бороться за меня. Теперь у меня появился официальный статус невесты принца, и Раду… предпочел уйти.
Когда я получила от него сообщение, то радовалась, но недолго. Время шло, а от него больше не было вестей.
Джуми осталась во дворце, Йон покинул академию. На каникулах многие девушки и драконы отправились по домам, но были и такие, как я. Однако я сознательно избегала их общества.
Во-первых, близких подруг, кроме Джуми, у меня так и не появилось. Во-вторых, я всерьез опасалась навредить своей репутации, пока считаюсь невестой принца. У драконов пунктик на этой почве, а мне еще год изображать невесту ради Джуми и Йона. В-третьих, отношение ко мне изменилось.
Теперь и девушки, и драконы старались угодить и льстили. Не все, конечно, но тех, кто стремился заручиться моей благосклонностью, хватало с лихвой.
Даже Инга неприятно удивила, вновь набиваясь в подруги. Оказывается, это так просто! Надо лишь сделать вид, что никакой ссоры не было.
Я не сидела взаперти: ходила в столовую или в библиотеку, гуляла по берегу моря. И почти везде натыкалась на Ингу. А отделаться от нее было сложно.
«Ты куда? И я с тобой!» — говорила она.
У меня не хватало наглости послать ее куда подальше. Порой к ней присоединялся и Зиг. И если я могла сбежать с прогулки, сославшись на срочные дела или плохое самочувствие, то пересесть в столовой не получалось. То есть, я могла… но это выглядело бы вызывающе. И шишки посыпались бы на меня. За спиной и так шептались: «Иленоре зазналась. Невеста принца — высокомерная выскочка». А все потому, что я отказывалась ходить на вечеринки, что устраивались на каникулах чуть ли не каждый день.
Меня еще и переселили! Выделили спальню побольше, с отдельной гостиной и комнатой для занятий. Вещи Джуми тоже перенесли, в апартаменты по соседству.
Сообщение от Раду пришло неожиданно. Я растерялась и не сразу сообразила, почему он спрашивает, где я. Он вернулся в академию? Ищет меня?!
Спохватившись, уточняю, что переехала.
«Ты вернулся? Давай встретимся внизу».
