слишком поздно!
Вэлронд Шайн, император Ноарии
Мой план сработал. Я был уверен, что преступник не просто так выбрал свою жертву – Элизу Кроуфорд. Он помешался на ней, девушка стала навязчивой идеей. Злоумышленник не успокоится, пока не получит ее, мне всего лишь нужно было обеспечить ему возможность добраться до девчонки так, чтобы все не выглядело слишком легко. В крови гулял азарт. Наконец, у нас появился реальный шанс распутать этот клубок. А что касается жертв, я был готов к ним. Как любят говорить земляне – принцип меньшего зла.
Переговоры с альтернианами начались, Гектора устранили, как минимум до вечера заперев его в моем исследовательском центре, а Шейна крайне удачно вызвали сюда присоединиться к соотечественникам. Все шло в штатном режиме, пока керв не вскочил со своего места, яростно сверкая глазами:
– Лира Кроуфорд, – с трудом сглотнул он, – что-то произошло!
– Успокойтесь, Шейн, – ну что за паника! – Все под контролем. С Вашей единственной ничего не случится.
Не прошло и нескольких минут, как мой коммуникатор ожил. Докладывал начальник службы безопасности, и то, что он говорил, мне определенно совсем не понравилось – старшего лейтенанта не оказалось в гостевых покоях. Более того, она ушла с моей дочерью в комнаты Александра. Неужели сын все же замешан во всем этом дерьме? Поверить не могу! Да, он всегда был своевольным, иногда предпочитая сначала действовать, а потом думать, но заговор? Быть такого не может! Решение принял мгновенно. Забрав Шейна и охрану, через семейные закрытые коридоры направился в личное крыло. Нужно спешить. Уже на подходе чуткий слух выцепил низкое утробное рычание зверя. Гектор уже здесь! Прекрасно! Скрытая панель бесшумно отъехала в сторону, и мы увидели огромного ноарийца во второй форме. Тимерон практически впал в ярость, гибкий хвост хлестал по чешуйчатым бокам, лобастая голова низко склонилась к мощным лапам. Зверь скалился, одним своим видом тесня охрану в сторону, но надо отдать им должное, стражи не сдавались, готовясь применить оружие, к слову, совершенно бесполезное при его-то броне.
– Отставить! – рявкнул я и махнул рукой, давая знак освободить проход.
У дверей Алекса, как и всегда, дежурили телохранители. Завидев меня, они вытянулись, ничем не выдав своего удивления моим необычным сопровождением.
– Пропустить, – приказал им.
Императорский браслет настроен так, чтобы открыть во дворце любую, даже запертую изнутри дверь, но в этот раз ничего не получилось. Снова и снова подносил устройство к замку и слышал запрещающий сигнал. Генералу надоело первому и, оттеснив нас в сторону, в несколько ударов смертоносных когтей он просто разодрал створки из прочнейшего композита и устремил гибкое тело вперед. Из-за двери послышалась возня, кошмарный рев и женский крик:
– Гектор, нет!
Сердце болезненно сжалось. Как бы там ни было, но Алекс – мой сын, да и девушка жива, а вот ослепленный яростью зверь может стать большой проблемой.
– Быстрее, срезайте дверь! – командовал я.
Несколько ноарийцев активировали плазменные резаки, расширяя проход. Первым в образовавшийся проем нырнул Шейн, несмотря на окрики охраны, рванул следом. Картина, представшая взору, была весьма комичной, на первый взгляд, но мое мнение быстро изменилось.
– Гектор, уймись уже, наконец, – не хуже генерала рычала Элиза, ухватившись за гибкий хвост зверя и что есть сил оттаскивая его от Александра.
Громадные лапы придавили к полу принца, а острые клыки щелкали в опасной близости от его горла. Его Высочество поднял руки, демонстрируя отсутствие агрессии, и тихо уговаривал Тимерона отступить:
– Дружище, она права. Успокойся. Все уже закончилось. Твоя женщина не пострадала, хм, ну почти, – и это завершение фразы подтолкнуло зверя к новому приступу безумия.
Алекс совершенно ничего не успевал сделать, да и вряд ли смог бы. Сил девчонки не хватало сдержать отчаянный рывок генерала, и когда смертоносные челюсти уже были готовы сомкнуться на горле моего любимого сына, мощное тело Шейна ударило в чешуйчатый бок Тимерона, сбивая того с ног. По инерции громадная туша протащила Лиз вперед, и она, не успев разжать руки, крепко приложилась о высокую стойку.
– Бездна космическая, Гектор! – обиженно простонала она, потирая рукой мгновенно налившийся на лбу синяк.
Норман подскочил к девчонке, тщательно осматривая повреждения. Мда, там не только гематома. Тонкая кожа кое-где лопнула, и несколько капелек крови выступило из раны. Перепуганный зверь рванул к Элизе, напрочь забыв о принце, и несколько раз провел большим розовым языком по травмированному лбу. Норман смотрел на будущего сосупруга укоризненно, а тот, прижав уши к голове, мурлыкал и тарахтел, вымаливая прощение.
– Ну все-все, перестань, – отбрыкивалась девушка, но гиперответственный генерал не хотел сдаваться, продолжая кототерапию.
Сын, улыбаясь и покряхтывая, поднялся с пола:
– Вот это устроил ты мне, друг, – растирая шею, криво улыбнулся Алекс, но резко посерьезнел. – У меня так себе новости, отец, – и указал подбородком за диван.
Подошел ближе и не поверил глазам:
– Рик? – недоуменно поднял брови, увидев старшего сына. – А он-то что здесь делает? – Александр напряженно молчал.
– Выйдите все, – дал знак охране, и они незаметно просочились за дверь.
Подошел ко мне и вложил в ладонь небольшой чип.
– Это запись того, что произошло здесь сегодня. Можешь воспользоваться кабинетом, глушилка знаешь где, – едва переставляя ноги и постарев на несколько сотен лет, прошаркал к двери.
А дальше… Дальше меня с невероятной скоростью затягивало, засасывало в черную дыру отчаяния. В голове не укладывалось, а сердце ныло. Бездна! Как же больно! У истоков и в центре всего стоял мой старший сын – гордость семьи, наследник, которому я со временем надеялся передать трон, ответственный и мудрый не по годам. Что теперь? Теперь нужно собраться и узнать, наконец, всю правду.
К тому моменту, как я вышел из кабинета, так и не оправившись от потрясения, Алекс остался один в компании своего бессознательного старшего брата.
– Нужно вычислить всех его подельников. Как ты слышал, их круг довольно обширен, медлить нельзя, чтобы эти выродки не заподозрили ничего и не попытались скрыться в самой глубокой норе.
– Матери ни слова пока, – прохрипел я, пытаясь ослабить застежку на кителе, что нестерпимо давила, лишая воздуха.
Глава 22
Александр Шайн
В особой допросной глубоко под землей, куда имеют доступ лишь императорская семья и избранные правителем особы, удостоившиеся высочайшего доверия, обколотый особыми препаратами сидел старший брат и со спокойной улыбкой на лице выдавал свой кошмарный план вселенского господства. Подумать только, всегда такой серьезный, вдумчивый и положительный Родерик вдруг задумал такое! Как мы пропустили, не заметили его раздутую до размеров боевого крейсера гордыню? Я никогда не был особенно близок
