расследовать связанные с Вилайлай преступления, Силан не могла позволить никому другому сопровождать его команду.
Обогнув зеленую изгородь по засыпанной опавшей листвой дорожке, эльфийка застала странную сцену. Королева Виола и её знатные гости стояли полукругом, покорно опустив головы перед троицей незнакомцев в мантиях Храма Бога воды. От людей исходил ощущаемый даже на расстоянии страх.
Незнакомцы заняли свои позиции продуманно, отрезая путь к бегству в сторону дворца. Никаких стражников ни за спиной королевы, ни среди её спутников не было. Не было их и у здания. Кто-то старательно подстроил эту ловушку. Даже несмотря на мантии жрецов-целителей, от троицы исходила почти физически ощущаемая угроза. Один был просто чудовищно сильным магом. Его огромная магическая сила ощущалась Силан даже с пятидесяти шагов. Её обожгло намерением убийства. Заметили. Сомнений не оставалось, эти трое — враги и сейчас они внимательно оценивали её силу.
Бой одной против троих, когда маг врага примерно вдвое сильнее её — в такую ситуацию Силан попадала впервые в жизни. Инспекторы на боевое задание выходят минимум парами, а если враг силен, то группами из четырёх и даже восьми магов. Расклад сил сильно не в её пользу. Эльфийка автоматически потянулась правой рукой к висящему на поясе короткому жезлу, а левой проверила наличие на шее защитного, магического амулета. На нём остался последний заряд, а заменить или перезарядить его она не успела. Слишком расслабилась перед визитом во дворец.
Сильный маг, внимательно следивший за её действиями, вдруг исчез с того места, где стоял и в следующее мгновение оказался за её спиной. Что-то больно кольнуло Силан в правый бок, волной по телу разлился могильный холод, после чего почти сразу она перестала чувствовать спину, ноги и руки и с ужасом в глазах упала лицом на землю.
Она не чувствовала, но понимала, что с неё лежачей, неспособной шевельнуться, содрали защитное ожерелье. В руках мага оказался и её боевой, короткий жезл. В следующую секунду он подхватил на руки похожее на бревно тело, и таким же эффектным, мгновенным прыжком через пространство, вернулся на своё место и бросил её себе под ноги. В падении тело Силан перевернулось на спину и она увидела, что под капюшоном мантии жреца скрывался самый настоящий тёмный эльф.
— Кто это? — мельком глянув на эльфийку, спросила у королевы невысокая женщина-маг, занимавшая положение между двух своих рослых спутников.
— Госпожа, это Главный инспектор Звездного Храма боевой маг Силан, — не таясь, поспешила доложить Виола.
— Почему она здесь? — пристально взглянув в лицо собеседницы, спросила невысокая магесса.
Силан почувствовала, что уже на пределе, что вот-вот потеряет сознание, в глазах уже темнело, но вдруг паралич всего тела резко прекратился и сердце заколотилось в бешенном ритме, а легкие попытались изо всех сил втянуть необходимый для выживания воздух. Всё тело в мгновение ока покрылось испаринами. Силан едва не умерла после всего одной парализующей атаки. Она силилась приподняться, но атаковавший её ранее маг, наступил ей ногой на голову и сурово приказал:
— Лежи и не дергайся.
— Госпожа, она пришла во дворец, чтобы встретить важного посланника Звездного Храма. Они сильнейшие маги во всем мире и я не могла ей отказать, но чтобы она вас не побеспокоила, попросила подождать госпожу Силан в гостиной вместе с Герцогиней Вудсливской. Не знаю, почему она явилась сюда без приглашения.
— Понятно, — ответила коротышка, после чего повернулась к лежащей на земле эльфийке и обратилась к ней.
— А ты что скажешь? Почему ты решила всунуть свой нос туда, куда тебя не просили?
Силан чувствовала себя беспомощной. Хотя прижимавший её к земле маг обладал просто огромной магической силой, его физическая сила также оказалась немалой. Несмотря на все свои многолетние тренировки, тяжелые пешие походы и признаваемую многими силу, эльфийка не могла оторвать голову от земли и даже сбросить его ногу, вцепившись в неё двумя руками.
— Не рыпайся или я раздавлю тебя, как черепашье яйцо, — пригрозил маг.
Силан почувствовала, как от давления стопы, буквально, затрещали кости черепа, и полностью прекратила сопротивление, покорно подняв вверх руки.
— Так-то лучше. Хорошая девочка, — существенно ослабив давление, ухмыльнулся маг.
— Говори, — потребовала его спутница.
— Всё, как и сказала Её Величество, — почувствовав себя ужасно слабой, от чего даже слезы наворачивались на глаза, призналась эльфийка, — я здесь, чтобы встретить господина Зеро и его спутников, но произошла ошибка и он не появится. Я пришла в заброшенную часть парка, чтобы убедиться в этом.
— И почему же твой господин не появится? — допытывалась коротышка.
— Платформа для переноса завалена камнями. Моя ошибка, — не пытаясь что-то выдумать, призналась Силан.
— Что же, правдоподобно, — согласилась коротышка, взглянув на руины слева, — люди строят ненадежно, на одну свою короткую жизнь и постоянно, как безумные, перестраивают свои города. А всё потому, что не владеют магией мгновенного перемещения и открытия порталов. Им невдомёк, что некоторые места нужно сохранять неизменными. Ты умеешь открывать порталы?
— Нет.
— А что ты умеешь? Отвечай честно. От этого будет зависеть, останешься ли ты жить или нет.
— Я мастер стихии воздуха четвертого ранга. Владею боевой магией.
— Полагаю, это молния третьего уровня и цепная молния четвертого? — сложив руки за спину и повернувшись лицом к руинам, зевнув, спросила невысокая магесса.
— Да, — немного замявшись, подтвердила эльфийка.
— Ты так слаба, что тебя даже неловко убивать, — вдруг заявила магесса и скинула капюшон.
Молча и хмуро наблюдавшие за допросом пленного инспектора герцогини и принцессы, невольно ахнули. Все они увидели Тёмного эльфа вживую впервые. Силан было нечего возразить на данную ей оценку, но она была готова согласиться, что чудовищно уступает лишь пленившему её магу.
Магесса же перед ней не казалась сильной. Обычная, даже ниже среднего, но что-то подсказывало женщине, что она не боевой маг, а тёмный мастер убийства — ассасин. Её возможности включают в себя использование заклинаний до третьего уровня, то есть она тоже наполовину маг, но в схватке с противником она полагается не только на заклинания, а на скорость, ловкость и скрытность. Также она должна быть хорошим шпионом и разведчиком.
Третий мужчина в мантии жреца и вовсе не был магом. Силан не чувствовала в нём и толики магической энергии. Он не был и тёмным эльфом, судя по крепкой фигуре, скорее человек-воин, сильный воин, но один на один его эльфийка смогла бы одолеть.
— Она тебе нужна, Зик? — спросила тёмная эльфийка у мага, не поворачиваясь и всё так же пристально уставившись в сторону руин.
— Да, госпожа. Я найду для неё… применение.
— Ладно, Силан,
