Пока Тана перепрограммировала входные интерфейсы системы, ее брат, во избежание геройских подвигов со стороны экипажа, запер всю вахту, включая шкипера, в боковом отсеке. Разблокировав систему управления, Тана связалась с Титом и приказала ему отстать на спойлере, чтобы удалить от кормы искажающую массу. Когда индикатор погас, она начала рассчитывать вектор входа в субспейс, чтобы оказаться в назначенной Маком точке.
– Неужели все? – устало спросил Шива, втискиваясь в штурманское кресло.
– С этим, пожалуй, да… – со вздохом ответила Тана. – А вот что будет дальше? Если, по мнению Мака, это была легкая цель, то работенка у нас теперь не из легких.
– Понятно, почему за нее так хорошо платят.
– Как бы еще не мало, братишка. Как бы еще не мало…
Глава 15
Первая кровь
Получив вместе с транспортником древесину и протащив ее через таможенный пост на межсистемную биржу, Мак остался доволен. Тана подозревала, что он прибеднялся, подчеркивая дешевизну и никчемность груза – в некоторых системах лес ценился больше, чем тритиевая составляющая ракетного топлива или гелий-3. Но вывести Мака на чистую воду было немыслимо – у него на все имелись непробиваемые аргументы. Как и обещал, он выплатил новичкам по тысяче на руки, а остальное внес на счета.
– По крайней мере, не обманул, – сказал Шива, пересчитывая вечером деньги. – Но сказать, что заплатил очень хорошо, тоже не могу. Знаешь, я бы еще разок ввязался в такую же заварушку.
– Только не за тысячу на руки, – пробурчала Тана. – Это просто издевательство – такие деньги за такую работу.
– Минимум три, – кивнул Шива. – Иначе лучше грузчиком в порт за пятьсот в месяц.
– Не представляю тебя грузчиком.
– Я тоже себя грузчиком не представляю. Поэтому Маку придется заплатить нам по три тысячи.
Мак пропал дней на десять, о нем не было никаких слухов, а Тит таинственно улыбался в ответ на вопросы Шивы.
– Когда босс не хочет, чтобы его видели, – говорил бывалый пилот, сидя за столиком в клубе, – ты его днем с огнем не найдешь. Расслабься. А что тебе от него надо?
– Мы с Таной подумали… И решили, что не прочь заработать еще таким же образом.
– Понравилось?
– Нет. Но все же… Это не хуже, чем работать грузчиком в порту.
– У меня тоже когда-то был выбор, – поделился опытом Тит. – Идти к Маку, или наниматься пилотом транспортника. Попробовал… И остался у Мака. Ни разу с тех пор не пожалел об этом. И ты, сынок, тоже не пожалеешь.
– Я тебе не сынок! – внезапно разозлился Шива. – Мой отец – командор Эчи Робиц!
– Насколько я знаю, его называли корсар-командор, – хитро прищурился Тит. – Ты потомственный пират, Шива. Куда тебе грузчиком в порт? Разве что разгружать корабли, которые пригоняем мы с Маком.
Шива психанул и покинул клуб.
– Они с Маком нас за детей держат! – пожаловался он дома сестре.
– А ты как думал? – равнодушно спросила Тана. – Я тебя сразу предупреждала, что связываться с Маком не стоит. Ты что, думал, он признает тебя равным? Размечтался! Всегда будешь на побегушках.
– Тит не на побегушках.
– А что ты знаешь об их отношениях? Что связывает Тита и Мака?
– Ничего не знаю, – вздохнул Шива.
– И я не знаю. Да по большому счету и знать не хочу. Просто мы с тобой не одной крови с этой бандитской колодой. Вот и все.
– Тит сказал, что мы с тобой потомственные пираты. Дети корсар-командора.
– Когда мы родились, отец не был пиратом. В наших жилах течет кровь боевого офицера. Который, получи он приказ по защите судов, крошил бы таких как Тит при любой попытке захвата. Мы выше их, неужели не понимаешь?
– Сейчас как-то не чувствуется…
– Это потому, что ты сдался, – жестко сказала Тана. – Ты сдался и готов подбирать объедки со стола такого отребья, как Мак. А это именно отребье. Бандиты без всяких моральных норм и приличий. Вспомни, как мы жили на фабрике. Кем ты себя считал, когда тебя называли рабом?
– Рабом, – просто ответил Шива. – И мечтал снова стать свободным.
– В этом и разница между тобой и мной. Я себя никогда не считала рабыней. И мечтала просто о том, чтобы наконец кто-то восстановил справедливость, чтобы человек, рожденный свободным, вновь оказался на свободе. Свобода у меня внутри. А у тебя?
– Ну и денек… – вместо ответа сказал Шива. – Все только и думают, как прополоскать мне мозги.
– У тебя сейчас сложный возраст, – вздохнула Тана.
– На себя посмотри! – окончательно психанул брат и заперся у себя в комнате.
Мак объявился через неделю. Точнее, Шива наткнулся на Тита, который сообщил, что босс хочет встретиться у себя дома с обоими новичками. При всей неприязни к Маку, Тана была вынуждена принять приглашение, поскольку Мак, по большому счету, никаких обязательств не нарушал, и ответить отказом было бы совсем за пределами деловых отношений. Фактически этим она выразила бы ему личную неприязнь, а этого ей совсем не хотелось.
– Как одеваться? – Шива задумчиво почесал рыжую шевелюру. – Тит сказал, что там званый ужин в нашу честь. Взять напрокат костюм в феодальном стиле?
– Тогда мне придется переться туда в вечернем платье. Брось, братишка. Это деловая встреча. А мы в этом деле участвуем как экипаж «Феи». Так?
– Так.
– Значит, идти нам туда лучше всего в обычной пилотской одежде.
– Глупо как-то.
– В смысле?
– Ну, неудобно.
– Кого ты стесняешься? – Тана недовольно сверкнула глазами. – Эту бандитскую колоду?
– Хочешь продемонстрировать свою независимость? – усмехнулся Шива. – Не думаю, что Маку это понравится.
– Я плевать хотела, понравлюсь ему или нет. А то я не знаю, что понравлюсь ему в любом виде.
– Вот-вот. Знаешь, сестренка, ты можешь обижаться на меня сколько угодно, но с Маком у вас соревнование. И ведешь ты себя ничуть не лучше, чем он.
– В каком смысле? – насупилась Тана.
– В прямом. Он давно ничем не демонстрирует свою симпатию к тебе как к женщине. Он вообще не смотрит на тебя как на женщину. Ты это заметила?
– И что?
– А то, что несмотря на это, ты продолжаешь его отшивать.
– Чушь.
– Нет. Продолжаешь. Ты ведешь себя так агрессивно, словно он по-прежнему подбивает под тебя клинья.
– Он все равно хочет меня! Раз хотел, значит, не расхотел.
– Это не имеет значения, если он этого никак не показывает. В данном случае ты не права.
– Все равно я пойду туда в пилотском комбинезоне. А ты поступай как знаешь.
– Я твой брат и останусь на твоей стороне. Я тоже пойду в комбезе. Но только ради тебя. Мне эта затея не нравится.
– Спасибо, братишка! – Тана улыбнулась и потрепала брата по волосам. – Поверь, так будет лучше. Мы не должны под него прогибаться. Прогнемся раз, и он уже с нас не слезет.
На званый ужин оказались приглашены все пилоты, которых Шива и Тана знали по неформальным гонкам. Незнакомых не было. Народ уселся за накрытый стол, а Мак взял бокал и начал вступительное слово:
– Стало уже традицией собираться так вот, в узком кругу, четыре раза в год. Можно сказать, что это своеобразное подведение итогов. Ну и, конечно, возможность пообщаться вместе и отдохнуть. Неплохой способ сплочения нашей дружной команды, не так ли?
– Так, босс! – раздались выкрики из-за стола.
– Спасибо за поддержку. – Мак улыбнулся. – Второй традицией стало чествовать героев, отличившихся за отчетный период. По этому поводу скажу, что особо выделить некого. Все отработали великолепно. Нам просто карта пошла, как говорится. Зато можно отметить то, что в нашем полку прибыло. Тана и Шива, которых все прекрасно знают, стали героями угона «Балу». Сработали не очень чисто, с ошибками, но звездолет и груз все же достались нам. Так что предлагаю первый тост за новичков. За то, чтобы они влились в наши ряды не только как наемные пилоты, но и по гораздо более глубоким соображениям. Выпьем!
Все выпили, Тана с Шивой тоже, хотя тост о вливании в бандитскую колоду, как Тана ее называла, им пришелся не по душе. Это был укол со стороны Мака, причем удачный. Шива про себя зафиксировал счет один-один. Пилотские комбинезоны на званом ужине против этого тоста. Обмен ударами.
Ужин шел своим чередом, когда Шива понял, что пора поговорить с Маком и выяснить, как дальше будут развиваться их отношения. Взяв Тану под локоть, он встал со своего места и направился к торцу стола, где Мак восседал в самом высоком кресле.
– Надо поговорить, – напрямую сказал он.
– Пожалуйста.
– Наедине.
– Это ты перетопчешься, – спокойно ответил Мак. – У меня нет секретов от моих людей.
– Ладно… – Шива проглотил оскорбление, зафиксировав счет два-один в пользу Мака. – Я хотел сказать, что мы готовы пойти на второе дело.
– Это так? – Мак глянул на Тану.
– Да.
– Хорошо. Но это можно было решить в рабочем порядке. Или у вас какие-то козыри в рукаве?
– Все козыри у тебя, – холодно заметила Тана. – А мы можем лишь выдвинуть условия.
