Я с сомнение взглянул на сие чудо и снова обернулся к Роцлаву.
– Правда что ли?
– Его набедренная повязка сплетена из волос его дочерей, а клыки, из-за которых она кажется тебе подранной, принадлежат сыновьям. Когда кто-нибудь из них умирает, волосинка или клык рассыпаются в прах. А новые он сам вплетает в свой пояс и постепенно подол повязки опускается.
– А почему ты сказал, что это еще и броня и карта? Она замагичена?
– Это символизм. Его броня – это мы – его дети, и каждый всегда у него под рукой, где бы он ни был.
– Хм… – Демон почесал в затылке. – Смотрю, любите вы символизм.
Роцлав пожал плечами:
– Как большинство древних народов.
– Да что ты ему объясняешь? – долетело вдруг из соседней ложи. – Демону никогда этого не понять, в его природе навеки оставаться ребенком – все рушить и хватать без разбору, что приглянулось. Созидать они не умеют, даже свои способности не смогли организовать, как следует, всегда лупят со всей дури сырой Тьмой. Не понимаю, каким образом ты смог его хоть чему-то научить и откровенно говоря, просто не верю Улавеллоссу, он, вероятно, просто хочет тебя скомпрометировать, воспользовавшись тем, что ты завел себе необычного питомца.
Я покосился на Клэр и только ради нее все-таки решил спросить у Роцлава:
– А можно я его сейчас убью, а то потом может быть некогда?
– Нет, Заан, я не могу позволить этого…
Я насупился, но Роцлав сделал легкий предупреждающий жест рукой и поднялся из своего кресла.
– Ведь ты мой ученик и гость тут и все оскорбления, нанесенные тебе – это в первую очередь оскорбления мне – твоему учителю. Это я должен наказать наглеца!
И в это же мгновение он исчез со своего места, а потом – хлопок – и Роцлав в боевой ипостаси уже держит за горло нашего обидчика. А тот явно не ожидал таких решительных действий и оказался не готов к отпору. Его спутники – такие же претенденты, как Клэр – дружно повалились на пол ложи, стискивая руками виски и оглашая зал воплями боли. Вот это Роцлав! Сразу четверых вывел из строя банальным Штормом, а теперь так разносит защиту и их старшего, что тот полностью ушел в ментал, забыв даже, что его горло передавлено хваткой моего разъяренного учителя! Интересно, как долго он продержится без воздуха?
– Стой! Ты не можешь нападать так, прямо в зале совета, без предупреждения! Это против правил! – закричали вокруг.
Многие вампиры стали принимать боевую форму. Кларисса и двое молодых вампиров, что были в нашей команде, тоже вскочили на ноги и перекинулись. Отовсюду слышался лязг стали от выхватываемых клинков. Ментальная температура в зале в один миг подскочила вверх в сотни раз, моих щитов то и дело касались чужие щупы. Атаковать еще никто не решался, но разведать мою силу пытались многие.
– Ух, сейчас повеселимся! – радостно заорал Демон.
Голод взметнулся над нами темным шатром. Наиболее смелые или безрассудные из вампиров, что как раз спешили в нашу ложу с клинками наголо, испуганно отшатнулись и чуть не порезали друг друга. Мимо пронеслось несколько теней – нас пытались атаковать и вампиры поопытней, но сквозь Голод даже в форме кровавого тумана было не проскочить. А их ментальные атаки разбивались о мои щиты. Коснувшись верхнего – Жажды, – многие вампиры теряли контроль над своими инстинктами, начинали шипеть и едва не кидались друг на друга. В зале воцарился настоящий бедлам.
– Бва-ха-ха! – загоготал Демон. – Как вам нравится ощущать Жажду? Пробуйте-пробуйте, дальше вас ждут еще сюрпризы! Или вы думаете, к вам пришел какой-то слабак? Я заставлю вас уважать демонов!
Дальше демон собирался перейти к активным действиям и уже нацелился Голодом на одного из наиболее упорных вампиров, который настойчиво пытался обойти нашу ментальную защиту, но сам не спешил приближаться. Несколько лап Тьмы уже метнулись к нему за душой и вдруг…
– ТИХО! СЕЛИ ВСЕ!
Вопли в зале словно отрезало, ноги у всех подкосились и вампиры попадали на колени прямо там, где стояли. Мне тоже словно сделали подсечку, но я успел среагировать и выпрямился. В тот же миг мои ментальные щиты просто сдуло. Колени опять подкосились, я едва нашел силы опуститься только на одно из них, а на второе оперся руками, чтобы не сгибалась спина. Сознание поплыло под прямым ментальным взглядом патриарха вампиров. Что-либо утаить не было никакой возможности, перед глазами бешеным калейдоскопом промелькнули кадры из моей памяти. Считав меня, патриарх просто отступил и перевел взгляд на Роцлава. К моему превеликому изумлению тот стоял на ногах. Сопротивлялся он недолго – секунды три-четыре – а потом тоже опустился на колени.
– Я в твоей власти, владыка!
– Упрям и дерзок. Как всегда, – в голосе патриарха не было злости, скорее насмешка. Он говорил тихо, едва приоткрывая рот, но его голос волшебным образом слышали все в зале – это было видно по реакции вампиров, не отрывающих глаз от своего повелителя. – Значит, Нарх опять просит о помощи… – это был не вопрос, а констатация факта. – И ты так уверен в его правоте, что пошел бы против совета. Что ж, твои аргументы убедительны, и я склонен согласиться с твоей позицией… но… нужно соблюсти формальности. Твой необычный ученик интересен мне.
Тут патриарх почему-то посмотрел на Клэр, а не на меня. Спину девушки словно придавил груз, и она пригнулась еще ниже к полу. Демон потянулся к патриарху Голодом, но Кларисса нашла в себе силы оторвать взгляд от гипнотизирующих глаз деда и повернула лицо ко мне. 'Нет, остановись, не нужно' – ее ментальный посыл как-то смог прорваться сквозь заглушающий все фон мыслей патриарха. Демон послушался и на губах патриарха появился намек на улыбку.
– Да, он мне интересен, – повторил он и в этот раз взглянул на меня. Тяжкий груз надавил мне на плечи, на шею словно накинули канат и лебедкой потянули его книзу. Мы втроем – я, Демон и Светлый – сопротивлялись этому ментальному приказу изо всех сил, не позволяя древнему чудовищу поработить нашу волю. Наше сознание было открыто перед ним, но воля – это другое. Если она сильна, то никакие посулы, никакие хитрости, никакая сила ее не согнет. Ее можно было только сломать, развеять, что означало смерть для Демона, а значит и для нас со Светлым. И мы объединились в своем ментальном усилии.
– Отвали, вампир, я не твой! – взревел Демон и яростным выплеском воли оттолкнул от себя ментальные щупы патриарха. Тот громко рассмеялся:
– Силен, силен. Но зелен!
И в один миг его щупы вновь оплели наше сознание. Я сразу понял – одно усилие с его стороны – и он сломает нас. Но патриарх отпустил, едва я успел это осознать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
