– Что? – Лина с размаху шлепнулась обратно на диван. – Фея?
– Да. А теперь вернемся к оружию и к разговору. Если ты не согласна его отдать, то нечего меня задерживать. У меня в гостях владыка демонов, а я тут теряю время на какую-то невоспитанную нахалку.
Обалдев и потеряв часть своей наглости, эльфийка послушно вынула из правого сапожка длинный кинжал, а и из левого рукава – нечто похожее на чакру.
– Итак, я слушаю. – Нахмурившись, я смотрела на эту наглую девицу.
– Да… – Она поправила волосы, возвращая себе уверенность. – Я приехала, чтобы забрать браслет Илфинора. Вы должны мне его отдать.
– Да неужели?! А с какой стати я должна вам его отдавать?
– Потому что он не должен жениться на вас. Это мезальянс.
– Допустим. Действительно, фее ни к чему в мужьях обычный эльф. Но на ком же он должен жениться?
– Э-э-э… – Эолинна явно растерялась от подобной трактовки и от моей уверенности. – На мне, конечно!
– Аргументируйте!
– Я больше подхожу на роль хозяйки рода Илфинора. Он занимает слишком высокое положение, чтобы жениться на какой-то… – Тут она запнулась. Похоже, ее речь была заготовлена заранее, и сейчас должно было прозвучать слово «человечка».
– На какой-то фее? Вы это хотели сказать?
– Да! То есть нет… Вообще-то все знают, что вы человек! – Она вздернула подбородок.
– У вас устаревшая информация. Я – фея. Просто на момент знакомства с Илфинором я была не инициирована.
– И что теперь? Вы выйдете замуж за Илфинора? – Она снова вскочила. – А как же я? Я же все продумала. И приехала… Именно я должна получить все, что у него есть!
– А что у него есть? – Я с любопытством осматривала это наглое создание.
– Много чего. Титул, имя, статус! Зачем вам все это? Вы же все равно уйдете в свое измерение, как и прочие феи.
– Это я сама решу: уйду – не уйду, надо – не надо. Скажите мне лучше, а что на этот счет говорит Илфинор?
– Да какая разница?! Если вы отдадите мне его браслет, то никуда он не денется.
– О-о-о, как все запущено. То есть Илфинор на вас жениться не хочет?
– Это временно! Еще захочет.
– Ну-ну… А давайте-ка мы поговорим о вас. – Я внимательно осмотрела ее распущенные золотистые волосы и точеные черты лица. – Представьте на пару минут, что я как фея могу исполнить ваше желание о муже. Чего вы ждете от брака и какой муж вам нужен?
– Как фея? – прищурилась она. – И что? Действительно сможете?
– Посмотрим. – Я неопределенно повела плечом. Одно я знала точно: Илфинору эта гадюка не нужна. Он порядочный и благородный по-своему мужчина, а этой стерве нужен…
– Мне нужен муж, имеющий высокий титул, чтобы я могла занять не менее высокое положение, еще дворец или как минимум огромный особняк, – начала перечислять Эолинна. – Много денег – я не собираюсь себе ни в чем отказывать.
– А сам-то мужчина каким должен быть?
– Да какая разница? – Раскосые голубые глаза удивленно моргнули. – Лишь бы жил долго, а не как обычный человечишка.
– А любовь? Ну, чтобы он вас любил и вы его?
– А это еще зачем? Главное, чтобы был хорошим любовником.
– М-да… Действительно. Ну что ж, Лина… Принца хочешь? Единственный наследник, не так чтобы сильно умный, ощутимо озабоченный, уж не знаю, насколько он хороший любовник… Проверяй сама, если интересно. Впрочем, у них есть такие настойки, что и мертвого поднимут.
– Человек? – деловито уточнила эта… эльфийка.
– Демон.
– Это я уже поняла, что озабоченный, как демон. К какой расе принадлежит этот принц?
– Повторяю: демон. Он сын владыки демонов. Сейчас гостит с отцом у меня.
– А его отец женат? – У девушки заблестели глаза.
– Помолвлен. С моей подругой, так что забудь.
– Но…
– Вспоминаем про болото и смотрим только на принца, – ласково сказала я. – Понятно?!
– Понятно. – Она покладисто сложила руки на коленях и улыбнулась. По виду – сущий ангел. Ну до чего же внешность бывает обманчива, это ж надо… – А у вас глаза светятся. Это у всех фей так?
– Это у меня так. Так что лучше не нарывайся, а то и заметить не успеешь, как комаров и мух начнешь языком ловить.
Эолинну передернуло, и ее улыбка померкла. Ага, похоже, прониклась. Ну что за народ, а? Никакой культуры. Понимают только на языке силы.
– Не надо мух! – Она мило похлопала ресницами.
– В общем, я тебя предупредила. А чтобы не было искушения – накладываю заклятие. Попробуешь отбить владыку демонов у моей подруги – превратишься в жабу.
– Э-э-э, а может, не надо?
– Поздно. Уже действует. – Я пожала плечами. Главное – держаться так, словно и правда наложила заклятие. Проверить-то не могу, остается только делать вид, что я такая – вся всемогущая. – А в качестве жеста доброй воли – так и быть, подарок. Если сможешь окрутить принца демонов и он добровольно, сам, без шантажа и подстав с твоей стороны, женится на тебе – будет вам взаимная любовь до конца жизни.
– Без подстав? – Она наморщила лоб.
– Да-а-а… Ладно, идем, чудо эльфийское. Выделю тебе комнату. Переодеться есть во что? Что-нибудь такое, чтобы впечатлился наш принц. Рекомендую, пока ты в моем доме и Земля совсем рядом, надеть короткую юбку. Ноги ровные?
– Что?! Ноги? У меня идеальные ноги, я же эльфийка!
– Тогда надевай самую короткую юбку. Будем охмурять демоненка. А пока ты переодеваешься, я его предупрежу.
– Охмурять? – Лина непонимающе уставилась на меня.
– Соблазнять, кружить голову и все такое.
Вручив Эолинну Велисвету, чтобы тот выделил ей комнату поближе к покоям Азберта, я вернулась в столовую. Эрилив попытался уточнить, что происходит, но я хитро улыбнулась и сказала, что сейчас всем сразу все объясню.
– Прошу прощения. – Мы вошли и сели на свои места, а Белозар тут же налил нам горячего кофе. – Приехала эльфийка из Светлого леса. Она погостит тут несколько дней.
– Эльфийка? – Ренард с интересом посмотрел на меня. – А зачем?
– Да кто ж ее знает? – неопределенно повела я рукой. – Эти эльфы такие странные. Я разрешила ей погостить, правда, честно предупредила, что развлекать ее мне некогда. Но пусть просто поскучает, погуляет. Кто из нас будет свободным, тот и составит ей компанию.
Глава 17
Следующие минут пять мы выясняли, есть ли эльфы в Мариэли. Оказалось, что нет. Затем уточняли у Эрилива, отличаются ли эльфы из Лилирейи от тех, что живут в Ферине. Оказалось, что – да. У лилирейских эльфов немного иная форма ушной раковины. И, наконец, долгожданный стук в дверь, и вплыла Эолинна.
К моему совету насчет короткой юбки Эолинна прислушалась в полной мере. Гм. Даже мое платье длиннее, чем ее. Сейчас обрезала, что ли? Чудеса.
– Эолинна, входи, присаживайся. – Я кивнула Белозару, указав на место рядом с Азбертом, и он быстро поставил туда чистую посуду и приборы.
– Спасибо, – прозвенела та.
– Хочу вам представить дочь Светлого леса. Лэри Эолинна.
Да-а, Лине удалось произвести первое впечатление. Обе леди с нескрываемым изумлением уставились на ее коротенькую юбочку, хотя мои наряды не смутили их ни разу. Похоже, эльфийки такие платья не носят. Ренард и профессор оглядывали ее скорее с исследовательским интересом. Жаль Азберт ускакал – было бы любопытно взглянуть на его реакцию.
Представив эльфийке всех гостей, я стала за нею наблюдать. А она, отпивая кофе, с таким же вниманием оглядывала нас. Не забывая при этом улыбаться и наивно хлопать ресничками. Вот честно, если бы я с ней не разговаривала несколько минут назад, то решила бы, что это просто девочка-колокольчик – такая она вся была очаровательная.
– Я решил еще выпить кофе. – В дверях появился Азберт. – У меня болит голова. Думаю, ваш земной напиток мне поможет, леди Виктория.
С каменным лицом он направился к своему стулу, не замечая Эолинны и, только собираясь сесть, споткнулся, с недоумением уставившись на нее.
– Ваше высочество, это гостья из Светлого леса, лэри Эолинна. Она пробудет в моем доме некоторое время, – представила я девушку. Срок пребывания озвучивать не стала, а то вдруг мне захочется выставить ее через час. – Эолинна, а это его высочество принц Азберт из мира Мариэль.
– Какая приятная неожиданность, – проворковала эта штучка, стрельнув глазами в сторону принца. – Рада знакомству.
– Взаимно… – обалдело произнес Азберт.
Ага, похоже, впечатлился. Это еще что. Вот когда она встанет из-за стола… Извини, Азберт, но ты сам напросился. Не то чтобы я желала тебе зла, но за ошибки надо уметь платить.
Азберт тем временем сел за стол, и Эолинна начала свою партию. Впрочем, это все, конечно, очень интересно, но у меня до приезда князя и короля была куча дел. Так что пусть гости сами себя развлекают.
– Прошу прощения. – Я встала. – Вынуждена оставить вас – до приезда остальных гостей мне нужно поработать.
– Поработать? – Ренард приподнял брови. – Вы работаете? У вас же есть управляющая.
