Так, сами того не желая, люди устроили огромный экологический взрыв. Правда, иногда удается использовать против такого взрыва другой, тоже экологический.
Рассказ 10. Как божьи коровки помогли садовникам
Однажды появился в апельсиновых садах новый, никому не знакомый вредитель – желобчатый червец. Масса этих насекомых, похожих на маленькие белые подушечки, покрыла листья и ветки апельсиновых деревьев, и стали деревья слабеть и гибнуть.
Начали ученые думать, как справиться с вредителем. Сначала они узнали, где его родина. Оказалось – желобчатого червеца случайно завезли из Австралии. Но вот что удивительно – в самой Австралии это насекомое встречается редко и поэтому растениям не вредит. «Может быть, у него там есть какие-то враги?» – подумал один из ученых. Он поехал в Австралию, изучил, как живет червец, и узнал, что у него действительно есть враги. Самый главный из них – божья коровка родолия, совсем маленькая, размером со спичечную головку.
Этих божьих коровок собрали и выпустили в разных странах на деревьях, где жили червецы. И произошла удивительная вещь. Как пламя пожара, разлетелись и разбежались божьи коровки по апельсиновым садам и всюду поедали червецов. Их становилось все меньше, а апельсинов на деревьях прибавлялось. Садоводы были так благодарны ученому, привезшему родолий из Австралии, что собрали деньги и подарили ему золотые часы.
Так один экологический взрыв ученые погасили другим и научились использовать против вредителей их врагов.
Рассказ 11. Олени и хищники
А в Америке на одном очень красивом плоскогорье среди холмов и перелесков жили олени. Было их много, тысяч шесть, но плоскогорье это расстилалось так широко, что всем им хватало и места, и еды – травы и зеленых веток. Но вот беда, много там водилось хищников: волков, огромных кошек – пум, мелких луговых волков – койотов. И охотники решили защитить оленей. Они перебили волков – всех до одного. Они перестреляли тысячи пум и койотов. Хищников на плоскогорье почти не осталось, оленям больше никто не угрожал. Победа!
И оленей становилось все больше.
Но вдруг на плоскогорье исчезли молодые деревца и мелкий кустарник – их съели олени. Потом стала пропадать трава – олени выщипывали ее до последней былинки. И почти под каждым деревом стоял олень и тянулся к зеленой листве. Все нижние ветви деревьев были объедены. А затем наступили годы с суровыми зимами, и всего за две зимы больше половины всех оленей умерло от голода. Те, которые выжили, болели разными болезнями.
Так что же выходит, для того чтобы олени были сыты и здоровы, нужно, чтобы их поедали хищники? Конечно. Ведь волки, пумы и койоты не давали оленям чересчур размножиться. А кроме того, они чаще всего ловят больных и слабых животных, которые бегают хуже. Поэтому остаются жить самые здоровые, самые сильные олени, и детеныши у них вырастают крепкими и быстроногими.
Так люди поняли, что хищники не враги природе, а ее помощники. Они – очень важное звено в пищевой цепочке, без них равновесие сообщества нарушается.
Охоту на хищников в тех краях запретили, и постепенно из других мест пришли на плоскогорье пумы и койоты, снова стали присматривать за оленями. Только вот волки не вернулись.
Рассказ 12. Нужны ли пастбищу овцы?
Если хищники нужны природе, то как с травоядными животными – оленями, антилопами, зебрами, для которых нет ничего вкуснее сочной травы? Ведь как достается этой траве! Ее щиплют зубами, вытаптывают копытами, мнут. Ученые и подумали: а что, если никто не будет поедать и вытаптывать эту траву? Отгородили участок степи, чтобы туда никто не заходил, и стали ждать.
А через пять лет заметили, что трава, которую никто не мял и не щипал, хиреет. В чем дело? Присмотрелись и увидели, что из старых, отмерших стеблей на земле образовалась плотная подушка – не пробиться сквозь нее молодым стебелькам.
Значит, степная трава не может нормально расти без животных, которые ее поедают? Выходит, что так. Без травоядных животных степям так же плохо, как оленям без хищников. Они помогают сохранить равновесие в природе. Когда они щиплют траву, то освобождают место для новой, молодой поросли. Когда они бьют по земле копытами, то втаптывают в нее семена, которые взойдут на будущий год.
Но если на пастбище пасется слишком много скота – это грозит бедой. Лошади, овцы и коровы выщипывают и вытаптывают траву до самой земли, почву начинает развевать ветер и размывать дождь. Пастбище может погибнуть, превратиться в бесплодную землю.
Рассказ 13. Морские коровы и Красная книга
Много лет назад у далеких, никому не ведомых островов в Тихом океане потерпел крушение русский корабль. Моряки спаслись, но им угрожала голодная смерть. И тут они увидели, что у берегов целыми стадами плавают огромные морские животные, похожие на небольших китов. Они были мирные и настолько доверчивые, что позволяли трогать себя руками. Питались они водорослями, и моряки назвали их морскими коровами. Мясо морских коров оказалось очень нежным и вкусным. Поэтому моряки не умерли с голода. Из обломков разбитого корабля они смогли построить суденышко и уплыли домой.
Прослышав об удивительных животных, другие люди стали приплывать на эти острова и запасаться мясом. Но никто не подумал о том, что морских коров надо поберечь, и меньше чем за тридцать лет их всех перебили. Ученые долго надеялись, что где-то еще водятся морские коровы, искали их, но так и не нашли. Ни одной морской коровы не осталось на земле.
Больше ста видов самых разных зверей и птиц истребили люди. На одних слишком усердно охотились. Другим не оставили даже клочка леса или степи, где они могли бы жить. Третьих выловили хищники, привезенные людьми. Немало исчезло и растений. В конце концов люди поняли: если не помочь природе, их будет гибнуть все больше. Чтобы этого не случилось, ученые составили специальную книгу – Красную книгу. В нее записаны все животные и растения, которым угрожает гибель. Красная книга запрещает наносить им какой-либо вред, а людей, которые это делают, могут даже посадить в тюрьму.
Рассказ 14. Птичий город на деревьях
Давай заглянем в одно очень интересное место – в дельту Волги, туда, где наша великая русская река впадает в море.
Вот плывем мы по узкой протоке на маленькой плоскодонной лодочке, бесшумно отталкиваясь от дна шестом. Вокруг – большие и малые острова, поросшие ивой и густым тростником. И за каждым поворотом, у каждого золотистого пляжика нам встречается что-то интересное.
Вот и сейчас – сначала слышен какой-то шум. Осторожно выглянув из-за тростника, видим целую компанию огромных бело-розовых птиц. Это пеликаны. Хлопая крыльями по воде, они пугают рыбу, загоняют ее в маленький заливчик и хватают своими огромными клювами. Немного подальше на коряге сидят черные бакланы. Они тоже рыболовы, только они ныряют за своей добычей и ловят ее под водой. Порой так наедаются, что взлететь не могут. Мчится баклан по воде, изо всей силы хлопая крыльями, и никак ему не подняться – так много у него в брюхе мелкой рыбешки.
Еще дальше, на деревьях, целый птичий город. На каждом десятки гнезд. Можно залезть на дерево, выбрать пустое, брошенное хозяевами гнездо и усесться на нем. Сначала птицы всполошатся, взлетят, но, если сидеть неподвижно, они быстро привыкнут к тебе и вернутся к птенцам. Тогда ты сможешь совсем близко наблюдать за их жизнью. Вот сидят в гнезде пятеро бакланят – уже подросших, каждый размером с хорошую курицу. Подлетит мать, сядет рядом – птенцы шеи вытянут, рты раскроют и орут, есть просят. Бакланиха нагнется к самому крикливому и вдруг как нырнет головой к нему в глотку! Так она его кормит: засовывает рыбешку прямо в зоб. Потом остальных покормит и снова летит на промысел. А рядом выкармливают птенцов коричнево-красные каравайки с изогнутым клювом – таким очень удобно вылавливать в иле всякую мелкую живность. Еще здесь гнездятся цапли – самые разные. И серые, и желтые – египетские, и самые красивые – белые, с пучками ажурных перьев по бокам. Когда-то такие перья ценились дороже золота, из-за них белых цапель чуть было совсем не уничтожили.
А неподалеку начинаются заросли удивительного водного растения – лотоса, который цветет огромными, размером с тарелку, нежно-розовыми цветами.
В этих местах нельзя охотиться, ловить рыбу, рубить деревья и даже косить траву, потому что здесь заповедник. Заповедник – это такое место, где берегут и сохраняют всех животных и все растения, – одним словом, все обитающее здесь природное сообщество. Но природу здесь не только охраняют – ее исследуют. Круглый год работают тут ученые, разгадывая секреты жизни растений, насекомых, птиц и зверей. Ведь чтобы понять законы природы, прежде всего ее надо изучать там, где она еще не тронута человеком.
Заповедник, в котором мы побывали, называется Астраханским. А всего у нас в стране больше ста пятидесяти заповедников. Они устроены в северной равнине – тундре, в дремучих лесах, в степях, в пустынях и в высоких горах. В них сберегается все разнообразие природы нашей огромной страны.
