Стоп! Это лицо она уже видела раньше… Так, отмотаем плёнку назад…
«… - Билл, прошу тебя, перестань паясничать, поднимай его, иначе и я сейчас потеряю сознание!
— Энни, подстрахуй этого неудачника, начинаем! Так, осторожно… тяните, так… хорошо…
— Джек, миленький, ну что ж ты такой?..
— Да баба он!
— Билл, ты многого не понимаешь… Ну не все же такие чёрствые, как ты.
— Я не чёрствый, а смелый и решительный! Так, Эн, поднимайся, красавец твой пришёл в себя, как только попал в мои крепкие руки…»
Отрывок давнего диалога крутился в сознании, напоминая девушке о чём-то очень важном, но суть, как на зло ускользала. Красивый, немного бархатистый мужской голос дарил тепло, разливая в душе сладкую патоку, а в мозгу всё время вертелось: «Билл… Билл… Билл…», но мгновенная смена видения сбила с толку окончательно.
Голоса всё те же, но всё вокруг необъяснимо изменилось:
«… - Точно, острые уши, это же главный признак эльфов! Господи Иисусе, мои уши… они острые!!!
Красивый эльф начал дёргать за мочки, видимо, намереваясь избавиться от ненавистного сказочного атрибута. Но уши сидели, вернее торчали, как влитые.
— Что за шутки? Я уже практически доктор палеонтологических наук, спелеолог в третьем поколении… — негодовал он, периодически трогая ушные раковины. — Это ж надо так вляпаться! И вообще, покажите в какой стороне тут выход, мы с Энни уходим, наша экспедиция подошла к концу!
— Молодой человек, пусть вы и важная шишка в этом мире, но распоряжаться мной я вам не позволю! У меня, между прочим, в Аду очень важная миссия.
— Да что ты говоришь? И какая, интересно узнать? Выскочить замуж за высокородного эльфа? Я, понимаете ли, чуть жизни не лишился, спрыгнув за ней в ту бездонную пещеру, до смерти перепугался, когда двое суток не мог её отыскать… А теперь ещё лучше — у неё, видите ли, важная миссия!..»
«Элияр…» Всё перемешалось в воспалённом мозгу, пытаясь выстроить логическую цепочку, но одна сцена кино сменялась другой, устраивая в голове ещё больший сумбур.
«… - Что вам от меня нужно? — чуть заикаясь пробормотала девушка, и стряхнула с рук неугомонный огонь. — Тоже замуж звать будете?
Мужчина грустно улыбнулся.
— Не скрою, рад бы, но ты, чародейка предназначена другому. Он ждёт встречи с тобой. Я всё вижу и всё знаю. Для меня не существует тайн не минувших, ни грядущих.
— Тогда скажите, где найти Хрустальный замок? Быть может это миф, придуманный вымирающим народом… — смело спросила Энни и уставилась на необычный амулет, украшающий шею и без того красивого эльфа. Два солнца и две луны, два сердца и две стрелы, росток и маленький зверёк…
— Замок почти неуловим, но я помогу тебе… в обмен на услугу».
Девушка металась из стороны в сторону, принимая воспоминания за обычное сумасшествие. Пока пред ней не предстал тот самый эльф, назвавшийся Кантаром.
Мужчина прикоснулся прохладной ладонью к разгорячённому лбу чародейки, легонько дотронулся губами, и её сердце мгновенно успокоилось. Неожиданная лёгкость разлилась по телу, расслабляя уставшие от борьбы со стихией мышцы.
Она уже несколько часов лежала на залитом солнцем берегу, вышвырнутая взбешённой водой, словно инородное тело, отторгнутая смертью. Ноги её до колен омывались холодными мутными водами нового, образовавшегося с помощью её же магии моря. Руки — изрезаны об острые камни, которые так же, как и её саму несло бурным потоком от стены Тиандела до самых Чёрных пещер — бывшего пристанища демонов.
— Чародейка, твоё время ещё не пришло, не все испытания пройдены. Ты будешь жить! Дарую тебе часть своей великой силы. Распорядишься ею правильно, и мир возликует, а если нет, жди беды. — неожиданно громко сказал, и с силой толкнул её в грудь. — Следуй за грозой!
Видение испарилось в белёсой дымке, а в голове до сих пор звучал голос:
«Отныне ты часть этого мира, его опора. Аду чист от зла и черни. Храни его! Храни каждый живой цветок, каждую веточку. И помни, любовь — это единственный божественный дар, способный сострадать и преумножаться… Живой да останется жить, а павший да найдёт приют в последней обители!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Спасение ты найдёшь внутри себя».
Энни резко дёрнулась, открыла глаза и села. Она вспомнила! Всё…
Поток воспоминаний нахлынул так неожиданно, что девушка, схватившись за голову, зарыдала. Весь смысл её жизни — найти и потерять. Так было с родителями, богатством, любимым делом и любимым… парнем.
Она так долго тайком вздыхала по Биллу Стойсу, что сама перестала верить в возможную взаимность. Пока не появился Джек. Он с самого первого дня стал проявлять к ней внимание, и Энни решила отомстить высокому, немного язвительному парню. Как она была слепа! Глаза раскрылись только сейчас, когда она в очередной раз потеряла его… Какая ирония…
Девушка поднялась и огляделась по сторонам. Вокруг были лишь многочисленный высокие скалы, испещрённые чёрными глазницами пещер, да неприветливые воды, залившие две долины. Ни единой травинки или захудалого кустика здесь не росло… Полностью серые цвета превратили настоящее в то самое чёрно-белое кино, с одной только разницей — оно было пугающе реальным.
Добавляло адреналина и осознание того, что всего лишь несколько часов назад это место было буквально заполонено дьявольскими созданиями, и наверняка некоторые из них могли выжить… Но, неугомонная душа спелеолога-карстолога неумолимо тянула в доселе неизведанные пещеры, в самую непроглядную темноту.
Ощущение того, что за чародейкой кто-то тайком наблюдает, не оставляло её в покое. Она нервно озиралась, не зная, чего ожидать в этом не гостеприимном месте, вцепилась в рукоять меча, висевшего на поясе.
— Итак, Энни Брайт, достаточно ты провела в этом до жути мрачном месте, пора и честь знать. — прошептала она себе под нос, но куда идти понять не могла. Куда не посмотри, везде одна и та же картина — вода и скалы.
Так и не определив верный путь, девушка двинулась вдоль берега. Не пройдя и полумили, за огромным камнем она увидела уцелевшего демона. Не смотря на жуткие раны, существо тянуло руки к воде, зачёрпывало её в огромные ладони и выливало на себя. Вода стекала, оставляя страшные ожоги, демон корчился и стонал, но вновь и вновь повторял свой самоубийственный ритуал. Энни отвернулась, закрыв рот ладонью. От твари так мерзко воняло, что тошнота не заставила себя долго ждать.
Не желая обнаруживать своё присутствие, чародейка поспешила подальше обойти демона-камикадзе, но, камни под ногами девушки, как всегда, не вовремя зазвенели… Один из них, выскочив из-под ботинка, подкатился прямо к демону. Тот сначала замер, потом, взглянув чуть выше, увидел Энни и резко подскочил на ослабшие копыта.
Чародейка испугалась не меньше застигнутого врасплох чёрта (именно его и напоминало существо). Она наставила на него остриё меча.
— Зачем же ты так с собой? — заикаясь спросила и зажала нос пальцами.
— Все сгинули… Что же остаётся полному неудачнику среди могущественных демонов? — провыл тёмный. — Сдохнуть, как и все…
— А более приятного… э-э… безболезненного способа ты не нашёл?
Странно, но огромного роста рогатый демонюка совсем не вызывал у девушки дрожи в коленях, леденящего душу страха и всепоглощающего ужаса. Разве что искреннее сочувствие… В глазах обессиленного, покрытого страшными ранами существа плескалась неуёмная боль и отчаяние.
— Почему ты остался в долине, когда все остальные пошли с войной на Тиандел? — строго спросила Энни, всё ещё не опуская клинка.
— Я сидел в тюремной пещере, про меня просто на просто забыли… — с тоской в голосе ответил тот. — Это великое горе — остаться в живых, когда все твои товарищи пали.
— А, по-моему, большая удача. — пожала плечами девушка. — Какое преступление ты совершил?
— Восстал против правления Чёрной ведьмы. — с трудом проговорил демон и осев на камни, закашлялся, сплёвывая отвратительно пахнущую жижу. — Эта старая змея убила короля Хадиффа и, заняв его место, стала готовиться к порабощению этого мира. Она заразила своим смрадным ядом головы всех демонов, но только не мою. Хорошо, что эта тварь сдохла!.. А ведь мы всего лишь охраняли нашу последнюю реликвию — кристально-белый Блуждающий замок.
