Едва вошла в парк, за спиной опять почудились шаги. Я обернулась, но, как и раньше, никого не обнаружила. Воображение разыгралось? Или там всё же кто-то есть? Да, у нас тут отсутствует магическое поле. Но коробочка, что Дэрил презентовал мне на день рождения, очень даже работала. Чуть всю магию из меня не высосала.
Я остановилась и сжала кулаки.
- Кто здесь? - спросила, постаравшись, чтобы голос не дрогнул. - Покажитесь. Я знаю, что вы идете за мной.
Со стороны я, наверное, могла бы показаться безумной. Разговариваю с пустотой. Но вокруг не было ни души. Кроме меня и... невидимки.
- Ну же! Я жду!
И снова тишина.
Я хотела, было, развернуться и зашагать дальше, как вдруг раздался щелчок пальцев и из ниоткуда появилась... Белинда Холланд в черном пальто почти до земли и сером шарфе, завязанном модным узлом.
- Здравствуй, Саманта. Надеюсь, ты достаточно успокоилась, чтобы, наконец, поговорить.
Я невольно попятилась. Потому что была совершенно не готова к встрече.
А еще мелькнула мысль, что она не первый раз следит за мной. Просто раньше не показывалась. И эта самая мысль резанула ножом.
Однако я сдержала эмоции. Вспомнилось, как Келли сравнила меня с капризной сестрой.
- Как вы это сделали? - спросила я хмуро. - В этом мире не магическое поле.
- Верно, не магическое, - подтвердила Белинда, всматриваясь в мое лицо и ища признаки надвигающейся бури. - Но магия времени живет по своим законам. Она работает везде.
- Вы были невидимы.
- Не совсем. Я просто... хм... отставала от тебя на секунду. Поэтому ты не могла меня видеть. Но сумела услышать. Потому что ты сама маг времени.
- Я не...
Слова закончились. Я нарочно заговорила на отвлеченную тему. Точнее, на тему, не касающуюся нашего родства. Но вот Белинда напомнила о родовой магии, а я замолчала.
- Знаю, тебе сейчас тяжело, - проговорила она мягко. - На тебя обрушился мир. Иначе не скажешь. И я бы дала тебе еще время побыть наедине с собой подальше от Школы фей, но боюсь тянуть нельзя. Тебе пора назад.
Язык развязался вмиг. Душу заполнил гнев.
- О! Так теперь мне можно учиться в вашей хваленой Школе! А меня вы спросили?! Поинтересовались, хочу ли я там находиться?!
Белинда выставила руку вперед, призывая меня успокоиться.
- Спрашивать нет смысла. Всё и так ясно. Ты дала понять свою позицию, когда показательно отправилась в лес. И потом, когда... когда...
Белинда запнулась, но я поняла, что именно она имела в виду. Мои слова, брошенные ей в лицо перед тем, как открылся портал.
- Но боюсь, твое присутствие в Школе фей необходимо и... - она снова сделала паузу, когда я сердито фыркнула. - Просто позволь закончить, хорошо? Я отлично понимаю, что ты не желаешь меня видеть, Саманта. Мне жаль, что так сложилось. Но я сама виновата. Я обидела тебя дурным отношением, когда Кармина добилась твоего поступления. Этого не перечеркнуть. По крайней мере, не за один день. И не за три недели. Но ты должна вернуться. Твоя магия, которая превратила студентов в статуи, имела последствия. Проявился крайне неприятный побочный эффект. Исправить это способна ты одна.
- К-к-как? - переспросила я и нервно облизнула сухие губы.
Проклятье! Неужели, я причинила еще больший вред, чем считала?!
Белинда развела руками.
- Это я смогу объяснить, когда ты подчинишь дар времени. Не на пальцах, а с помощью формул. По-другому не получится.
В душу закрались сомнения.
- Вы лжете. Насчет побочного эффекта. Это отличный предлог меня заманить.
Она горько усмехнулась, а на лице отразилась колоссальная усталость.
- Саманта, я прямо сейчас могу раскрыть портал, который перенесет тебя в Школу фей. Но я не хочу так поступать и осложнять наши отношения. И поверь, я отлично понимаю, что любая ложь, любые несогласованные с тобой действия будут работать против меня. Я говорю правду. Побочный эффект реален. Я расколдовала всех, кто попал под действие твоих неконтролируемых чар. И поначалу казалось, что всё наладилось, что студенты в порядке. Но это, увы, не так. Все они время от времени замирают. На несколько секунд или минут. А иногда начинают двигаться чуть медленнее, чем все вокруг. Это, конечно, не смертельно. Но согласись, так продолжаться не должно. Я исправить это не могу. Тут нужны чары мага времени, который побочный эффект вызвал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я застонала. Вот, засада.
Если всё правда, в Школе десятки студентов с побочкой.
И виновата я.
- Им нужна твоя помощь, Саманта.
Белинда посмотрела проникновенно. Такой взгляд я видела у нее однажды. В день знакомства. Так она смотрела на своих учениц-неудачниц. На Алию, Эшли и остальных, кто посещал особенные занятия.
- И не только им, - продолжила она. - Я слышала, что ты сказала перед тем, как шагнуть в портал. Поняла, к кому ты обращалась. Ему тоже нужна помощь. Ты это знаешь.
- Нужна, - согласилась я мрачно. - Даже представлять не хочу, как Джереми на меня зол. Он не ждал, что Габриэль ему поможет. Хоть когда-нибудь. А тут я. И я... я сбежала, оставив его ни с чем.
Белинда судорожно вздохнула и задала важный для себя вопрос:
- Давно ты его видишь?
- С первого дня. Я сначала не знала, в чем дело. Думала, он использует некую магию, чтобы окружающие нас феи его не замечали. Чтобы видела я одна. В первую встречу он повел себя не очень красиво, и не понравился мне категорически. Но потом... От него была польза. А еще Джереми помогал мне с практикой. Тренировал в водной магии. Пытался. У меня ничего не получалось. Совершенно. Даже пассы из книжки для детей.
- Это естественно, - проговорила Белинда, и мне показалось, что в ее глазах блеснули слёзы.
- Стихии - твой второй дар. Пока не приручишь магию времени, он работать не будет. Таков закон магии.
- Джереми объяснил мне это. Когда... когда выяснилось, какие у меня способности.
- А он рассказывал, что с ним случилось? И почему?
- Только то, что он устроил злой розыгрыш и получил ответную реакцию. Такую, которая вышла из-под контроля и привела к необратимому эффекту.
- Всё так, - Белинда закивала, стараясь не показать горечи. - Я надеялась, что Джереми всё ещё в Школе фей. Что он не погиб из-за меня. Но не была уверена. Изо всех сил тренировала Габриэль, но она не проявляла способностей. Я боялась, что они ей не передались и достанутся следующему поколению. Ведь Габриэль подчинила магию стихий. А дар времени... На распределении артефакт его не увидел. И это было ненормально. В нашей семье способности проявлялись в каждом поколении. Всегда. И я... я...
Она замолчала, не в силах продолжать дальше.
Не смогла продолжить, потому что теперь всё встало на свои места. Отсутствие способностей так называемой дочери. Мое имя, неожиданно всплывшее в списке кандидатов. Упорство Кармины, притащившей меня в Школу фей и отказавшейся считать Габриэль хозяйкой. Та ведь не состояла в родстве с ректором. В отличие от меня. Но разве Белинда могла понять истинную причину раньше? Какой женщине придет в голову, что муж подменил общего ребёнка на внебрачного, пока она лежала в забытье после родов?
Сейчас мне было ее жаль. По-настоящему жаль. Никто такого не заслуживает.
И всё же я понимала, что не смогу с ней сблизиться. Не выйдет.
Между нами пропасть. Или стена. И я не хотела ее разрушать. За этой самой стеной мне было комфортнее.
- Допустим, я вернусь в Школу фей, - проговорила я деловым тоном. - Что меня там ждёт? Я не контролирую дар. Могу превратить в статуи еще полсотни студентов, и у них тоже проявится побочный эффект. Ситуация только усложнится.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Белинда печально улыбнулась.
- Всё так. Риск существует. И нам необходимо принять меры, - она тяжело вздохнула и глянула виновато. - Не стану лгать, Саманта. Тебе придется посидеть под замком. В помещении с блокировкой магии, чтобы защитить остальных обитателей Школы фей. Мне это не нравится, поверь, но...
- Вариантов нет, - перебила я. - Нельзя рисковать другими. Я всё понимаю. И это для меня не неожиданность. Я хочу знать, сколько потребуется учиться, чтобы избавить студентов от побочки и помочь Джереми? И что будет потом? Я смогу вернуться домой?
