Видели, как умело она справляется с работой, как беспрекословно слушается меня, безоговорочно доверяя, и как не боится отвечать на мои чувства.
– Рик, вынырни уже из облаков! – позвала Кайя, протягивая кофе со специями сначала мне, а после и Лейву. – Как же сильно ты изменился за какой-то месяц, что мы не виделись!
– Любовь, Кайя, что ты от него хочешь? – поддержал Лейв, делая глоток кофе.
– А вы думаете, реально остаться прежним, когда встречаешь женщину всей своей жизни? – поинтересовался я, пробуя обжигающий напиток.
– Нам просто непривычно видеть тебя таким, – заметила Кайя. – То, как ты на нее смотришь… как двигаешься рядом с ней, словно пытаешься защитить от всех бед мира. И она от тебя, кстати, не отстает. Когда, кстати, у вас свадьба?
– Я пока Тай еще не спрашивал, – сознался честно.
Лейв поперхнулся кофе.
– Я не ослышался? Решительный, постоянно идущий напролом капитан «Странствующей медузы» и гроза пиратов дальнего космоса до сих пор не позвал свою половинку замуж? – выпалил он.
– Не зубоскаль мне. Не успел еще. На нас за последнее время столько всего свалилось… То, что Тай от меня до сих пор не сбежала – уже прогресс, – ответил я, потягивая ароматный бодрящий напиток.
– И все же? – вопросительно уставилась на меня Кайя.
– Женюсь на Тай при первой же возможности и шанса не оставлю ей сбежать, – ответил я, чувствуя, что так и будет.
– Вот теперь узнаю нашего капитана Рика, – хмыкнул Лейв, и я закатил глаза.
Иногда мой помощник совсем несносен. И если бы мы не были так давно знакомы и не летали бы вместе, я бы этих подколок не стерпел.
– Если будет нужна помощь команды… – начала Кайя.
– Да вы своим энтузиазмом мою девчонку точно до побега доведете! – не выдержал я. – Постоянно же любопытных глаз с нее не спускаете. Вас даже тот факт, что у нее дар третьего уровня и что я всегда рядом, не пугает.
Лейв и Кайя весело рассмеялись.
– Не будем этого отрицать, – согласился помощник.
– Рик, ты для нас не просто капитан, ты – часть нашей семьи, – мягко заметила Кайя. – Конечно, мы за тебя переживаем! И, разумеется, когда ты, наконец-таки, обрел свое счастье, хотим помочь. Да и Тай для нас уже своя.
От последних слов я на мгновение даже потерял дар речи. Раньше бы ни за что не поверил, что так бывает, что кто-то принял другого человека сразу и безоговорочно. Но учитывая, сколько мы знакомы с Тай, и как сильно я ее уже люблю… В этой Вселенной, похоже, возможно все.
– Спасибо, – только и смог сказать, допивая кофе. – Кайя, ты бы тоже отдохнула, пока есть возможность.
– Хорошо, капитан.
Она забрала кружки, подмигнула Лейву и покинула нас. Мой помощник потянулся, собираясь с силами. А я на миг прикрыл глаза, позволив себе уплыть в мысли о Тай. Я безумно безоговорочно влюблен в эту девчонку, тут уже ничего не поделать.
Сделал глубокий вдох, пристегнулся и запустил программу, готовясь через несколько минут оказаться в новой звездной системе и справиться с любыми трудностями.
Глава двадцать седьмая
Тай Линц
– Так и знала, что ты с этого кресла даже не поднимался! – возмутилась я, оказываясь рядом с Риком.
Мой капитан, немного уставший, но по-прежнему невероятно красивый и решительный, обернулся и тут же встал.
Ничего не говоря, стиснул меня в своих руках, находя губы, и после поцелуя, от которого я с трудом держалась на ногах, тепло улыбнулся.
– Я безумно по тебе соскучился, Тай.
– Я по тебе тоже, – созналась в ответ. – Рик, – я погладила его волосы. – Ты бы отдохнул, поспал хоть немного. И я тебе в каюту завтрак отнесла, – выдала последний аргумент. – Мы тут с Лейвом и сами справимся, если что.
– И то верно, Рик, – поддержал меня помощник. – Я-то на несколько часов отлучался, в отличие от тебя.
– Дожил! Меня, капитана, выгоняют с собственного места! – фыркнул он.
Я ничего не ответила, поцеловала его в кончик носа, потом в щеку, следов в краешек губ, ощущая, как под каждым моим прикосновением Рик замирает.
– Я справлюсь, – прошептала, поглаживая его волосы.
– Хорошо, убедила, – сдался Рик.
– Нет, вы все это слышали? – раздался веселый голос Гейва. – Наш бравый капитан реально послушался своей ненаглядной!
– Еще слово – и «Странствующую медузу» будут мыть не роботы, а швабра в твоих руках, – отозвался Рик, при этом не сводя с меня глаз.
Что ответил бортовой механик, я не услышала, потому что Рик меня поцеловал, и мир на эти мгновения просто перестал существовать.
Когда мы распрощались, и я буквально рухнула в кресло пилота, сердце билось, как заполошное, и сосредоточилась я не сразу. Лейв понимающе усмехнулся, давая мне время, чтобы прийти в себя.
– А вы-то чего в такую рань поднялись? – поинтересовался помощник Рика, обращаясь к Гейву и Юнару.
– Рик еще вчера велел, чтобы к обеду заново проверили корабль. Мы будем входить в галактику, близкую к черной дыре. Не дай бездна откажут двигатели! – выпалил Юнар.
– Так что… мы пошли работать, – как-то неуверенно добавил Гейв.
Я щелкнула по голограммам, сверяя данные и настраивая пульт управления, слыша ребят краем уха. Создалось ощущение, что они хотели сказать что-то еще, но так и не решились. И я, вдохнув поглубже, ушла с головой в работу.
* * *
Рик появился после обеда. Молча поставил рядом со мной поднос с едой, тут же переводя управление кораблем на автоматический режим. Наклонился и поцеловал, вскоре отпуская и садясь неподалеку.
– Поешь, пока есть возможность, – улыбнулся, не сводя с меня глаз.
Я потрогала пальцем нежно-розовую розу, поставленную в стакан с водой, втянула запах мясного рулета с овощным гарниром и принялась за еду.
– Кружевной черный комплект восхитительно хорош, – невозмутимо заявил Рик, и я поперхнулась кусочком мяса со специями и закашлялась.
Рик наклонился, похлопал меня по спине и прошептал в губы:
– Так и жажду увидеть его на тебе, Тай, а после медленно с наслаждением стянуть.
Я вспыхнула вся, сердце затрепыхалось где-то в горле.
– А у тебя получится… медленно-то? – не удержалась я от ехидства.
– Хм… Если нет, ты же дашь еще несколько попыток?
– Капитан Рик, вы что же, меня самым наглым образом сейчас соблазняете? – поинтересовалась я.
– Да, – улыбнулся он.
– И думаете, мне стоит сделать в отношении вас тоже самое? – невинно спросила я, ощущая, как по телу бегут разряды.
– Да я уже был тобой соблазнен, когда обнаружил это черное кружевное белье в своем шкафу, – хмыкнул Рик.
– Не может быть! Я отдельно его положила, спрятала… То есть…
Рик тихо рассмеялся, от чего по спине пошли мурашки.
– Не переживай, меня все устраивает, – заявил он и легонько куснул за ухо.
От хлынувших ощущений я чуть не перевернула поднос. Рик же, как ни в чем не бывало, отстранился, откинулся на спинку кресла и уставился на меня.
– Если не перестанешь так на меня смотреть, я останусь голодной, – нашлась я.
– Тай, пойдешь со мной сегодня вечером на свидание? – спросил он, сверкая глазами.
Я вытаращилась на Рика.
– Неожиданно, если честно. Раньше мы и без этого обходились.
– О, да! Ловили грабителей, спасали детей и развозили ценные грузы. Конечно, все время рядом, но на свидание это точно не тянет. Надо исправлять ситуацию! А то моя команда нас вон почти поженила, а я с тобой даже ни разу на романтичном ужине не был.
В глазах Рика все еще сверкали непонятные искры, завораживали меня, и я кивнула, как заколдованная. Происходит что-то из ряда вон, но я чувствую себя такой счастливой!
В этот момент в пульт-гостиной стала появляться команда и безопасники, а я, допив сок, отправилась убирать пустую посуду и поднос в очиститель.
– Все в сборе? – уточнил Рик через минуту, когда я возвращалась. – Отлично! Тогда рассказываю, что нас ждет впереди, и как будем действовать.
* * *
– Тай, что случилось? Почему ты так мечешься по каюте? – встревоженно спросила Гвен, когда я ответила на ее вызов.
– Мне одеть нечего, – выпалила я.
Некоторое время сестра молчала.
– Рик пригласил на свидание, а у меня из одежды четыре комбинезона, два тренировочных костюма и пижама.
Гвен сдавленно хихикнула.
– Сдается, даже если ты придешь к нему, завернутая в одеяло, Рик все равно сочтет тебя самой красивой на свете, – заметила она.
– Ты думаешь? – неверяще уточнила я.
– Тай, я тебя совсем не узнаю! Всегда такая смелая, уверенная в себе, ни разу не отступившая в выборе своего пути… и вдруг столько сомнений!
– Посмотрю я на тебя, когда впервые соберешься на свидание с мужчиной, которого любишь, – заметила я.
Гвен, уже не скрываясь, рассмеялась. А я,
