В западной же мифологии драконы изображались страшными, уродливыми и огнедышащими змеями. Наверное, самым известным героем, сражавшимся с драконом, был святой Георгий. Согласно легенде, дракон терроризировал местность, требуя от людей кормить его молодыми девушками. На помощь людям пришел святой Георгий и сразился с ужасным чудищем. Георгий победил огнедышащего монстра и спас прекрасную юную девушку, а с ней и весь народ, ранее подвергающийся насилию и терроризму со стороны дракона.
Если вспомнить легенды о драконах, то также можно вспомнить, что, например, в Англии существует легенда о жестокой и кровопролитной битве между красным и белым драконами. После продолжительного и ужасного боя, если верить легенде, оба дракона уснули, а люди, воспользовавшись этим обстоятельством, похоронили их в горах Уэльса. К слову, красный дракон позже стал символом войны, и потому он до сих пор располагается на национальном гербе Уэльса. В 1912 году в печатных изданиях появилась информация, что на острове Комодо в Индонезии обнаружена разновидность живых драконов. После бесконечных и, безусловно, фантастических слухов ученые собрали экспедицию и отправились на остров Комодо. После продолжительных поисков оказалось, что драконами местные жители называли гигантских размеров разновидность варана, которые достигают в длину до трех метров. Также варан с острова Комода является еще и самой крупной ящерицей в мире.
К слову, сколько народов, столько и легенд об этих крылатых чудовищах. Есть что-то общее, а что-то разное во внешности и повадках драконов. Вообще, мифы о драконах очень сильно повлияли на мировую культуру и традиции различных народов. Каждый человек найдет что-нибудь свое в этом с одной стороны ужасном, а с другой стороны совершенно удивительном существе древних легенд.
Змея
Веками в мифах, легендах, сказаниях различных народов упоминались змеи. Иногда это были обычные пресмыкающиеся, те, которых можно встретить в лесу или увидеть в зоопарке и по телевизору, иногда они принимали облик чудовищ, наделенных сверхъестественными способностями. Змеи ассоциировались как с добром, так и со злом, с жизнью и со смертью.
В норвежской мифологии встречается существо в виде змея, которого называли Йормунганд. В одном из мифов рассказывается о том, как бог Тор пытался осушить океан и изгнать Змея.
В религии, мифологии и литературе змея часто выступает как символ способности приносить здоровое потомство, отчасти потому, что это существо напоминает своей формой мужской половой орган. Также змеи ассоциируются с водой и землей, так как многие виды этих животных живут в воде или в норах под землей. Древние китайцы считали змею символом животворящего дождя. Традиционные верования австралийцев, индийцев, североамериканцев и африканцев связывали змею с радугой, которая в свою очередь была символом дождя и плодородия.
По мере своего роста змея несколько раз меняет свою кожу, сбрасывая старую, под которой оказывается новая, сияющая яркими красками. По этой причине змею считают символом возрождения, перемен, бессмертия, врачевания. В Древней Греции змей считали священными благодаря Асклепию, богу медицины. Асклепия изображают с посохом, увитым змеями. Легенда рассказывает, что однажды он шел, опираясь на посох, и вдруг посох обвила змея. Испугавшись, Асклепий убил змею. Но следом появилась вторая змея, которая несла во рту какую-то траву. Эта трава воскресила убитую. Асклепий нашел эту траву и с ее помощью стал воскрешать мертвых. Обвитый змеей жезл Асклепия стал символом медицины.
И для греков, и для египтян змея свернувшаяся кольцом и кусающая свой хвост, считалась символом вечности. Основано это на веровании в то, что змея съедает сама себя и возрождается вновь в бесконечном цикле разрушения и созидания.
Живущие на земле и под землей змеи в мифах и верованиях некоторых народов считались существами, охраняющими вход в подземное царство. В этой ипостаси они ассоциируются с тайной мудростью и священными обрядами, но также имеют и другое, более зловещее значение.
Змея как символ зла, смерти и предательства может быть связана с тем фактом, что многие из них ядовиты и опасны. Дьявол и его сподручные часто изображаются в виде змея, напоминая о том факте, что именно хитрый Змей-искуситель заставил Адама и Еву ослушаться Бога и лишиться жизни в райском саду Эдема.
Некоторые святые в христианской религии имели возможность изгонять змей, демонстрируя тем самым чудесную силу, данную им создателем. Так, святой Патрик избавил от змей Ирландию.
Нага – божество индийской и буддистской мифологии показывает, как змея может символизировать одновременно добро и зло, страх и надежду. Несмотря на то, что эти существа могут принимать любую форму, включая полное перевоплощение в человека, чаще всего их изображают в виде змеи с человеческой головой. Наги живут в подводном или подземном царстве. Они контролируют выпадение дождей и различными способами общаются с богами и людьми. Одни творят добро, как, например, Мучалинда, король змей, который укрыл Будду во время шторма. Другие могут быть жестокими и мстительными.
Во многих мифологических существах качества змеи соединяются с чертами человека или различных животных. В греческой мифологии Ехидна была наполовину женщиной, наполовину змееподобным чудовищем, а среди ее потомства было несколько драконов. Культурным героем Афин является Цекропс, имеющий голову человека и тело змеи. Важное место в мифологии ацтеков и толтеков занимал Кветцалькоатль, пернатый змей.
В средние века в Европе люди рассказывали о Василиске, змее с туловищем дракона, который мог убить свою жертву всего лишь взглянув или дохнув на нее. Мелузина, еще одна фигура европейского фольклора была полуженщиной-полузмеей или полурыбой и должна была один день в неделю проводить в воде.
Мифические существа, проявляющие свои негативные качества, часто изображаются в виде врагов людей и богов. Например, чудовище, встречающееся в норвежских преданиях, это Нидхогг, змей, обвивающий корни Древа Мира. Веками он пытается уничтожить мир, раздавив или прокусив ствол этого Древа. В мифологии древнего Египта форму змея принимает демон хаоса, Апопис. Каждую ночь он нападал на Ра, бога Солнца. Но Мехен, другой гигантский змей обвивался вокруг солнечной лодки Ра и защищал его от Апописа – прекрасный пример того, что змеи могут символизировать как добро, так и зло. Мифологические змеи, как силы добра могут действовать разными способами – создают мир, защищают его, помогают людям.
Племена, проживающие в западной Африке рассказывают о Да, огромной змее, 3500 колец которой поддерживают космический океан, в котором плавает земля. Другие 3500 колец поддерживают небо. Иногда люди видят отблеск многоцветной чешуи Да в радуге или в свете, отраженном в поверхности воды.
Согласно рассказам индейцев племени диегуэньо, живущего на территории Калифорнии, многие секреты цивилизации люди узнали от гигантской змеи по имени Умаи-хулхлайа-вит. Эта змея жила в океане, пока люди не исполнили определенный обряд и не позвали ее на Землю. Они построили для нее жилье, но оно было слишком мало, чтобы вместить ее. Когда она почти целиком заползла туда, люди подожгли убежище, и вскоре тело змеи вспыхнуло, наполняя Землю знанием, мудростью, песнями и другими культурными богатствами, которые в нем хранились.
Игуана
Когда на земле появились животные, они были значительно крупнее, чем теперь. В те дни ядовитой была игуана, а не змея. Наиболее крупный вид игуаны – Мангун-гали, имеющий даже теперь свыше полутора метров от языка до хвоста, из-за своего яда вселял ужас во всех обитателей Земли. Его любимой пищей было мясо даенов, которых он убивал в большом количестве. Он производил среди них такое опустошение, что наконец собрались все племена на совет, чтобы обсудить, как лучше положить конец всеобщему истреблению. Собрание уже подходило к концу, а племена не могли придумать план спасения своих родичей-даенов. Когда они уже расходились, на водопой пришел Ую-бу-луи – черный змей – и спросил, о чем они говорили. Диневанэму рассказал ему, что Мангун-гали был так беспощаден к даенам, что вскоре будет истреблен весь их род. Бора-кенгуру сказал:
– Многие из нас так же сильны, как Мангунгали, и даже сильнее, но мы не можем сражаться с ним. Он убьет нас ядом, который носит в тайном мешке, и мы умрем, как наши родственники-даены. Некоторые из нас имеют родственников среди даенов, и мы не хотим видеть всех их убитыми. Но как прекратить истребление, мы не знаем.
– У меня тоже есть родственники среди даенов. Их надо спасти, – сказал Ую-бу-луи.
– Но как? – спросили остальные. – Ведь мы почти все – их родственники.
– Ведь сам Мангун-гали – и их и мой родственник, – сказал Мудеи-опоссум. – Однако это не мешает ему убивать их. Он убивает всех без различия.
