— «Откалываете номера»? — повторила я.
— В постели, — объяснила Молли и захихикала. — Не стесняйся, Бет! Я имею в этом деле опыт… почти.
— Ничего такого не было.
Глаза Молли полезли на лоб.
— Значит, вы с Ксавье не?..
— Конечно.
— А я-то не сомневалась, что вы… уже. Но вы же делаете всякие штуки?
— Да. Гуляем, держимся за руки, делимся ланчем…
— Господи, Бет, сколько тебе лет? — простонала Молли. — Я что, должна все разжевывать? Ты хотя бы видела?..
— Что?
— Ты понимаешь! Это!
И она многозначительно посмотрела вниз.
— Ох, никогда!
— Разве он не намекал, чего он хочет?
— Нет! — возмутилась я. — Ксавье это не волнует.
— Просто дай ему время. Каким бы замечательным Ксавье ни был, все парни одинаковы.
— Правда?
— Увы, дорогая. — И Молли похлопала меня по плечу.
Я ничего не ответила. Но я доверяла Молли. Она кое-что соображала. Внезапно меня охватила тревога. Я-то считала, что у нас с Ксавье идеальные взаимоотношения. В конце концов, он никогда не поднимал этот щекотливый вопрос. Может, он скрывает от меня свои желания? Он любит меня, однако у людей есть определенные потребности, которые нельзя игнорировать бесконечно.
— А как тебе новенький?
Молли прервала мои раздумья. Я увидела, как мимо прошел Джейк Торн. Не обратив на меня внимания, он пересек кафетерий и сел за стол, где расположились старшеклассники. Они взирали на него со смесью обожания и уважения.
— Он уже обзавелся друзьями, — заметила я.
— Еще бы, он жутко сексуальный.
— Да?
— Ага, в таком… гнетущем смысле. С таким лицом он мог бы быть моделью.
«Фан-клуб» Джейка окружала мрачная атмосфера: у каждого темнели круги под глазами, все старались сидеть, низко опустив головы. И я заметила, с какой самодовольной улыбкой Джейк наблюдал за ними — прямо как кот на блюдце со сметаной.
— Он в моем литературном классе, — сказала я.
— Счастливая! — взвыла Молли. — Как он себя ведет? Он бунтарь?
— Ну, он очень умен.
— Проклятье! — Молли состроила недовольную рожицу. — Я его не зацеплю, ведь за мной бегают только тупые спортсмены. Но попытаюсь! Вреда никому не будет.
— Разве?
— Тебе легко, ты у нас заполучила Ксавье Вудса.
Вдруг из кухни послышался пронзительный крик, а вслед за тем испуганные голоса и топот ног. Ученики нервно встали и устремились в сторону кухни. Один из них, Симон Лоренс, замер в дверном проеме и попятился, побледнев как мел. Казалось, его сейчас вырвет.
— Что стряслось?
Молли схватила Симона за рукав, когда он брел мимо нас.
— Повариха… В общем, сковорода с маслом опрокинулась… Ей сильно обожгло ноги. Уже вызвали «Скорую».
Уставившись в свою тарелку, я сосредоточилась на том, чтобы посылать пострадавшей исцеляющую энергию или что-то, способное снять боль. Результат был бы лучше, если бы я видела жертву или прикасалась к ней, но мне не следовало вызывать подозрений. Да меня и выгонят из кухни, прежде чем я смогу приблизиться к женщине. Поэтому я оставалась на месте. Получалось плохо: что-то явно препятствовало мне и энергия возвращалась обратно. Наверное, я устала. Я продолжала прикладывать усилия, но словно наткнулась на каменную стену.
Молли вывела меня из транса.
— Бет… Ты выглядишь, будто у тебя запор.
Я натянуто улыбнулась.
— Здесь очень жарко.
— Валим отсюда. Мы ей ничем не поможем.
Мы приблизились к столу, за которым сидели Джейк Торн и его приятели. Наши взгляды встретились, и на мгновение мне почудилось, что я тону в глубине его глаз.
Глава 22
СЛОВО НА БУКВУ «С»
В субботу Молли впервые пришла к нам в гости. Она сама завуалированно намекала на это, поэтому я сдалась и пригласила ее. Молли почувствовала себя в «Байроне» как дома — плюхнулась на кушетку и задрала ноги.
— Отличный дом! — заявила она. — Он создан для классной вечеринки.
Затем Молли принялась изучать висящую над камином абстрактную картину — белое пространство с круглым символом в центре, от которого расходятся концентрические голубые круги.
— Что это? — озадачилась она.
Я задумалась. Преобладающей была идея о роли нашего Создателя. Он — источник всего. От Него развертывается паутина жизни, оставаясь сложным образом связанной с Ним. Круги представляют собой протяженность Его владычества, а белая основа — пространство и время. Его мощь, само Его Существо уходит за края холста. Ему принадлежит не только земной мир, но и вселенная. Он — символ заключенной в капсулу бесконечности и загадка, которую человеческий разум тщетно старается разгадать. Единственная истинная реальность, чье существование не подлежит сомнению, — это Он.
Конечно, я не стала излагать свои мысли вслух. Люди опасаются неизвестности. Но однажды их планета рассыплется прахом, а бытие будет продолжаться.
Тем временем Молли взяла прислоненную к креслу акустическую гитару, с восторгом разглядывая ее.
— Это Габриеля?
— Да, его любимая, — ответила я, надеясь, что Молли поставит ее на место.
Хорошо, что Габриель и Айви тактично оставили нас одних. Бережно держа инструмент, Молли, как зачарованная, пробегала пальцами по туго натянутым струнам.
— Жаль, я — не музыкант. В детстве я училась играть на пианино, но надо столько практиковаться, а у меня не хватало терпения. Кошмар, сколько тяжелой, скучной работы! Я бы послушала твоего брата.
— Попросим его, когда он вернется. Хочешь перекусить?
Молли тут же отвлеклась, и я повела ее на кухню. Айви задумчиво выкладывала на блюдо разнообразную выпечку и фрукты. Что ни говори, а брат и сестра пережили инцидент на вечеринке Молли и приняли ее как мою подругу. Хотя особого выбора у них не было — в те дни я обрела непреклонную волю.
— Вкуснятина! — Молли откусила кусок маффина с голубикой и закатила глаза, выражая одобрение. И вдруг замерла с жалким видом. — Он же не сойдет за салат, Бет?
В этот момент порог задней двери переступил Габриель с доской для серфинга. Влажная тенниска облепляла могучее тело. С недавних пор он стал прибегать к серфингу как к способу сбрасывать накопившееся напряжение. Волны сами исполняли его приказания. Габриель в своей ипостаси был очень активен — плавал, бегал, поднимал тяжести, и все для того, чтобы выпустить наружу свою неуемную энергию.
Молли незаметно положила маффин на тарелку.
— Привет, Молли, — поздоровался Габриель.
Он, наверно, решил, что Молли внезапно утратила аппетит, увидев его.
— Бетани, предложи Молли что-нибудь еще, — продолжал он. — Похоже, маффины Айви ей не нравятся.
— Нет-нет, — возразила Молли.
— Не переживай, Габриель, — я рассмеялась. — Молли на жесткой диете из-за предстоящего бала.
Габриель покачал головой.
— Весьма прискорбно для столь юного создания, — произнес он. — В твоем случае нет никакой необходимости терять вес.
Молли оторопела.
— Вы просто вежливы. Мне не повредит потерять пару-тройку фунтов.
Иллюстрируя свою точку зрения, она зажала между большим и указательным пальцами складку кожи на талии.
Прислонившись к кухонной стойке, Габриель внимательно оглядел ее и изрек:
— Молли, человеческая фигура прекрасна независимо от очертаний и размера.
— А как же знаменитые модели?
— Нет ничего более привлекательного, чем девушка со здоровым аппетитом, — ответил Габриель.
Его замечание удивило меня. Никогда не слышала, чтобы он высказывался по такому поводу, неизменно оставаясь неуязвимым для женских чар.
— Точно! — обрадовалась Молли и снова принялась за маффин.
И Габриель направился в коридор.
— А вы придете на бал? — выпалила Молли.
Габриель повернулся — в его серебристых глазах мелькнуло удивление.
— Да. К сожалению, это входит в мои обязанности.
— Можно и удовольствие получить, — жеманно пискнула Молли.
— Посмотрим.
Несмотря на уклончивый ответ Габриеля, он, казалось, полностью удовлетворил Молли.
— Значит, до скорого.
Остальную часть дня мы провели, разглядывая модные журналы и картинки на лэптопе Молли в поисках подходящей прически. Она решила, что хочет зачесать волосы наверх, уложив их либо во французский валик, либо в виде короны. Я понятия не имела, чего хочу, но знала, что могу положиться на Айви.
Когда Молли распечатывала фотографию Блэр Уолдорф из серила «Сплетница», у меня неожиданно вырвалось:
— Я подумала над твоими словами о Ксавье и… физической стороне наших отношений.
— Ну как? Ты получила удовольствие? Даже если нет, неважно. В первый раз редко бывает хорошо!
— Ничего и не было. Я просто решила поговорить с Ксавье.
— Зачем?
— Чтобы все выяснить.
