Помнил, что работал и сам покинул работу, но не помнил причину. Помнил, как ходил на пробежки на наружный ярус, зачем-то занимался виртуальными тренировками кендо, но все эти образы были не полными. Они словно относились к чему-то общему, но все нити памяти резко обрывались, когда нужно было вспомнить к чему.
В голове засело, что я должен был встретить кого-то в обед в гавани в Порту. Туда я наведывался все дни две недели в подряд. Надеялся таким образом избавиться от этой назойливой мысли, но никто из прибывших пассажиров не подошел ко мне в зоне встречи. Эта неспособность связать воедино мои воспоминания и текущее положение начинали неслабо так раздражать. Может, я психически болен, или у меня провалы в памяти?
Незнакомка написала: «Я помогу вспомнить». Только это. Но этих трех слов оказалось достаточно, чтобы я бросил всё и, накинув на себя кислородную маску, помчался за ней в ночь.
Дальше последовала череда абсурдных, совершенно диких событий. Сначала девушка намеренно повредила одну из камер наблюдения, выстрелив и точно поразив её из рогатки Потом мы нырнули в один из открытых модулей, в нем она провела меня через замаскированную под зеркало магнитную рамку, чтобы сжечь вшитую в тело следящую аппаратуру. Прошла сквозь рамку сама. Оттуда, через ложную стенку мы прошли в соседний модуль, а оттуда, через нишу под кроватью, ведущей к техническому вентканалу, попали на ярус ниже.
Здесь нам потребовались кислородные баллоны, чтобы просто иметь возможность дышать и у девушки они были. Вернее, она знала, где взять баллоны, маски и все другие необходимые вещи для выживания в этом темном и неприветливом месте. Я понял, что она какой-то суперагент тайной разведки, а я её возлюбленный или цель для спасения из лап врагов. Сама дикость, нереальность всего происходящего держала меня на постоянном впрыске адреналина.
Вместо того, чтобы покинуть Внутреннее море, как обычные законопослушные граждане, по системе подземных железных дорог на автоботе, мы на локтях ползли по аварийным дренажным трубам, через которые должна была осуществляться откачка воды в случае аварийного отказа наружных клапанов воздухозаборников.
Я почувствовал себя настоящим ниндзя, когда мы плыли по заполненным водой секциям труб без использования аквалангов. Один раз я чуть не захлебнулся, когда столкнулся лицом с крупной зубастой рыбой или муреной и выпустил от испуга набранный в легкие воздух. Девушка вытащила меня в шлюз, удерживая пальцами одной ноги за шиворот. Там она сделала мне искусственное дыхание и помогла избавиться от попавшей в легкие воды. Её вкус был соленый. Эту часть системы уже заполняла морская вода, а это значила, что мы приблизились к одному из краев водохранилища. Я так думал, но на самом деле, мы и близко к нему не подобрались.
Без еды и всего одной двухлитровой бутылкой пресной воды на двоих, мы еще двое суток пробирались сквозь запутанный лабиринт давно не обслуживаемых, покинутых и забытых тоннелей, шлюзов, труб, технических и аварийных камер, выведших нас к не отслеживаемому службой безопасности выходу. Находился он на внешней стороне бетонной плотины, на тридцать метров ниже текущего уровня океана.
В последнем погружении в воду мне настолько сильно вдавило барабанные перепонки, что я начал испытывать острую боль. К счастью, мои мучения продолжались не долго. Через несколько минут, мы всплыли на поверхность и… активировав, припрятанное среди мусора и водорослей транспортное средство, внешне имитирующее крупного дельфина, мы понеслись прочь от периодически сканируемой спутником зоны.
Больше суток в соленой воде размягчили мою кожу, и она покрылась уродливыми складками. Руки и ноги, шея и спина уже не болели от усталости, а просто перестали чувствоваться, как и тысячи мелких ссадин и порезов, которые я незаметно получил, ободравшись об еле заметные ракушки на последнем этапе перед выходом из дренажной системы.
Пришлось несколько раз ходить в туалет прямо на плаву. Жутко хотелось, пить, есть и спать. В жизни я не испытывал столь сильного стресса и перенапряжения. Хотя, все что я делал, это болтался как наживка под брюхом у плавательного аппарата. Моя голова была погружена внутрь воздушной камеры, а всё остальное тело безвольно кисло снаружи. Девушке приходилось гораздо тяжелей. Она дышала через выставленную в сторону трубку, самостоятельно удерживаясь за поручни. Будь на её месте я, уже давно отцепился и пошел ко дну, но моя спутница обладала железной, просто железобетонной волей.
Она даже помогала вытаскивать меня из-под брюха плавательного аппарата на борт китайского рыболовецкого судна, подобравшего нас в нейтральных водах, в сотне километров южнее города-водохранилища.
* * *
Майор Чень Сяолун, очередной раз удивился той настойчивости, с которой довольно опытный и неглупый агент внешней разведки засовывал свою голову в петлю. И главное из-за чего? Какого-то непримечательного парня из депрессивного города, слабейшего из всех, бесперспективного седьмого региона. Девушка так сильно тащиться от белокожих парней? Ей что, мало мужчин в родном регионе?
Майор с раздражением глянул на целый список претензий и довольно внушительных счетов, поступивший в адрес его отдела службы после бурной деятельности агента Ли. Расходов выходило на несколько десятков тысяч кредитов, которые в бюджете отдела на этот месяц совсем не планировались. Если Гуаньхуй не сможет возместить эти суммы из личных средств, то придется заплатить за неё и потом вычитать частями из каждой месячной зарплаты. Мужчине совсем не хотелось тратить средства со своего секретного накопительного счета, пусть даже большая часть денег там появилась благодаря пожертвованию агента Ли.
Мужчина вскользь пробежался глазами по суммам счетов и подбил общую цифру. Вышло даже больше, чем было сейчас на его последнем секретном счете. Тридцать девять тысяч. Да уж. Не проще ли было просто усыпить парня и доставить в пустом вагоне среди коробок с пустой тарой. Зачем было непомерно рисковать, идти на такие ухищрения, чтобы он полностью выпал из поля зрения службы безопасности седьмого региона? Гуаньхуй даже засветила законсервированную точку сброса следящего сигнала на нижних ярусах Внутреннего моря.
Сяолун прибавил к расходам еще тысячу кредитов. Установить новую магнитную рамку в другом удобном месте стоило намного дешевле, но девушка должна возместить ему лишние хлопоты. По-хорошему, седьмой регион находился почти под полным контролем службы безопасности первого региона. Случались мелкие проколы, как с японским игроком «Сферы», но это было вызвано внутренней путаницей, а не заслугами работы спецслужб конкурентов.
Наконец, вызванная на серьезный разговор подчиненная прибыла в приемную, и секретарь подал сигнал на стационарный коммуникатор стола.
— Впустите, — скомандовал майор.
Девушка явилась не в самом лучшем виде, без макияжа и слоя осветляющего кожу тонального крема. Были видны темные пятна под глазами, множественные естественные и временные дефекты. На ладонях, коленях и подбородке виднелись десятки мелких порезов, покрасневших и воспаленных из-за несвоевременной обработки. Бровь над правым веком была рассечена и опухла. Девушка выглядела нездоровой, сгорбленной и осунувшейся. Ни огонька в глазах, ни призывных изгибов тела. Не хватало трости и седины. Старуха в молодом теле. Майор даже подумал, не пытается ли она давить на жалость, но решил опираться на непроизвольную мимику, ответы и действия, а не визуальное впечатление.
— Агент Ли, перейду сразу к делу. Ваше самовольное отклонение от запланированного маршрута после выполнения последнего задания обошлось отделу в крупную сумму.
Девушка кивнула и поморщилась, словно испытала спазм кровеносных сосудов в мозгу, отозвавшийся уколом резкой головной боли. Она не пытаясь юлить и строить из себя жертву обстоятельств.
— Эта сумма, с учетом потери резервной транспортной единицы у города три, срыва графика работы рыболовецкого судна, что требует компенсации двухнедельной зарплаты всему рабочему коллективу корабля и неустойки за пустой трюм, а также засвеченной точки сброса, составляет сорок тысяч кредитов.
