Даквина совсем не по-королевски плюнула в его сторону:
- Заткнись, ты, червяк!
Мелкий царь-император сморщил свою морду и показал ей язык:
- Ага, ага, старая ленивая командирша!
Таран понял, что с него достаточно. Схватив веревку, он накинул ее петлей вокруг Даквины, туго затянув:
- Драндер, тащи ее по земле, если не будет идти!
Царь-император нашел себе толстую веточку:
- Пожалуйста, можно, я ее буду бить, если она отстанет?
Большой Драндер отступил в сторону, сдерживая улыбку:
- Как пожелаете, Ваше Величество!
Королеве пришлось повиноваться, но это не заставило ее прекратить визжать самые жуткие угрозы и призывать все беды на головы тех, кто ее пленил.
Таран поморщился, комментируя Драндеру:
- Фу, что за проклятый язык! Достаточно, чтобы заставить побледнеть больную жабу, во!
Мрачный Крошка, горностай-пират, вскарабкался на небольшое возвышение и уставился назад:
- Эй, там появился ваш капитан и его товарищи, и они не копаются!
Когда Рэйк Ночномех и его отряд соединились с Тараном и остальными, капитан слегка запыхался.
- Мы их отогнали, и они отступили, но я вынужден сказать вам, лейтенант, что не успели мы уйти, как мелкие злодеи вернулись в еще большем числе, нежели раньше. На наших хвостах висит большое и преотличное сборище мелюзги. Как листья на осеннем ветру, знаете ли. Ох, их слишком много для двадцати из Долгого Дозора!
Таран кивнул:
- Ясно, сэр. Тогда нам лучше бы слегка от них оторваться. Юная Красноспора выводит нас из этих проклятых дюн – к берегу, так она говорит, во!
За ними песчаные холмы сотряслись от визга и шипения бесчисленных карликовых землероек и песчаных ящерок. Капитан Рэйк просигналил колонне:
- Вперед на двойной скорости, ребята! Как только окажемся на ровном побережье, оставим их на добрую лигу позади. Нет такого существа, что могло бы обогнать зайцев Долгого Дозора!
Скорость была обязательной, даже если было трудно двигаться через мягкий и глубокий песок дюн. Сержант Миггори, прикрывавший тылы с еще одним юным рекрутом по имени Бриббс, чувствовал, как враги их нагоняют. Он подбодрил юного зайца, видя выражение страха на его морде:
- Давай, юный Бриббс, подтянись! Твой папаша был полковым чемпионом по бегу. Давай-ка посмотрим, так ли ты хорош, как он! Эти землеройки и ящерицы легче, чем мы, поэтому им легче идти. Они не проваливаются в песок, как мы, видишь ли.
Миггори слегка отстал, позволяя Бриббсу вырваться вперед:
- Вот в чем секрет, парень – заставь их глотать пыль из-под твоих лап. Покажем этим гадам, а?
Бриббс вымучил улыбку:
- Конечно, сержант, так и будет!
Колонна вырвалась к береговой линии, заставив стаю чаек, отдыхавшую на песке, закружиться в воздухе с резкими криками. Рэйк скомандовал короткую остановку и отдал дальнейшие приказы:
- Капрал Небосвод, младший капрал Шалфея – правый и левый фланги. Красноспора – впереди и по центру. Двигаться на север вдоль линии прибоя. Таран, мы с тобой сместимся в тыл. Возможно, сержанту Миггори может потребоваться наша помощь.
Пока они бежали в тыл колонны, они могли видеть множество враждебных зверей, мчащихся вниз по дюнам многочисленными волнами. Таран заметил Миггори, который, как оказалось, замедлился. Он поддерживал Бриббса. Они поторопились присоединиться к нему, избавляя его от ноши, взвалив Бриббса на плечи между собой.
Миггори бежал рядом с ними, объясняя:
- В юного Бриббса чем-то попали, сэр, - я думаю, дротиком. Парочка этих штук пролетела мимо меня, но ему не повезло. Один или два угодили ему в спину, сэр.
Бриббс поморщился, затем моргнул; его задние лапы едва касались песка, когда его тащили.
- Простите за это, сэр. Глупые мелкие штучки, почти не болят, всего лишь слегка меня притормозили.
Таран глянул через его плечо на две тонких иглы, оперенные пушистыми перьями. Они торчали как раз из центра спины Бриббса.
- Притормозили тебя, а? Не переживай, мы не скажем твоему папаше. Мы вытащим их из тебя, как только оторвемся от этой оравы, во!
Когда они повернули за последнюю дюну, капитан Рэйк был удивлен, увидев, что колонна дожидается их прибытия:
- Капрал Небосвод, мне кажется, я приказал вам уводить их на север вдоль берега! Что вы, черт побери, здесь делаете?
Небосвод широким жестом махнул копьем в направлении дюн. Обе стороны песчаных вершин кишели от вражеской орды, готовой обрушиться на них. Это выглядело, как безнадежная позиция.
Таран нахмурился:
- Вы хорошо сделали, удержав колонну здесь, капрал. Если бы они поймали нас, бегущих на север, вытянувшись вдоль берега, это была бы чертова резня, во!
Рэйк быстро взвешивал ситуацию. На дюны пала тишина. Вся армия землероек и ящериц наблюдала за зайцами, ожидая их следующего шага.
Королева Даквина издевательски пискнула:
- Все кончено, кролики – сдавайтесь или умрите!
Бафф Красноспора бросила на королеву испепеляющий взгляд:
- Вашего мнения никто не спрашивал, мадам!
Рэйк заговорил с Тараном и Миггори, мимоходом двигаясь и попинывая песок задней лапой:
- Отсюда нет выхода, друзья мои. Если мы побежим, они нас выловят нас по одному, а, лейтенант?
Таран мрачно ухмыльнулся:
- Побежим, сэр? Вы сказали – побежим? Простите, но мы не очень-то хороши в бегстве, знаете ли!
Высокий темный капитан кивнул:
- Я у вас в долгу за эти слова. Ну, а как насчет того, чтобы стоять и драться?
Таран протянул ему лапу:
- Я уж думал, ты никогда не спросишь, старина!
Когда они пожали лапы, лапа Миггори легла поверх них:
- Извиняюсь за выражение, но как насчет быстрого рывка вниз по линии прибоя? Имея море за спиной, вкопаться в мокрый песок, сделать для нас траншею и вал – окоп? Я думаю, мы могли бы сделать это как следует, господа!
Таран одобряюще улыбнулся:
- Неплохо, сержант – превосходный план! Как вы до этого додумались, во?
Миггори уважительно отсалютовал обоим офицерам:
- Ну, если говорить об этом, сэр, то я сражался с нечистью уже тогда, когда вы, парни, еще только ожидали принятия вас в рекруты!
Капитан Рэйк восхищенно моргнул:
- Ох, об опыте можно многое сказать! Спасибо тебе, старый друг. Ну что же, примемся за дело!
Никто из орды на вершинах дюн не ожидал следующего шага. Без единого слова или знака колонна Долгого Дозора разделилась, врассыпную устремившись к морю и унося с собой своих раненых и пленников. Отбытие было столь внезапным, что врагу понадобилось несколько минут для того, чтобы понять, что происходит, и мобилизоваться. Некоторые из их лидеров, по-видимому, землеройки-самки, начали орать и потрясать своими тонкими камышовыми копьями, призывая основные силы двигаться вперед. Орда подхватила их крики и бросилась вниз по склонам дюн.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
