интересует — каким образом я его почуял.
Ни район, ни люди, ни власть, ни Второй пояс и даже Тронный зал. Только причина, по которой он проиграл.
Первой мыслью было промолчать или сказать какую-нибудь ерунду, но во взгляде проигравшего мага было столько мольбы, что я не выдержал.
— Ты забыл про свои эмоции, — прошептал я, глядя умирающему в глаза.
Изначально я планировал привлечь его на свою сторону, дать ему цель в жизни, заполучить отличного мага, но, столкнувшись с ним в бою, понял — это бесполезно.
Наместник Третьего пояса не признавал компромиссы и был одержим победами.
И сейчас, смотря в его глаза, я понимал, как сильно он устал за прошедшее время.
Невозможность ничего изменить… бессильные попытки пробиться во Второй пояс… Постоянные неудачи в управлении районом…
Наместник был воином, а не управленцем, и… ненавидел свою жизнь.
Сейчас же я чувствовал идущее от него облегчение.
— Спасибо, — прошептал он. — В следующий раз я учту…
В следующий раз? О чем он?
— Это был, кха, отличный бой, кха-кха! — Наместник шагнул назад, снимая себя с моего клинка, упал на колени и закашлялся, отчего кровь брызнула у него изо рта.
Он зло сплюнул на песок и, поймав мой взгляд, продолжил.
— Золотой пьедестал… Кха! Найдешь в Темной зоне… Кха-ха! Нити реальности… Кха-хаааа… Хррра.
Его глаза зло сверкнули, тело на мгновение свело судорогой, и в следующий момент он повалился на спину.
Мимо меня пронеслось что-то неуловимое, то ли его душа, то ли посмертная магия, я так и не понял.
Я хотел было уцепиться за это ощущение, поскольку мне показалось, что я сейчас пойму что-то важное, но… поднявшийся с трибун гул отвлек мое внимание.
На трибунах, на которые я даже не обратил внимание, один за другим поднимались воины с нашивками САБ — единственная организация, с силами которой следовало считаться.
Наконец, на трибунах не осталось ни одного человека, который бы не встал, и над ареной повисла гробовая тишина.
В руках каждого второго я заметил арбалет с искрящимися от заложенной в них магии болтами.
Ещё треть держала ладони на рукоятях висящих на поясе мечей.
Ну а оставшиеся, судя по их кожаным доспехам и более плотным аурам, были магами.
«Интересно, — промелькнула шальная мысль, — справлюсь ли я, если они атакуют все разом? И как бы сейчас пригодился Толстой, с его защитным кристаллом!»
С трибун тем временем спрыгнул Отто Витех, текущий глава САБ, и, мрачно посмотрев на лежащего на песке Наместника, направился ко мне.
Я же взмахнул клинком, очищая его от крови и сунул в ножны.
В случае угрозы выхватить его — дело доли секунды. К тому же, что-то мне подсказывало, что прежде, чем схлестнуться в бою, нам предстоят переговоры.
И, судя по эмоциям Отто, переговоры будут непростые.
Глава 17
С Отто мы общались добрых три часа.
Ушлый глава САБ, почувствовав, что тугой поводок контроля слегка ослаб, попытался продавить широкий спектр льгот для своей организации.
И мне, не имей я за спиной развед информацию от Рима и Драма, пришлось бы согласиться.
Но когда у тебя в руках находится компромат практически на всех сотрудников САБ, дело мгновенно приобретает другой оборот.
В итоге Отто, сообразив в каком положении он оказался, сдал назад.
Ожесточенный торг, с которого начался наш диалог, превратился сначала в прощупывание почвы, а затем в демонстрацию своей полезности.
Я же не возражал.
Наместник не для того тратил огромные суммы на содержание САБ, чтобы я сейчас её распустил.
Но самое интересное было то, что все присутствующие на арене понимали — пока мы обсуждаем привилегии, права и обязанности САБ, захват района идет полным ходом.
Это устраивало меня, это устраивало Отто, это устраивало собравшихся на арене сотрудников САБ.
Умирать этим ребятам явно не хотелось.
— Значит, по рукам?
Отто уже не фонтанировал раздражением и высокомерием, как в начале нашего разговора, вместо этого излучая тревогу и нетерпение.
Он примерно прикинул, сколько времени понадобится моим войскам, чтобы добраться до арены, и торопился заключить соглашение.
Ведь когда сюда прибудут мои боевые отряды, его позиция станет ещё более шаткой.
— По рукам.
Ломать единственную рабочую систему района я не собирался, поэтому со своей стороны продавливал лишь одно условие — полное и безоговорочное подчинение мне и моему заму.
С кандидатурой зама я ещё до конца не определился — Рим, Драм или Бруно — но это уже были мелкие детали.
— И первые два месяца чисток не будет, так?
— Все верно, — подтвердил я. — Кроме тех САБовцев, которые находятся в нашем черном списке.
Отто тут же помрачнел, но этот пункт я уступать не собирался.
Понятно, чего опасался глава САБ — при желании в этот список можно засунуть хоть кого, даже его самого, но по-другому было никак.
Я не собирался терпеть в системе насильников, садистов и опьяневших от власти моральных уродов.
— Это может поставить под удар налаженную десятилетиями службу, — принялся за свое Отто, соглашаться на список он не хотел ни в какую.
— А что если, — мне в голову пришла спонтанная мысль, и я даже удивился, что не подумал об этом раньше, — если я прямо сейчас покажу этот список?
— Другое дело, — немного подумав, согласился глава САБ и, судя по эмоциям, немного расслабился.
— Один момент, — предупредил я, берясь за переговорный амулет. — Драм, пошли ЧС курьером… Да, на арену… Да, все здесь… Сколько-сколько?… Принял, молодцы.
Оказывается, пока я бился с Наместником, а потом упражнялся в красноречии с Отто, наши силы захватили более восьмидесяти процентов территории.
Где-то нас ждали и встречали цветами, где-то приходилось вступать в бой, где-то не обходилось без осад, но, в общем и целом, захват Третьего пояса можно было считать успешным.
Агенты Рима и Драма сработали как надо, не просто подготовив плацдарм для вторжения, но, по сути, поднеся нам район на блюдечке.
Свои люди имелись даже среди САБовцев, но они занимали маловажные позиции.
Наместник очень трепетно относился к любому проявлению конкуренции, будь это стремительный карьерный рост или любая высокая должность.
Нынешний глава САБ был исключением из правил — Отто был хорошим воином и неплохим управленцем, но в нем не было ни капли магии.
Ну а вербовщики Рима и Драма обходили его стороной, чтобы не подставлять воина. Отто устраивал всех — и Наместника, и Рима с Драмом.
Что касается оставшихся двадцати процентов, то нам оставалось захватить пограничный со Вторым поясом район и… магов.
С магами мои войска в бой старались не вступать и лишь окружали их жилища, соединяя личные амулеты в общую цепь и создавая защитный купол.
Маги в большинстве своем принимали правила игры, ну а те, кто решал показать, кто в доме хозяин, подвергались артиллерийскому обстрелу.
Любой, даже самый сильный маг, не мог
