и переоделся, то обнаружил, что в кабинете меня уже ждут. Помимо Астарабади там были еще двое.
Ближе к двери сидел худощавый пожилой мужчина со строгим, если не сказать чопорным выражением лица. На нем был серый в тонкую черную полоску костюм, рядом с креслом стояла трость. Педант и зануда, сразу видно.
Практически около моего стола расположился молодой человек лет двадцати пяти — тридцати. Жизнерадостный, с горящими голубыми глазами и модной стрижкой. Повеса и франт, вызывающий интерес у женщин и инстинктивную неприязнь у мужчин.
Кажется, я догадываюсь, что это за люди.
— Господин, — Астарабади встал и склонил голову.
Двое незнакомцев последовали его примеру, но сделали это молча.
— Садитесь, — махнул рукой я и прошел за свой стол.
Устроившись в своем кресле, я вопросительно посмотрел на Астарабади.
— Позвольте представить вам, — заговорил мой ближник, — Мурих Дадабхаи. Исключительно дотошный и исполнительный человек. Я рекомендую его на должность вашего секретаря.
Пожилой мужчина склонил голову, не отводя от меня взгляда. Он разглядывал меня с холодным интересом и затаенным ожиданием.
Знаю я такую породу людей. Он достанет меня своей педантичностью, но зато ни одна мелочь не пройдет мимо него и ни одна бумажка у него никогда в жизни не потеряется.
Хороший выбор, эту кандидатуру я готов одобрить сразу.
А вот молодой повеса у меня под сомнением.
— А это — Нана Баладжи, — указал на него Астарабади. — Очень деятельный молодой человек, который умеет договариваться и находить подход к сложным людям. Его я рекомендую на должность секретаря для госпожи Анданы.
Франт тоже склонил голову.
Красив, обходителен, галантен. Такие всегда нравятся женщинам, и особенно на них падки совсем молодые девчонки. И вот это я должен подпустить к Андане?
Баладжи встретил мой пристальный взгляд и глаз не отвел.
Как ни странно, в нем не было ни снисходительности, ни высокомерия, ни отчужденности. Он прямо смотрел мне в глаза и ждал моего решения.
— Андана — моя, — холодно сказал я. — Это понятно? Если ты решишь начать заигрывать с ней, своими руками яйца оторву!
По губам Астарабади скользнула мимолетная улыбка, а Баладжи вновь склонил голову.
— Не переживайте, господин, я знаю свое место, — ровно ответил он.
Этот повеса еще и смеет меня успокаивать?..
Так, стоп, Игорюха. Ты чего завелся на ровном месте? Он Андану еще не видел даже, а ты уже готов его прибить заранее?
Нехило меня так ревностью накрыло. Я удивлен, если честно. Никогда прежде за собой такого не замечал.
— Хорошо, — кивнул я. — Прошу прощения за свою резкость. Я считаю, что лучше предупредить сразу. Это и вас касается. Если у вас есть, что мне сказать, говорите сейчас.
— Я очень хочу с вами работать, господин Раджат, — скупо улыбнулся Дадабхаи. — Мне кажется, мы сработаемся. Во всяком случае, я приложу к тому все усилия.
Я удивился, но кивнул своему новому секретарю. Вот уж действительно: ты никогда не знаешь, где и как отзовется твое случайно вырвавшееся слово. Кто бы мог подумать, что моя прямота так придется человеку по душе.
Баладжи промолчал.
Ладно, посмотрим. Обижать Астарабади недоверием, особенно после того, как во мне явно и откровенно взыграла банальная ревность, я точно не буду.
— Господин, я присмотрю, — сказал Астарабади. — С госпожой Анданой все будет в порядке.
— Благодарю, — кивнул я ближнику и перевел взгляд на его людей. — Если вы готовы остаться здесь уже сегодня, можете приступать к своим обязанностям. Если же нет — жду вас завтра с утра. Жить вы оба будете здесь, в особняке. Надеюсь, не нужно объяснять, почему.
Оба секретаря молча кивнули.
— Свободны.
*****
Уделив пару часов работе с артефактами, я отправился на встречу с Кунваром Таджуан, отцом старосты моей группы.
Эта встреча была назначена еще несколько дней назад. Сейчас она, конечно, мне слегка не к месту, но обижать представителя этого клана отказом я не спешил. Когда мне еще предложат сотрудничество те, кто держит две трети СМИ в стране?
Да и интересно же, что именно предложат. Клан Таджуан мощный, но сам по себе молодой. Им от меня в совместном бизнесе перепадет чуток плюсов к репутации, древние роды, как ни крути, все еще имеют вес в этом мире просто в силу возраста. Ну и я от выгодных проектов отказываться не стану.
Тем более именно сейчас у меня есть свободные деньги. Ставки на Турнире с каждым выигранным раундом приносят мне все больше. Я изначально ставил равные суммы на каждый этап, и чем дальше — тем вкуснее там были коэффициенты.
Даже если следующий бой станет для меня последним, я уже взял на ставках больше, чем мой род заработал за последние несколько лет.
Жаль, магическая система защиты для особняка по-прежнему недоступна. Для ее оплаты нужно куда больше, чем пара выигранных боев. Даже куша с финала, если я его выиграю, не факт, что хватит.
Впрочем, если меня раскроют, я сам поставлю полноцветную защиту на свой дом. И она будет ничуть не хуже местных аналогов.
Долго все это будет, правда. Что местная система защиты, что моя в один день не ставятся. Там чуть не половину капитальных построек разбирать ради внедрения артефактов придется.
Чуйка мне подсказывает, что прямо сейчас суетиться с защитой не имеет смысла, эта заварушка, начатая с подачи Лакшти, закончится раньше. Первый ее этап, как минимум.
Кунвар Таджуан ждал меня в ресторане. Когда я вошел, он уже сидел за столиком у окна, а официант как раз ставил перед ним чашку с чаем. То есть он пришел всего несколько минут назад, чай в Индии подают всем первым делом.
— Господин Таджуан, — приветственно склонил голову я, остановившись возле столика.
— Господин Раджат, — кивнул он и махнул рукой: — Присаживайтесь. Здесь подают отменный черный чай, рекомендую.
Черный чай? Отлично. Хоть один вечер у меня не будет сопровождаться жаждой из-за отвращения к традиционному масала-чаю.
— Благодарю, — улыбнулся я и сел.
К нам тут же подошел официант, и я попросил его принести черный чай.
— Я слышал, у вас отлично идет Турнир, — произнес Таджуан, когда официант отошел. — Мне сын все уши прожужжал о том, как маг четвертого ранга вышел уже в полуфинал. Поздравляю, это действительно впечатляющий результат.
— Спасибо, — кивнул я. — Но, сказать честно, мне до сих на пути встретился только один маг пятого ранга. Повезло с турнирной сеткой.
— И этот бой был не особенно интересным, — хмыкнул Таджуан. — С наследником рода Сидхарт все вышло куда зрелищнее.
— Это да, — улыбнулся я. — Аргус — очень достойный соперник. И пока бой
