Мёртвых Земель вышли зомби.
Я промолчал. Через несколько минут Мия сказала:
— Зомби спешно уходят с границы Гипербореи. Они атакуют Содружество и Восточный Союз. Совет Десяти сейчас решает, кому помочь. Они явно не ожидали подобного.
— Пусть бьют в спину зомбакам, пока это удобно, — проворчал я.
— Отправить твой совет Булгакову?
— Да. Но чтобы это не выглядело как требование, просто предложение от любителя. Они там явно получше знают, что нужно делать.
— В твоих словах есть логика, поэтому я тоже думаю, что лучше атаковать зомбаков во время отступления. О, они тоже так решили. Я удалила сообщение, пока Булгаков не прочитал.
— Хорошо.
В течение следующих пары часов я слушал сообщения Мии. Война полыхала по всей Земле. Особенно жестокие сражения шли в Южной Державе. Быстрее всех отреагировали Западные Земли, но им тоже пришлось несладко — пока они воевали внутри страны, зомби атаковали извне.
В Восточном Союзе творилось что-то непонятное. Все кланы начали сражаться друг с другом, Клан Сюань напал на клан Ван, сильнейший клан-предатель в стране. Как я и обещал Небесному Императору, он получил свой шанс расправиться с Ванами.
В Содружестве тоже всё шло плохо. Совет Пятисот так и не собрался — кланы-предатели атаковали, а вслед за ними и зомби.
Единственная страна, в которой всё было спокойно — Гиперборея. Я сорвал планы зомбаков гораздо раньше, и страна уже оправилась.
— Я тут подумала. Если бы я не помогла тебе переродиться в этом мире — то он бы точно пал, — задумчиво сказала Мия. — Получается, я спасительница?
— Определённо, — улыбнулся я. — Хочешь, от имени Профессора я провозглашу тебя Богиней Вируса? Той, которая смогла добыть всю информацию. Уверен, в будущем появится немало твоих статуй.
— Давай, — довольно кивнула Мия. — Это будет справедливо, хе-хе-хе.
Глава 24
Возвращаться в общежитие я не стал. Поехал сразу в «Ахиллес» — пора, наконец, создать Образ.
Я перенёс один из ковриков в центр помещения и сел, скрестив ноги. Затем достал из Пространственного Кольца небольшую хрустальную посудину. Далее я активировал Перчатку и аккуратно вытащил из неё обе золотые осьминожки. Поместил их в посудину и вместе с Пространственным Кольцом отдал под защиту Мие.
— Сможешь прикрыть меня, если кто-то явится? — спросил я.
— Да, можешь не беспокоиться, — кивнула Мия.
Я прикрыл глаза и ушёл в глубокую медитацию. Создание Образа — крайне непростая процедура. Она требует колоссальной концентрации и внимания. При провале Заклинатель получает мощнейший откат — он теряет возможность использовать ману на неопределённый срок и в большинстве случаев полностью лишается руки со всеми Астральными Навыками. Семь Заклинателей из десяти проваливают первую попытку создания Образа. Из этих семи лишь двое доживают до момента, когда можно использовать вторую попытку. Слишком уж дорого стоит восстановить руку Заклинателю с Ядром четырнадцатого ранга.
Я был в себе уверен — в прошлом мире я трижды создавал Образ. И ни разу не провалился.
Не знаю, сколько я просидел. Но час точно прошёл. Наконец, я ощутил, что достаточно подготовился. Открыл глаза и создал Стилус. Переложил его в правую ладонь, после чего создал Перчатку. На пяти костяшках крутились пять Астральных Навыков. Я некоторое время наблюдал за ними. По легендам, Первые Заклинатели использовали кончики пальцев в качестве слотов для Навыков. И мне кажется, что эта догадка недалека от истины — Навыки на кончиках пальцев облегчают создание Образа, уменьшая количество необходимых действий — нужно лишь сжать кулак, и Навыки соединятся. Но поступать таким образом я не буду — слишком это опасно.
Я начал рисовать Астральные Круги. Медленно, выверяя каждое движение. Для создания Образа требуются несложные круги. Всего их девять, включая центральный — Круг Михаэля, самый базовый Круг, считается первым.
Когда все девять Кругов были готовы, я сжал кулак. А затем один за другим, мысленными импульсами, разбил поверхность Перчатки на костяшках. Сферы Астральных Навыков начали притягиваться к формации из Астральных Кругов, которую я нарисовал ранее. Все пять Сфер закрутились с Астральными Кругами.
Я сосредоточенно смотрел на то, что происходит передо мной. Капелька пота потекла по виску, руки чуть подрагивали от напряжения.
Первым делом выбрал центральный Навык — Маску Многоликого. Именно её концепция — смена личности, станет во главе моего Образа. Далее я начал соединять Астральные Навыки. Сперва Апофеоз Короля соединился с Маской Многоликого. Затем к получившейся сфере присоединились Астральные Врата. Следом — Астральный Взор и Форма Демона Теней.
Моё тело дрожало, а футболка промокла от пота, когда я закончил. Передо мной сиял шар, в котором на огромной скорости перемещались тысячи белых линий.
Теперь нужно добавить к Образу Вторую Форму. Я протянул руку, и Перчатка медленно стекла с моей ладони, поглощённая шаром. Следом я коснулся будущего Образа Стилусом — и тот исчез внутри шара. Последний штрих — Метка Души.
Я активировал Метку и приложил ладонь к сфере. Почувствовал сильный укол — словно в центр ладони кольнули спицей. А затем сфера медленно впиталась в рисунок фиолетовой руки. Тот размылся и изменился — теперь на месте Метки Души сияло пять полупрозрачных золотых масок.
Я выдохнул и лёг на пол.
— Получилось? — спросила Мия, заглядывая мне в глаза.
— Да.
— И что это за Образ?
— Король Масок, — я улыбнулся.
— Звучит неплохо. Но что он делает?
— Позволяет мне создать пять Масок. Их ещё предстоит протестировать.
— Дай угадаю. Каждая Маска обладает способностями Астрального Навыка?
— Ага.
— А сами Астральные Навыки исчезли?
— Нет. Образ был успешно создан — он заменил собой мою Метку Души. А Перчатка и все Астральные Навыки должны скоро восстановиться.
Мне было очень непривычно не ощущать потоки энергии от Апофеоза Короля.
Я лежал и восстанавливался, пока не почувствовал себя достаточно хорошо. После этого сел и направил поток маны в левую ладонь. Из центра ладони медленно вылез Стилус. Он чуть изменился — стал серебряным. Следом я активировал Перчатку, которая также приобрела серебристый оттенок. Один за другим над костяшками появились Астральные Навыки. Я тут же потянулся к Апофеозу Короля и с облегчением ощутил поток энергии. И как все остальные живут без постоянного притока энергии?
Дальше я вернул осьминожку. Она легко слилась с обновлённой Перчаткой — на ней появились едва заметные золотые прожилки.
Я убрал коврик и встал в центре зала. На полу виднелись борозды —
