о них отзывался Брандон. У брата вообще, казалось, было наготове прозвище для каждого нашего вассала. Особенно для тех, кто ему не нравился...
Присоединившийся лорд был юным и пешим, приплывшим к заброшенной крепости на лодке, всего с тремя своими людьми. По словам молодого ещё парня, он не искал встречи, а хотел проплыть по Зелёному Зубцу прямо к замку лорда Дарри из Речных Земель, откуда было всего три дня пути до Харренхолла.
- Вот потому нас и называют самым бедным регионом, - вполголоса, чуть ли мне на ухо, произнёс Брандон, - ты только посмотри на этого хлюпика. И это наш вассал. Что скажут остальные, увидев такого? - будущих Хранитель Севера сплюнул прямо на землю. - Чего он вообще из своих болот выполз? Как лягушка, желающая попасть на цветочную поляну. Увы, скользким и мелким гадам положено сидеть в своих топях и не высовываться без веской причины.
- Да брось, - улыбнулся я брату, - если ему повезло меньше, чем нам, это не повод бросать и отказывать в помощи.
Брандон вздохнул.
- Хорошо, что ты не будешь Верховных Лордом, Нэд, - серьёзно посмотрел он на меня, - слишком жалостливый. Надо быть жёстче, запомни это, ведь ты будешь кастеляном Винттерфелла в моё отсутствие. Может и вовсе, какое-то время будешь управлять регионом. Практически как десница у короля. Думаешь, Тайвин стал бы привечать таких как этот Рид? Он даже не умеет ездить на лошади! Вон, - махнул брат рукой, - уже пошёл в телегу. - Разве был бы так силён Вестерос, если бы лорд Ланнистер не правил полтора десятка лет железной рукой? До сих пор ещё держатся его законы и начинания! До сих пор жополизы Малого совета, все эти «Пауки» и прочие падальщики не развалили те проекты и заложенный им фундамент.
Да уж... может Брандон и прав. Но, как он и сам говорит, я не буду Хранителем Севера, а потому могу позволить себе быть мягче, ничем не рискуя.
- Главное не перепутать жёсткость с жестокостью, брат, - серьёзно произношу я ему, - не заиграйся.
- Для этого у меня есть ты, - улыбнулся он, стукнув меня по плечу.
И вот, Брандон уже давно уехал, отправившись «на разведку», а если быть точным, просто желая быстрее выехать из болот, ближе к Речным землям, а я продолжал думать о его последних словах. О деснице и короле.
Касательно Эйриса... к сожалению, Брандон был прав и тут. Уже давно никто не испытывал сомнений, что пребывание в плену сохранило ясность его сознания. Чего уж там... даже до Сумеречного Дола правитель Семи Королевств принимал... странные и зачастую непродуманные решения, как с теми же Ступенями или «Великой Дорнийской Стройкой», но вот то, что произошло позднее...
Он, как и многие Таргариены до него, начал серию экспериментов по возрождению драконов. В Королевской Гавани устраивались сожжения идолов, странные ритуалы и по слухам, даже жертвоприношения. К сожалению, в последнее верилось всё чаще, ведь теперь все преступники сжигались на кострах, на дворцовой площади, а не вешались палачами.
Практически ежедневно в столице горели костры и кричали сжигаемые заживо. Кто-то из купцов, время от времени проезжающих через Винтерфелл, рассказывал, что Эйрис давно перестал покидать Красный Замок, сидя там безвылазно. Потом аналогичные слова доносили и чёрные братья Ночного Дозора, которые заезжали по дороге из Королевской Гавани, везя на Стену преступников. Они говорили, что король не посетил даже свадьбу собственного сына - принца Рейгара, опасаясь покушений на свою жизнь.
Позднее Эйрис дал главе Гильдии Алхимиков, руководящему казнями и сожжениями, титул лорда, посадив в Малый совет. Как я слышал, некий Россарт не был даже лордом или рыцарем, но смог пробиться на самую вершину власти. Причём не благодаря своим навыкам, а просто по прихоти этого безумца.
В заключение, король и вовсе отстранил своего сына, принца Рейгара, от титула десницы. Не скажу, что сильно ощущал разницу от смены десницы, ведь до Севера всё равно слабо доходят эти южные заморочки, но отец сказал, что решение короля было поспешным и непродуманным. Что же, отцу я верю, он разбирается в политике намного лучше, чем я.
После отстранения Рейгара, какое-то время поговаривали о случившихся бунтах и даже попытках восстания в нескольких регионах. Что уж там, даже Джон писал, что небольшие «беспорядки» доходили аж до Долины, но конечно же он со всем разобрался.
И в заключении, Эйрис прилюдно объявил, что новым наследником будет его второй сын - Визерис. Именно тогда Стеффон Баратеон, взяв свою супругу, отправился «прятать» нового наследника в Эссос, но так и не смог вернуться обратно.
Вот только Рейгар, неизвестно чем провинившийся, не спешил соглашаться на слова короля и отрекаться от престола. Он, забрав свою мать, королеву Рейллу и супругу - Элию, дорнийскую принцессу, на которой отец женил его чуть ли не за спиной, уплыл на «Драконий Камень», где и затаился.
В это время Джон по настоящему боялся всеобщего восстания, открыто утверждая, что за Рейгаром пойдёт никак не меньше половины регионов.
- Семь Королевств расколются на части, - твердил он тогда, - а я даже не знаю, кого поддержать!
Вот только до самого страшного дело так и не дошло, а далее ситуация постепенно улеглась.
И хоть неприглядные слухи о короле, время от времени, доходят даже до Севера, пока что мы продолжаем жить спокойно. Надеюсь, так будет и впредь.
Остановившись в замке «Близнецы», вотчине Фреев, одного из крупнейших и сильнейших лордов Речных Земель, Лианна с удивлением узнала, что мы не будем заезжать в Риверран.
- Но там же невеста Брандона! - воскликнула она, - я думала, что и свадьба сразу...
- Глупая! - хохотал брат, - мы так на турнир опоздаем. Свадьба будет позже. И мы с Кейтилин сыграем её на Севере, под взором сердца-древа. И вообще, признайся, ты просто хотела разнообразить наше общество хоть одной благородной девицей?
- Пф-ф! Уж точно не Кейтилин Талли! Она же типичная неженка-южанка с её желанием шить, петь песни про Семерых богов, да почаще молиться.
- Но-но! Только ей так не скажи, - погрозил Брандон сестре пальцем.
Отдохнув денёк в вотчине Фреев, отправились дальше. Харренхолл был совсем близко.
***
- Что, понравилась «Северная волчица»? - услышал я проникновенный шёпот, - учти, Тиру я готова терпеть, но она - единственное исключение. Поймаю ещё хоть кого-то в твоей постели, так одной тёмной ночью отрежу тебе
