— Мия, это Бак. Он новенький на станции. Бак, это Мия. Она врач скорой помощи.
— Приятно познакомиться, Мия, — ухмыльнулся ей Бак. Эта ухмылка говорила: «Да, я грёбаный жеребец, и мы оба знаем это».
— И мне, — вежливо ответила Мия.
— Тебе нужна помощь со штангой? — спросил Бак.
Он проигнорировал мой свирепый взгляд и по-идиотски подмигнул Мие. — Я не мог не подслушать вас.
Мия покачала головой.
— Нет, спасибо. Элайджа мне поможет. Да?
Я кивнул, ощущая самодовольное чувство удовлетворения, хоть Мия и не принадлежала мне и никогда не будет.
— Да.
— Эй, это круто. Это круто. — Бак одарил меня ещё одной хитренькой улыбкой, на этот раз в духе «я больше не буду клеиться к твоей женщине».
Мия не была моей, но я кивнул Баку, как будто так и есть, прежде чем повернуться к Мие.
— Готова?
— Готова. Приятно было познакомиться, Бак, — сказала Мия.
— И мне, Мия. Увидимся на станции, Элайджа, — ответил Бак.
— Пока.
Удерживая взгляд на затылке Мии, а не на её потрясающей заднице, я последовал за ней к штанге.
* * * *
— Мия, ты точно не против? — повторил я.
— Точно. Нана любит, когда я привожу друзей, — с усмешкой поведала Мия. — Говорит, что это напоминает ей о тех временах, когда я была подростком.
Я поерзал на сиденье, пристегивая ремень безопасности. Машина Мии была маловата, и даже с учетом того, что я сгорбился, моя макушка всё ещё задевала потолок.
Мия бросила на меня извиняющийся взгляд.
— Извини, здесь слишком тесно для тебя.
— Всё в порядке. Слушай, может, стоит просто высадить меня и...
— Не говори глупостей. Бабуля потрясающе готовит, и я знаю, что ты голоден. В спортзале я слышала, как у тебя урчит в животе. Мы заедем ненадолго и перекусим, а потом отвезу тебя на смену на станцию. Хорошо?
— Хорошо, — ответил я. — Твоя бабушка вырастила тебя, да?
— Ага. Меня и моего кузена Вайята. — Мия повернула налево и быстро улыбнулась мне.
— Ты запомнил.
Я помнил каждую мелочь, что она говорила мне, но признание в этом сделало бы меня похожим на помешанного сталкера.
— Ты общаешься с мамой или папой? — спросил я.
— Мама звонит примерно раз в год. Это всегда неловко. Я имею в виду, что можно сказать женщине, которая бросила тебя, когда тебе было два года, понимаешь? А мой отец — я даже не знаю, где он, и Нана не знает. Я спрашивала маму несколько раз, но она отказывается что-либо говорить о нём.
Она снова свернула налево и немного сбавила скорость.
— Раньше это меня расстраивало, но сейчас... — она пожала плечами, — я вроде как смирилась. Вообще-то, я думаю, что мне повезло больше многих. Так много родителей плохо справляются со своими обязанностями, но Нана была замечательным родителем. Ни мама, ни папа не справились бы так хорошо с моим воспитанием, как Нана. А что насчёт твоих родителей? Ты никогда не упоминаешь о них. Вы близки?
У меня тут же выступил пот на спине.
— Нет, — сказал я и поспешно поменял тему.
— Почему твоя бабушка растила и твоего кузена тоже?
— Родители Вайята погибли в автомобильной аварии, когда ему было четыре года, — ответила Мия. — Пьяный водитель. Я думаю, отчасти поэтому он решил стать копом. Говоря о Вайяте... похоже, он будет есть с нами.
Она припарковалась на подъездной дорожке позади полицейской машины и заглушила двигатель. Я расправил своё большое тело, вылезая с переднего сиденья, и размял шею, ожидая, пока Мия присоединится ко мне на тротуаре.
— Выглядишь нервничающим, — заметила она.
— Я — нет.
Мия положила руку мне на плечо и по-дружески сжала его, но все мои нервные окончания ожили, как будто она схватила меня за член. Ее рука была такой мягкой. Как она станет ощущаться на моем члене? Будет ли она точно знать, как нужно прикасаться ко мне?
«Приятель, ты даже сам не знаешь, как нужно трогать себя. Какого хрена она должна? Кроме того, она не заинтересована в тебе, а даже если и была бы, ты бы нахрен понятия не имел, что делать. Помнишь? Ты действительно хочешь так опозориться перед Мией?»
Стояк, которым я начал щеголять после невинного прикосновения Мии, исчез, как кролик в волшебной шляпе.
— Элайджа? — Мия бросила на меня обеспокоенный взгляд. — Если правда не хочешь ужинать с нами, ты не обязан. Я отвезу тебя на станцию прямо сейчас.
— Нет, я хочу.
Она с сомнением посмотрела на меня, и я заставил себя улыбнуться ей.
— Правда, я хочу поужинать с тобой и твоей семьей. Спасибо, что пригласила меня.
— Хорошо, — ответила она.
Я последовал за ней по тротуару, отчаянно стараясь не пялиться на её задницу, к маленькому светло-голубому коттеджу. Вдоль фасада дома были посажены декоративные кустарники, а на входной двери висела небольшая деревянная табличка с вырезанными на ней словами «Дом Наны».
— Вайят сделал её для Наны, когда ему было пятнадцать, — поведала Мия, открывая дверь и заходя внутрь. Я последовал за ней, и мы сняли куртки, прежде чем Мия показала пальцем через плечо.
— Кухня там.
Мы последовали за аппетитным запахом тушеной говядины по узкому коридору к первой двери слева. Чувствуя себя немного неловко, я стоял в дверях, пока Мия прошла на кухню.
— Привет, Нана.
— Привет, милая.
Бабушка Мии стояла за стойкой спиной к нам. Она была низенькой, пухленькой, с длинными седыми волосами до пояса. Они были заплетены в косу ярко-розовой лентой, пропущеной через волосы. Мия нежно потянула за косу.
— Мне нравится твоя прическа сегодня, Нана.
— Спасибо, дорогая. Челси из соседнего дома её сделала. Она такой милый ребенок. Только двенадцать лет и уже знает, кем она хочет стать. Говорит, что будет парикмахером для звёзд, и знаешь что? Я верю ей. — Бабушка Мии обернулась и улыбнулась ей. — У этой девочки есть... О, здравствуйте.
Я шагнул в кухню, протягивая руку, пока бабушка Мии оглядывала меня с головы до ног.
— Нана, это мой друг, Элайджа. Он работает...
— На пожарной станции, — продолжила Нана. Она пожала мою руку, её ладонь была сухой и сильной. — Я видела тебя в городе. Тебя трудно не заметить — прямо как того парня Стоукса. О, как, ещё раз, его зовут?
— Ашер, — раздался голос позади нас.
Я повернулся и кивнул двоюродному брату Мии, помощнику шерифа, Вайяту Рейнольдсу.
— Привет, Вайят.
— Здравствуй, Элайджа.
— Вы знакомы? — спросила бабушка Мии.
— Между делом, — сказал Вайят. — Видим друг друга по работе иногда.
— Пожалуй, да, — ответила Нана. — Так вот как вы познакомились с Мией?
— Да, мэм, — подтвердил я.
— О, пожалуйста, — Нана помахала рукой перед лицом. — Ты можешь звать меня Нана или Марта, договорились? Я полагаю, вы присоединитесь к нам за ужином?
Я взглянул на Мию, которая улыбнулась мне и сказала: — Он поужинает с нами, Нана.
— Если у вас достаточно еды, — добавил я.
Нана рассмеялась.
— Здесь всегда достаточно еды.
— Я только быстро схожу в ванную, — предупредила Мия. — Элайджа, присаживайся.
Я сел, в то время как Мия вышла из кухни. Вайят сел рядом со мной. На нём была униформа, и он провел рукой по своим темным волосам, когда Нана поставила перед ним стакан лимонада.
— Элайджа, что бы ты хотел выпить?
— Воду, пожалуйста, мэм. То есть, Марта.
— Какой вежливый молодой человек, — сказала она, протягивая мне бутылку воды. — Ты мне нравишься. Как давно вы с Мией встречаетесь?
Мое лицо смущенно покраснело, и я с такой силой открутил крышку с бутылки с водой, что крышка треснула.
— Мы не встречаемся. Мы просто... э-э... друзья. Я дал ей несколько советов о подъеме весов, а потом мы... э-э... подружились.
Марта озадаченно посмотрела на меня, и Вайят уточнил:
— Он имеет в виду занятия в зале со штангой, Нана.
— О. — Нана мельком взглянула на Вайята, прежде чем улыбнуться мне. — Ну разве не мило.
Я сделал несколько глотков воды, пока Вайят сказал:
