очень, очень полезным. Я же очень хор-роший. – Он провёл хвостом где-то в районе шеи, отчего я дёрнулась и едва не упала. Этот… этот… нахал… прижал к себе так, что не сдвинешься. Мягко, но крепко.
– Ладно-ладно! Уговорил! Только потом не ной, что что-то пойдет не так.
А бакэнэко, добившись своего, тут же отпустил меня и отошел на несколько шагов. Меня дико удивляло такое поведение. Такое ощущение, что мы как минимум хорошие друзья. Я уже открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но промолчала. Зелёные глаза насмешливо смотрели на меня.
– Куда дальше? – Кот так преданно смотрел в глаза, кокетливо трогая меня хвостом, что тело обдало жаром. Его ушки смешно двигались. Ну прямо милота в вечернем свете. Когда молчит.
На этот раз не стала ничего отвечать, лишь молча разглядывала карту и уже с сожалением обнаружила, что точка почти погасла. Удивительно, но опаученный пока не сдвинулся с места.
Больше Кот не задавал вопросов, а молча лез за мной. Даже когда я зацепилась хлыстом за трубу и с силой подтянулась, махом преодолевая несколько метров, тот без вопросов последовал за мной, не отставая. Пока добирались до места, я всё думала: неужели его подослал мой «начальник»? Хотя нет, он не стал бы связываться с таким. Тогда что же ему нужно?
Но когда подошли к обшарпанного вида зданию, мой «радар» только интенсивнее запульсировал. Сверилась с картой – точка начала затухать, и я досадливо поморщилась.
Опоздала. Опять.
Да и темнота кругом стояла непроглядная – немудрено, в Нижних Кварталах свет долго не держится, и причина тому ясна – бакэнэко. Надеюсь, что это единственное препятствие на пути к цели. Хотя я бы не рассчитывала.
Как только свет ближнего к нам фонаря угас, способности бакэнэко пригодились как нельзя кстати: его глаза светились приглушённым зелёным светом, как у кошки. А он и есть кошка. Нахальная. Нагло улыбающаяся. Кошка! Точнее, Кот.
Увы, несмотря на мой сарказм, пришлось полагаться на его кошачье зрение и собственный слух, ибо я ничего толком не видела. Мне ничего не оставалось, как взять бакэнэко за руку. Конечно, Кот не преминул меня облапать, но быстро получил ботинком по ноге.
Коротко мявкнув на высокой ноте, нэко тем не менее руку так и не отпустил, а я, пользуясь наступившей темнотой, улыбнулась: ничего, потерпит – сам же хотел помочь.
И чего не спится некоторым опаученным? В Нижнем Квартале никогда не было адекватного освещения, а жаль. Темнота – друг преступности, так говорят. Да я душу бы отдала за нормальный свет!
– Душа, моя Леди, субстанция ненадёжная, – промурлыкал Кот, прижимаясь ближе, – так что не стоит говорить такого вслух. Мало ли кто услышит. Вы, люди, такие хр-рупкие, – покрытые шерстью руки провели по оголённой коже, на миг вызывая дрожь.
Опять я говорю вслух! Вот же!
Немного задумавшись, вздрогнула от яркой вспышки – с домом что-то не так, это и без «радара» ясно! Он периодически освещался яркими всполохами электрических разрядов, сопровождающихся шипением и характерными щелчками. Но спустя миг снова погружался во тьму. Мигом всё стихло.
Я медленно шла за нэко, под ногами то и дело проседала основательно промёрзшая земля. Все звуки казались пугающими и неестественными. Почти перестала ощущать руку нэко, ведущую меня, и постепенно начала оседать на пол.
Но удержалась. И, прикрыв глаза лишь на миг, обнаружила прямо напротив себя зелёные глаза, светящиеся беспокойством.
– Моя Леди, с вами всё в порядке?
Вместо слов из моего горла начали вылетать какие-то хрипы, и я предпочла лишь кивнуть.
Что ж, да пребудет с нами Судьба!
И мы зашли внутрь. Тьма расстилалась вокруг, приветливо открывая нам свои объятия. От страха и какого-то потустороннего ужаса я закрыла глаза и лишь сильнее сжала руку нэко.
Когда-то, казалось, что в другой жизни, я оказалась в такой же непроглядной темноте. Только оттуда не было выхода.
И мы двинулись. Мой слух обострился настолько, что казалось, я слышу на многие метры вокруг.
Гниль. Свист ветра в трубах. Чьё-то хриплое дыхание. Жужжание электричества.
Я открыла глаза только тогда, когда почувствовала, что хвост нэко обвил мою ногу, и едва не вскрикнула, когда ухо опалило горячим дыханием, отчего мурашки засеменили по телу.
– Он один. Спина напряжена, он нас видит, – прошептал нэко на ухо. Хвост медленно прошёлся по ноге и ласкающим движением опалил кожу.
Стряхнуть с себя оцепенение удалось не сразу. Как и успокоить колотящееся сердце.
«Возьми себя в руки, Нора, это всего лишь Дух!»
Поднявшись на крышу, мы обнаружили целую связку проводов, извивающихся и шипящих, словно змеи. Так вот оно что! Они плевались ядом и пытались выбраться из связки.
Отвратительные, будто окроплённые кровью, глаза внимательно следили за нами. Но сделать они ничего не успели. Резкий удар хлыста – и разрубленные пополам остатки проводов упали на крышу. Холодный ветер выбивал слёзы из глаз, но я упорно двигалась к люку.
И тут я увидела его, виновника торжества. Яркая вспышка осветила уродливое лицо с типичными для опаученного кровавыми разводами на лице. Почему-то многие подсознательно надевают маску пострашнее, будто заранее запугивая всех.
«Совсем без фантазии», – мелькнула забавная мысль.
И тут он достал из-за спины какую-то громоздкую штуку, похожую на… стойку лестницы? Что за… Залп из проводов-змей обрушился на меня.
Даже не сразу сообразила, что делать, но нэко принял удар на себя. Змеи, казалось, были везде. Стоило избавиться от одной связки, как им на помощь приходили другие змеи. И снова, и снова.
Часть из них разрубалась хлыстом ещё на подлёте, но некоторые всё же норовили заползти под штаны и ударить током. Из-за одной такой змейки я чуть не вырубилась, и только Орни спасла предупреждением. А ещё бакэнэко оказался на удивление полезным союзником.
Никогда бы не подумала: Кот так виртуозно орудовал кинжалом, одновременно прикрывая мне спину, когда я выпускала наружу искры. Выглядело это не просто красиво, а даже загадочно.
Целая вечность прошла, прежде чем над нашими головами поднялась груда змей, а у опаученного совершенно закончился запал.
И вот момент истины: я схватила Проводника (не знаю, как этот опаученный назвал себя сам, но в будущем отчёте он будет зваться так) за грудки и начала бесцеремонно обшаривать тело в поисках места, куда бы мог спрятаться паук. Нет, всё не то. Если ранее он буквально искрил, наполненный силой, полученной от паука, то сейчас едва ли мог дышать. Силы даже таких существ ни бесконечны.
Наконец-то! Нашла. Осколок бутылки, а в нём – паук. Который тут
