Тут девушку стала бить крупная дрожь, из глаз градом посыпались слезы, она нутром поняла - ничего этого больше не будет. Ни универа. Ни любимых братьев. Ни взбалмошной Катьки. Ничего. Только краникен, и то если повезет.
- Все, милая, успокойся, - неожиданно ласково стал утешать ее менталист. - Ты - умница. Так хорошо думала, что у меня никаких сомнений не осталось. - Она не ведьма, дед, - посмотрел он на сморчка. - Она пришедшая.
- А попытки колдовства? - проявил бдительность тот.
- Это не то. Как бы тебе объяснить? - вдруг отчаянно смутился парень. - Я лучше покажу, - он двинулся к столу. - А ты потом сформулируешь для истории. Да, предупреждаю сразу, девчонка не из таких. Ее подружка подбила сопроводить себя. Вот она - простая душа и согласилась. Себе на беду.
Ладони менталиста накрыли виски сморчка.
- Любуйся, - сказал он.
- А ничего у них там народ с жиру бесится, - у сморчка аж лысина вспотела. И очки. - В батоги бы их, - он налил себе воды из стоящего на столе кувшина и жадно выпил. - Или на галеры. Да… Но ты-то, дитя? Как могла согласиться на посещение подобного притона? - черные глаза требовательно уставились на Надюшку.
- Катька очень просила, - по-прежнему ничего толком не понимая, повинилась она.
- Ладно, не мое это дело, - комендант поправил очки на носу. - Для протокола же необходимо отметить, что в результате проведенного дознания было выяснено, что девица Надин ведьмой не является и чаровать не может.
Поттер тоже поправил очочки и заскрипел карандашиком, но от взгляды на Надежду кидал все-равно подозрительные.
- Магнус, - тем временем спохватился сморчок, - плесни на гостью святой водицей. Для протоколу.
Армитидж не пожадничал и окатил Надюшку от души.
- А теперь переходим к главному, - построжел комендант. - К наказанию.
- Да за что?! - возопила девушка.
- За оскорбление доброго нашего короля. Попала ты, девица, под закон об оскорблении величества, а значит должна быть приговорена к битью плетьми. Но их ты уже получила. И к усекновению языка…
- Что?! - звонкий крик заметался под мрачными кирпичными сводами.
- И к усекновению языка, дабы не могла хаять светлое имя нашего монарха, - твердо закончил комендант. - Давай, - велел он Армитиджу.
- Стойте, погодите, - подхватился менталист. - Дайте выйти, живодеры, - он торопливо направился к двери, но, уже взявшись за ручку, повернулся к Наде. - Я знаю, что тебя это ни в коей мере не утешит, но знай: на подвал наложены специальные чары, и они, - тут парень махнул в сторону сморчка и Армитиджа в фартуке, - просто не могут не выполнить требования закона.
' Я их щас прям жалеть начну,' - хотела съязвить Надюшка, но Армитидж уже вставил ей в рот специальный расширитель и ремешком притянул голову к столбу. А после, не обращая внимания на вопли, ухватил клещами язык.
- Целиком резать? - со злостью глянул на начальство.
- Раздвои, - откликнулся сморчок, глядя на девушку с жалостью. - Ей же жить как-то надо.
- Ага, - еще пуще озлился кат и, ухватив с жаровни раскаленные щипцы, быстро щелкнул, выполняя приказ. Что интересно, губ жертвы он не обжег.
***
- Управились с делами на сегодня, однако, - мэтр Дантри убрал свои драгоценные очки в блестящий лаковой кожей футляр и устало потер переносицу. - Осталось только девочку эту куда-нибудь пристроить.
- Куда? В бордель Жаннет? Или к веселой Мадлен? - освобождая рот бесчувственной девушки от расширителя, - поинтересовался Магнус.
- Почему сразу в бордель? - как-то ненатурально возмутился комендант. - Подумаем, прикинем хрен к носу…
- А куда ее такую? - ослабив веревочный узел, кат быстро развязал девушку и подхватил ее на руки. - Кому еще нужна змееязыкая пришелица?
- Кому-нибудь. Желающие на такую красотку найдутся. Вон какая краля. Ручки нежные, тяжелой работой не изуродованные. А кожа? А глазки? Кудри? Эх, где мои семнадцать лет? И не кривись, думаешь я не видел, что ты ее жалеючи бил?
- Так ведь… - Магнус покрепче прижал к себе девицу.
- То-то и оно, - согласился комендант.
- Разве можно такую и по рукам пустить?
Мэтр Бриан не сдержал улыбки при виде разговорившегося нынче Магнуса. А ведь в иные дни от него и словечка не дождешься.
- Сдается мне, что у тебя виды на эту красотку, - сказал он.
- Я уж год как вдовею, - сегодня красноречие Магнуса было не унять. - Тяжело одному. Жену нашему брату подыскать непросто. Ну вы сами знаете. А тут она. И главное подходит, по всем признакам подходит. А жениться я хоть сейчас готов. Чтоб значит все по-человечески. И потом, кто ж ее еще кроме меня вылечит? - кат приберег самый главный аргумент напоследок.
- Да любой, - подначил мэтр Дантри. - Рука у тебя легкая, инструмент чистый, так что инфекции нет. Лечи - не хочу.
Магнус не выдержал и аж рыкнул от возмущения, девушку, что характерно, из рук так и не выпустил.
- Ладно, забирай, - смилостивился комендант. - Только гляди за ней. Мало ли чего.
- Благодарствую, ваша милость, - обрадовался Магнус и взвалил свою добычу на плечо. - Я тогда к отцу Бенедикту забегу?
- Беги, дружок, - согласился мэтр добродушно. - Где мои семнадцать лет? - задумчиво повторил он, адресуясь к спине уходящего мужчины и не сомневаясь, что девицу сию, тот уже не отпустит.
ГЛАВА 2
Надя была уверена, что умерла и попала в ад. А что еще можно было подумать, когда тебя окружают человеческие черепа? Они скалятся со стен, подмигивают горящими в глазницах огоньками, маскируясь под люстру, раскачиваются на манер новогодних гирлянд. Они повсюду. Черепа и кости. Кости и черепа. И страшно, страшно…
- Мамочка, - позвала Надюшка, но из горла вырвался хрип, рот наполнился кровью, и вернулась боль.
- Пить хочешь, маленькая? - раздался над ухом низкий мужской голос. - Ответь.
Девушка кивнула. Перебить железистый вкус, поселившийся во рту, хотелось нестерпимо.
- Так не годится, - голос стал недовольным, и от этого у Нади заныла спина.
Чтобы не расстраивать его, она, захлебываясь болью, прохрипела: ' Да'.
- Умница, - смягчился самый важный на земле голос, и Надиных губ коснулся край чаши.
Девушка жадно глотнула и поплыла куда-то. Далеко-далеко. Мимо инкрустированных желтыми костями стен к теплу и свету.
***
Второй раз Надя пришла в себя от того, что тот самый мужской голос властно и даже зло звал ее по имени и приказывал открыть глаза. Не в силах противится, Надюшка собрала все силы и с трудом приоткрыла налитые свинцом веки.
- Очнулась, - послышалось обрадованное, и ее сгребли в медвежьи объятия.
- Хрр, - возмутилась Надя и распахнула глаза пошире, чтобы увидеть совсем рядом счастливую физиономию Ричарда, мама роди его обратно, Армитиджа. 'Какой назойливый глюк,' - отстраненно подумала девушка. ' А может и нет,' - распухший язык все еще болел.
- Очнулась, - повторил сердито. - Неделю без сознания пробыла.
- А?.. - говорить пока не получалось.
- Нервная горячка, - правильно понял мужчина. - Слабенькая ты у меня.
- Не-не-не, - Надюшка яростно замотала головой и попыталась освободиться.
- Ладно, - согласился клятый Армитидж. - Ты у меня сильная. С такой болячкой справилась и сразу своевольничать начала.
Его голос похолодел, и Надя затаилась испуганной мышкой, замерла и аж дышать перестала.
- Умница, - похвалил этот гад. - И красавица. С горячкой справилась, кожу на спинке зарастила. Покажи язык. Замечательно, - заглянув в послушно распахнутый рот, удовлетворенно констатировал он. - В общем еще пару дней полежишь и бегать начнешь. А сейчас выпей отвар и спи.
- Где я? - после пары глотков какой-то отдающей паренным веником бурды язык ворочался бойчее. - Кто ты?
