…Род Шпекбаевых был некогда знатным родом! Очень знатным, богатым и уважаемым! И прабабушка Алишера выходила замуж, как это было принято в те далёкие, ещё дореволюционные годы, по сговору родителей! Абдукушкор Эргашалиев, хоть и не был из рода баев, но это был самый завидный жених из очень уважаемой семьи змееловов… Да, так было!.. Пока в эти края не пришли вестники новых веяний революции… И род Шпекбаевых… «Пустили под корень»… Под откос!.. И, кто знает, может быть, в этом и был какой-то «революционный» смысл… «Красный террор» — такое в те лихие времена было этому название… И, возможно, они, эти «борцы за всеобщее равенство трудового народа», были по-своему правы — Парвинбай[2] Шпекбаев создал огромный по тем временам, да и по этим тоже, конный отряд «правоверных воинов Аллаха», шашек эдак в 500–600, да и отстаивал над берегами Пянджа свои, данные ему от рождения, права хозяина, бая… До 1924 года отстаивал!..
Достоверно известно, что «неуловимый» Парвинбай со своей конной «бригадой» был самым последним из всех тех среднеазиатских, то есть туркменских, таджикских, узбекских и киргизских баев, которые не поняли идеи «всеобщего братства», а особенно «всеобщей уравниловки»… Он продержался до осени 24 года, пытаясь восстановить попранную справедливость… А потом… Потом было так же, как и со всеми… Парвинбай Шпекбаев, «враг трудового народа», был благополучно сослан на Соловецкие острова, где и сгинул без вести… Его большая семья, в общем-то, не особенно и пострадала… Семерым его жёнам объявили, что «трудовой народ даёт им свободу от феодального гнёта, и теперь они могут жить так же, как и все женщины свободного, социалистического государства»! Реквизировав напрочь всё, что было нажито не одним поколением… В общем… Семерых женщин лишили единственного кормильца, дома и всего прочего, отправив «жить, как все» в горькой нищете с одним, а то и с двумя детьми на руках…
Так было давно, «на заре революции»…
Но род Шпекбаевых не зачах… Нет! Теперь они, конечно, уже не были теми баями, которых слушались и которым подчинялись беспрекословно, но… Просто надо знать Восток!!! А Восток, как говорил незабвенный «товарищ Сухов»: «Восток — дело тонкое, Петруха!..»… В этих местах все и всегда помнили, что такое захиревший не по своей воле род Шпекбаевых, и всегда относились с былым почтением и уважением… Так уж повелось в этих местах, забытых Богом…
И имена своим сыновьям они до сих пор давали именно такие — байские! И вели себя мужчины этого рода тоже по-байски, и своих сыновей воспитывали соответственно!..
Потому-то и нечего было стричь на голове Алишера — он уже давно носил на своей обритой голове расшитую серебряными нитками тюбетейку…
…Так вот, Алишер Шпекбаев, которому исполнилось 18 лет в июле 1980-го, сумел за несколько последних школьных лет стать мастером спорта по стрельбе — была в соседнем городке Пяндж одна-единственная спортивная секция. Алишер послушался давнего совета старого змеелова дедушки Саттара… А теперь ему пришло время призываться на службу в армию…
Нет, не подумайте плохо! Алишер никогда не был «надутым индюком», мол, я из древнего рода баев, и тому подобное!.. Как раз наоборот! Алишер был обычным, простым пареньком. Именно поэтому к нему и тянулись его многочисленные друзья!
Но был среди них один, особенный!.. Абдулло Эргашалиев!.. Внук старого Саттара… Они с самого раннего детства были практически неразлучны! И за ними, пока мальчишки были ещё в очень юном возрасте, присматривали женщины то одной семьи, то другой… Потом они вместе учились в школе… А ещё… Мужчины обеих семей обучали и одного и другого своим ремёслам! Алишера брал собой в горы то отец, то дед Абдулло, чтобы научить его стать змееловом, а Абдулло частенько ездил с отцом Алишера на охоту за джейранами, чтобы обеспечить кишлак мясом на предстоящую зиму…
Так они и выросли вместе… Правда… Семейные гены очень скоро проявили себя в этих парнях!.. Абдулло поймал свою первую гюрзу в 14 лет, а Алишер подстрелил своего первого джейрана в том же возрасте…
Они бы и в армию пошли вместе, чтобы помогать друг другу и поддерживать — вдвоём-то оно всегда легче, но… Было тому одно-единственное препятствие… День рождения Абдулло был в конце января… Он был на полгода младше своего «брата», и попадал под призыв только весной…
… — Товарищ офицер! Товарищ офицер! — Абдулло вот уже почти сутки бегал по всем кабинетам областного военкомата в Курган-Тюбе, пытаясь хоть кого-то уговорить его выслушать. — Ты большой начальник?
Шёл очередной призыв в армию, и молодых призывников со всей области было просто огромное количество! Так же, как и офицеров-«покупателей», набиравших пополнение в свои воинские части. Все ходили с озабоченными лицами, с кипами документов в руках, и никому не было никакого дела до этого щуплого и совершенно невзрачного на вид паренька…
В конце концов, ему удалось всё-таки прорваться в кабинет к полковнику-военкому… Тогда, когда там, нещадно дымя папиросой, сидел какой-то майор с голубыми петлицами на кителе, в которых поблёскивали маленькие парашютики…
— Товарищ начальник! Товарищ начальник! — заговорил Абдулло прямо с порога. — Ты большой начальник, я знаю! Помоги мне, ради Аллаха!
Седовласый полковник с нескрываемым раздражением посмотрел на этого навязчивого таджичонка:
— Что?! Большая семья, ты единственный мужчина-кормилец и тебе поэтому надо срочно возвращаться в родной кишлак?!
Абдулло сначала опешил немного:
— Откуда знаешь?
Полковник только усмехнулся и посмотрел на майора:
— Да все вы тут одинаковые!..
— Семья большая — да!.. Только я хотел вместе с братом в армию пойти! — выпалил на одном дыхании Абдулло. — Прошу! Помоги! Ради Аллаха!!!
Вот теперь офицеры посмотрели на него с интересом:
— Что ты меня как настоящий мулла с минарета всё Аллахом заклинаешь?! Ты кто такой?
— Абдулло Эргашалиев! У меня брат в армию идёт! — Он посмотрел на майора и добавил: — Вот к этому начальнику служить идёт! Я знаю! Я сам видел!
Майор как-то странно посмотрел на Абдулло и спросил:
— А кто твой брат?
— Алишер! Алишер Шпекбаев!
— А-а-а!!! Это тот, который «очень хороший охотник»!..
— Да-да! Он уже умеет стрелять лучше своего отца, а Хуршедхан всегда был лучшим охотником на всю степь!
— Имена у вас… Да и фамилии… Он что, из байского рода какого-то?
— Шпекбаевы очень уважаемые люди! — ответил Абдулло.
— А почему у тебя фамилия другая? Он тебе вообще-то какой брат?
Абдулло замялся на секунду, задумавшись как ответить:
— Он мне родственник… Дальний… Но мы выросли вместе! Всегда вместе на охоту ходили! Он мне как родной брат, товарищ офицер!
— Ясно… — проговорил полковник.
— Ну, хорошо… — Майор повёл разговор дальше. — Твой брат, так сказать, он же мастер спорта! Ну, а ты? Ты говоришь, что вы всегда были вместе! Ты тоже умеешь стрелять точно так же, как и твой брат-«бай»?
И Абдулло пришлось сказать правду:
— Стрелять я умею, только плохо…
— Ты же сказал, что вы всё делали вместе?
— Но я тоже охотник! Аллахом клянусь!!!
— Ничего не понимаю!
— Все мужчины Шпекбаевы всегда охотились в степи на джейранов… А мужчины Эргашалиевы всегда ходили в горы и степь за другой добычей…
— Так кто же ты, в конце концов?!
— Змеелов… — сказал Абдулло, потупив взгляд.
Но это одно-единственное слово заставило двух взрослых мужиков пристально посмотреть на этого щуплого паренька.
— Простой змеелов? — спросил полковник. — И всё?
— Почему простой? В нашем роду мужчины только этим всегда и занимались! И отец, и дедушка Саттар, и его дедушка!.. Нас вся округа до самого Куляба знает!..
— И много ты лично сумел отловить змей?
— Первую гюрзу я поймал три года назад… А последний год дедушка Саттар в горы уже не ходит — я его заменил…
— Интересно… — проговорил тихо майор. — Ай, как интересно!.. Один стрелок, какого поискать, а второй вообще уникальный!.. Потомственный змеелов!.. Спокойно может инструктором по выживанию в горах послужить!..
— Подожди на него «прицеливаться», Николай! — проговорил военком и посмотрел на Абдулло. — Интересно-то интересно, только… А почему тебя не берут? Что, болен?
— Я здоров! Говорят, что рано ещё…
— Ну-ка! Дай-ка сюда свой паспорт! — Полковник протянул руку и раскрыл красную книжечку. — Ага!.. Ну, теперь всё понятно!.. Дата рождения 25 января 1963 года…
— Всего несколько месяцев не хватает! Я никому не скажу! — загорячился Абдулло. — Помоги, товарищ начальник! Аллахом тебя прошу!
— Я не знаю, змеелов Абдулло Эргашалиев, слышал ли когда-нибудь хоть раз слово «Конституция», но оно, это слово, есть! И означает оно — Основной закон государства, в котором мы живём!.. — заговорил военком тоном уставшего учителя. — Так вот по этому закону я имею право призвать тебя на срочную службу только тогда, когда тебе исполнится 18 лет! И не раньше!.. И заклинать меня не надо! Тоже мне, мулла выискался!.. А если хочешь вместе с братом служить, то вот, говори с товарищем майором!.. Он сюда, к нам, и через полгода приедет!.. Ему теперь такие, как ты, очень даже нужны будут… Ты, змеелов, про войну в Афганистане слыхал, конечно же? Ты же на самой границе живёшь…
