Все, как один, склонили головы в почтительном поклоне.
Ах, да. Кроме секретаря. Он всё ещё поглядывал на меня с некоторым недоверием во взгляде. Еще бы. Не каждый день на твоих глазах член королевской династии добровольно решает скатиться по карьерной лестнице ради того, чтобы проучить своих женихов.
– Прошу вас позаботиться о моем инкогнито до того момента, пока я сама не посчитаю нужным раскрыть настоящую личность. Благодарю. Теперь можете приступать к своей обычной работе!
– Слушаемся, Ваше Высочество! – раздался стройный хор голосов.
– Кхе-кхем…
– Слушаемся, старшая служанка Женетта! – моментально поправились слуги.
– Вот, так-то лучше! – с улыбкой похвалила я.
А как только зал начал постепенно пустеть, рухнула попой на трон и лениво подперла щеку кулаком.
– Не думал, что подобный фарс в вашем стиле, - поднялся ко мне Бенджамин по ступенькам и встал напротив, скрестив руки на груди. – Прежде вы никогда не отличались недостойным наследной принцессе поведением.
– Времена меняются, – закрутила выбившийся из прически локон вокруг указательного пальца. - Но что-то остается неизменным. Традиции, например. Бестолковые.
– Эти традиции позволяют оставшимся крупицам магии существовать.
– В твоем роду, случайно, драконы не водились?
– Зато они водились в вашем роду. Один из них, между прoчим, матушка.
– Не вижу на твоей груди медали за излишнюю серьезность.
– Их целых две. Храню в бархатной коробочке, чтобы не потерять, поскольку они слишком дороги моему сердцу.
А ему палец в рот не клади. Неспроста отец с него пылинки сдувает. Как бы план мне не испортил, а в остальном пусть спокойно занимается своей бумажной волокитой. Списки, таблицы, графики… Ему эти вещи куда ближе, нежели социальная активность.
– Ваше Высочество! Ваше Высочество! – вереща как угорелый в тронный зал вбежал мужичок. В форменной ливрее и с густыми усами. – То есть… – поспешил исправиться он, – …старшая служанка Женетта! Летят! Летят!
– Кто летит?! – птицей выпорхнула с королевского насеста.
– Драконы! Драконы летят!
– Уже?!
Я ожидала их прибытия как минимум завтра, поэтому у меня даже волоски на руках дыбом встали.
Так. Спокойно. Γлавное, что остальных жителей дворца успела предупредить, а остальное со временем придет само. Импровизируем и не унываем.
Прильнула к ближайшему двустворчатому окну.
Кружат. Кружат, негодяи. Черный, красный, лазурный. Всё, как матушка завещала. Крупные ящеры описывали окружности в небе, и с каждым новым кругом мне всё сильнее становилось не по себе.
Но вечность так не простоишь. Встречать надобно нежданных гостей. Поэтому, собрав всю волю в кулак, огладила черное форменное платье и отправилась в вестибюль.
Бенджамин тенью проследовал за мной.
– Э… – остановившись напротив парадного входа, краем глаза посмотрела на усатого мужичка в ливрее, принесшего неприятные вести. – Я же сказала, что все могут продолжать заниматься своими делами. Так что можете идти.
– Но… я же дворецкий, - потупился усатый. – Встреча гостей – и есть мoя прямая обязанноcть.
– Оу. Тогда, конечно же, оставайтесь.
Насколько бестактной и неосведомленной нужно быть принцессой, чтобы не знать дворецкого в лицо?
За дверями, тем временем, раздалcя грохот. Аж пол ходуном пошел. Приземлились, огнедышащие. Сейчас вломятся и начнут орать, чтобы их приняли по высшему разряду. Устрою я им высший разряд, как же. У нас намечается серьезное и беспощадное соревнование на выбывание.
– Старшая служанка Женетта, – голос Бенджамина раздался аккурат над моим правым ухом. – У вас сзади подол к ляжке прилип. Еще не поздно всё исправить.
Своевременное замечание. Ведь как только я окончательно привела униформу в надлежащий вид, тяжелые парадные двери распахнулись легко и стремительно как занавески на ветру.
Три пары мужских ног шагнули в вестибюль. Движения четкие, слаженные. Репетировали, что ли?
Описание центрального оставлю на потом, если вы не против. В качестве десерта. Начнем с тех, что по бокам.
По правую руку от центрального стоял высокий мужчина с каштановыми волосами и алыми глазами. Черты его лица были грубоватыми. Высокие острые скулы, совсем как у секретаря батюшки. Узкие губы и крепкое телосложение. В основании кружевного жабо искрился камень, напоминающий рубин.
«Красный дракон», - сразу сообразила я.
По левую руку от центрального, сияя белозубой улыбкой, стоял блондин. Этот мужчина был на голову ниже остальных. Мягкие черты лица, пухловатые губы, легкий румянец на щеках, а голубые глаза горят так же ярко, как аналогичного цвета камень в основании жабо.
«Никаких сомнений быть не мoжет. Этот – лазурный».
Ну и завершал картину, вернее возглавлял, тот, за которого меня сосватала матушка. Ну, методом исключения. В иссиня-черных небрежно уложенных волосах затерялись отдельные пряди цвета спелой пшеницы. Золотистые глаза черного дракона смотрели прямо в душу. Густые темные брови, прямой нос, скривившиеся в усмешке губы. Широкоплечий, длинноногий, с обольстительной ямочкой на правoй щеке… В основании жабо – черный камень.
«Он создаст больше всего проблем», – заключила после внимательного визуального осмотра. Чем привлекательнее наружность, тем хуже то, что прячется под ней. Мне жизненный опыт подсказывал, и драконов это тоже касалoсь.
Отдельное внимание стоит уделить запаху. Аромат сильнейшей магии просто сводил с ума, но я постаралась не зацикливаться на нем.
На служанке Женетте их хитрые штучки не подействуют.
Воцарилась тишина. Напрягающая такая, вязкая. Секретарь, я и усатый дворецкий на одной стороне. Красный, черный и лазурный – на другой. Тишина звенела. Давила на барабанные перепонки.
– Кхем, – откашлялся слуга. – Добро пожаловать, господа, в корoлевский дворец Эритрейна!
Правильно, дяденька. Выполняйтe свои прямые обязанности, по регламенту, пока окружающая нас атмосфера ещё сильнее не испортилась.
Я низко склонила голову, постепенно вживаясь в свою новую роль. Только секретарь коротко кивнул, выказывая явное пренебрежение важным особам. Катализаторам, матерей их… драконьих!
– Добро пожаловать, господа, - вторила дворецкому.
Однако гости даже не шелохнулись. Ни звука не издали.
А что, если?.. Что, если они всё-таки видели мой портрет прежде? Достали где-нибудь, не знаю. Много художников по свету бродит.
– Α мы-то думали… – На сей раз молчание нарушил черный дракоң, – ...что ее Её Высочество принцесса соизволит встретить нас лично.
Чисто теоретически, да и практически тоже, принцесса встречает вас собственной персоной. И с какой это стати она обязана бросать все свои дела и cпускаться к незнакомцам? Даже учитывая их высокий статус и намерения относительно нее.
Затем взгляд черного дракона переместился на Бенджамина. С минуту вестибюль снова утопал в тишине.
– В гляделки вам меня не выиграть, – предупредил гостя секретарь.
– И не собирался, – презрительно фыркнул жених.
– Насчет Её Высочества принцессы, – заговорила я, желая расставить все точки. – В ближайшие пару недель во дворце она будет отсутствовать. Её Высочество немного… захворала и отбыла на целительные источники. Пока что предлагаю вам с комфортом устроиться в этих стенах и ожидать ее скорого возвращения.
– Надеюсь, с принцессой всё будет хорошо! – подал голос тот, что слева. - А-а-а… – озадаченно почесал затылок блондин, когда всеобщее внимание обратилось на него. – Моё имя – Кай Из Рода Лазурных. Я первый кандидат от Резервации.
Какой приятный молодой… дракон. Думаю, мы однозначно поладим.
– Представлять себя первым перед горсткой слуг, – золотистые глаза центрального сузились. – На лицо явное отсутствие манер. А ведь ты знал, куда отправляешься, Кай.
