Старший помощник несколько секунд смотрел на аппарат, затем нажал на клавишу. Засветился небольшой жидкокристаллический экран, на котором возникло коричневое лицо с выпуклыми фасетчатыми глазами, принадлежащее капитану «Синей Молнии» веригианцу Згиру Уршаку.
— Торан — ты закончил с отчётом? — произнёс на эльсинорском стандарте Уршак.
— Только что. Что-нибудь случилось, Згир? Надеюсь, это не связано с нашим грузом?
— Что ему сделается? — проворчал Уршак. — В отличие от крабов, листы прокатной пластали не портятся. Если ты свободен, поднимись, пожалуйста, в рубку.
— Шойн, — кивнул Йоргенсен. Веригианец кивнул в ответ и отключил связь. Поднявшись на антигравитационном пронизывающем лифте на уровень палубы управления, Йоргенсен прошёл по короткому коридору и оказался перед дверью, ведущую в отсек управления суперкарго. Сработал фотоэлемент, и тяжёлые бронированные створки разошлись в стороны, пропуская старпома внутрь. Капитан торгового звездолёта компании «Импорт-Экспорт» Згир Уршак стоял возле электронного планшета вместе с навигатором корабля Ирсаном Клои и внимательно слушал, что ему говорил кжев. Помощник Клои аммадец Михаэль Вайнштайнер напряжённо работал за навигационным пультом, делая какие-то расчёты.
— Что случилось, Згир? — Йоргенсен подошёл к планшету. — Проблемы?
— Не знаю. — Веригианец задумчиво посмотрел на своего старшего помощника. — Вот, видишь?
— Что это? — Йоргенсен всмотрелся в планшет. — Звездолёт?
— По всей вероятности — да, — ответил Клои. — Неподвижно висит в пространстве в трёх единицах левее нашего курса. Мы засекли его, как только вышли из гиперпространства.
— Пираты? — спросил первое, что пришло на ум, старпом.
— Пираты? — Уршак покачал головой. — Возможно, здесь всё же далеко от центральных миров. Хотя, после рейдов Полиции Безопасности тридцать лет назад, пиратство на территории Корпоративного Правления практически сошло на нет.
— Но единичные случаи всё-таки отмечаются. — Йоргенсен ощутил смутное беспокойство. — Система видеопоиска его видит?
— Михаэль — есть видео? — обратился капитан «Синей Молнии» к помощнику Клои.
— Да, получаем отчётливую картинку, — ответил Вайнштайнер. — Даю видео на центральный экран. Изображение окрестного космоса на обзорном экране мигнуло и сменилось изображением космического корабля. Йоргенсен удивлённо моргнул — кораблей такого типа ему не доводилось ранее видеть.
Длинный четырёхугольный корпус, вздутый в средней части, был усеян явно орудийными башнями пирамидальной формы, располагавшимися через равные промежутки. Над кормовой частью вставала высокая коническая башня, возможно, являвшаяся мостиком управления корабля. Не светился ни один иллюминатор, по всем признакам, корабль был давно покинут экипажем.
— Что показывает биосканер? — Йоргенсен ощутил смутный укол беспокойства. Чем оно было вызвано, уроженец второй обитаемой планеты в системе Сола — Дельфы — сказать не смог бы, но что-то тут явно было не так.
— Чисто, — ответил Вайнштайнер. — Корабль пуст, и, судя по признакам, давно покинут экипажем… либо же экипаж погиб.
— А чей он, установить не удалось?
— В Атласе Таггера такой тип кораблей не значится, — с некоторой долей недоумения сказал навигатор. — И это странно, ведь последнее обновление Атласа было произведено три месяца назад.
— Згир — у меня нехорошее предчувствие. — Йоргенсен переступил с ноги на ногу. — Давай уходить отсюда. Если это брошенный звездолёт, сообщим в СПАС-службу, пусть они высылают корабль и выясняют, что это за судно болтается в космосе.
— Думаешь? Ответить старпом торгового звездолёта «Синяя Молния» не успел.
Неизвестный корабль внезапно озарился огнями и сорвался с места, быстро набирая скорость.
— Тревога! — Уршак бросился к своему пульту. — Торан!
— Мы не сможем уйти в гипер раньше, чем через двенадцать минут, — отозвался Йоргенсен, быстро тестируя системы суперкарго. — И ускориться мы не сможем до того, как он нас настигнет. По всему видно, что его скоростные характеристики выше наших. Он догонит нас через шесть минут.
— Поднять щиты! Сигнал бедствия в эфир! «Тройное А» на ближайшую базу «безполов»! «Импорт-Экспорт» являлась ведущей компанией на территории Правления, занимающейся межзвёздными грузовыми перевозками, и её корабли были одними из лучших. Но, несмотря на это, суперкарго «Синяя Молния» явно проигрывал в скорости неизвестному звездолёту. К тому времени, как тот вышел на дистанцию боевого контакта, транспортный корабль Правления успел разогнаться лишь на сорок процентов от световой.
— Неопознанный корабль открыл огонь, — спокойно доложил Йоргенсен. — Удар через три секунды. Суперкарго содрогнулся от попадания в силовое поле зарядов энергии, выпущенных орудиями чужака.
— Ответный огонь! — приказал Уршак. Конечно, торговое судно не могло противостоять на равных военному кораблю по простой причине — тяжелотактные лазерные орудия на гражданские звездолёты не ставились, однако все невоенные корабли были оснащены лазерными каронадами — орудиями противометеоритной защиты мощностью в тысячу шестьсот мегаватт. Понятно, для того, чтобы нанести сколь-нибудь серьёзный урон военному звездолёту эти орудия, рассчитанные на уничтожение метеоритов и небольших астероидов, не были рассчитаны, но стоило всё же попытаться. Носовые каронады суперкарго выстрелили по быстро приближающемуся кораблю. Конечно, это было всё равно, что пытаться из рогатки сбить бомбардировщик. Силовое поле чужака отразило удар, затем к суперкарго устремились ракеты.
— Они выпустили ракеты! — Клои вцепился в пульт. — Удар через семь секунд! Выпущенные с борта неизвестного звездолёта три ракеты прошили насквозь силовые щиты транспортного корабля и ударили в корпус в районе двигательной секции и грузовой палубы. Корабль содрогнулся от серии взрывов.
— Рапорт о повреждениях! — Уршак быстро переключил ряд сенсорных тумблеров на своём пульте.
— Гипердвигатель повреждён, — отозвался Йоргенсен. — Машинная секция не отвечает, датчики фиксируют повреждение обшивки в её районе и разгерметизацию корпуса в районах тридцать второго, тридцать третьего и пятьдесят первого шпангоутов. Повреждённые отсеки заблокированы. — На пульте старшего помощника вспыхнул тревожный красный огонёк. — Пожар в машинном отделении! Капитан! Веригианец зло выругался.
— Есть связь с ними?
— Нет, машинное молчит. Либо интерком повреждён, либо… Йоргенсен не договорил, но и так было ясно, что он имеет в виду.
— Вражеское судно включило притягивающий луч, — доложил Вайнштайнер.
— Всё-таки пираты? — пробормотал старший помощник. Однако он ошибался. Напавший на «Синюю Молнию» инопланетный корабль подтянул обездвиженное судно к себе притягивающим лучом. Из его корпуса по левому борту выдвинулась длинная конструкция, напоминавшая своим видом трубу со срезанной по диагонали верхушкой. Конструкция состыковалась с суперкарго в районе главного шлюза с характерным звуком.
— Нас взяли на абордаж, — ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил Клои. — Интересно, кто они такие? Через динамики интеркома, который был переключён в режим общего оповещения, находящиеся в рубке суперкарго могли слышать голоса чужаков, захвативших их звездолёт. Язык, на котором разговаривали захватчики, никому из экипажа знаком не был, и это привело космонавтов в некоторое замешательство. Время от времени динамики доносили звуки выстрелов, и было непонятно, то ли это стреляли по пытавшимся сопротивляться членам экипажа, то ли то были предупредительные выстрелы. Во всяком случае, находящиеся в рубке суперкарго очень надеялись на последнее.
— Ни в коем случае не стрелять! — предупредил Уршак, видя, что Вайнштайнер потянул из кобуры бластер. — Неизвестно, с кем мы имеем дело! Раздался звук открываемой двери, ведущей в отсек управления.
Через порог переступил, подталкиваемый стволами лучемётов в спину, третий навигатор суперкарго Тимур Шарафутдинов. Конвоировавшие его существа выглядели внешне вполне гуманоидно, но лица их были сокрыты шлемами боевых костюмов, которые словно были составлены из металлических пластин. Вслед за ними в отсек управления вошёл явно командир захватчиков, одетый в такой же костюм, только позолоченный.
— Кел'таш кри! — отрывисто приказал он. Тут же солдаты, которых оказалось рядом не меньше десятка, направили на космонавтов своё оружие — массивные лучемёты с раскрывающимися стволами. — Тол аззарк!
— По какому праву вы совершили этот акт агрессии по отношению к торговому кораблю? — Уршак выступил вперёд, привлекая внимание инопланетянина. — Здесь территория, контролируемая…
