покоях. Принцесса же пришила письмо к подруге к белому платку и вышила чёрной ниткой недостающие буквы и сложила его в карман своих простых штанов (красивой одежды в Королевстве уже не носили). Оно было готово к отправке.
И вот на казнь осудили на казнь одного докера, который показывал в порту представление: над натянутой простынёй ходила худая кукла с длинным, как клюв, носом и гнусавым голосом раздавала команды, а матросы с улюлюканьем бросали в неё мелкие камни и всякий мусор. Докера посадили в темницу и, как обычно, выставили несколько постов охраны, чтобы сторожили его до исполнения приговора.
Когда на Королевство опустилась ночь, в этот раз пасмурная и ветреная, в тюремные коридоры стал заползать лёгкий белый туман. Он был совсем прозрачный и пах луговыми цветами, и охранники один за другим погружались в приятный сон и совсем переставали замечать, что происходит вокруг них. Туман проплыл мимо первого круга охраны, потом мимо второго, и скоро все тюремщики уже мирно посапывали на своём посту. И тогда в коридор проворно вошла фигура, лицо которой закрывала защитная маска. Она осмотрела спящих охранников, сняла ключ с пояса у того, кто отвечал за ключ, и быстрым движением открыла замок. Докер вскочил. Он явно не спал.
– Выходи быстро, – прогудела маска. – Через коридор проходи тоже быстро и старайся не дышать.
Тот не заставил долго себя уговаривать, сделал глубокий вдох и широким шагам пошёл на выход мимо неподвижных тел. Маска же аккуратно закрыла замок, повесила ключ обратно на пояс ответственному охраннику и тоже ушла. Снаружи тюрьмы на четвереньках стол Докер. Он таки наглотался белого тумана, хотел спать, и голова у него кружилась. Но на нём уже был плащ с накинутым капюшоном. Около него стояла худенькая фигурка тоже в плаще и говорила:
– Дыши и просыпайся. Вставай, вставай! Нам нужно идти!
Из тюрьмы вышел третий плащ, снял защитную маску, забросил руку докера себе на плечо и тяжело пошёл в темноту. Принцесса подхватила докера под другую руку, и они пошли чуть быстрее. Трубадур тяжело дышал, но упрямо тащил беглеца к спасительному холму. Тот, однако, скоро начал приходить в себя и пошёл сам – сперва медленно, потом быстрее.
Вдруг где-то позади них хриплый голос прокричал:
– Патруль! Ловите их! Они пошли к холму! – и замолчал.
Этого оказалось достаточно. Тишина ожила, в ней зазвучали шаги.
Плащи были уже у подножия холма. В лицо им ударил резкий порыв ветра, Трубадур остановился и закашлялся.
– Я сегодня не смогу тебе спеть, милая, – прохрипел он сквозь приступы кашля.
– Докер! – закричала Принцесса, перекрикивая ветер. – Там, за холмом, помощь. Они заберут тебя. Но забери и его! Он спас вас всех. Если ты не поможешь ему, он больше никого не спасёт.
Дюжий портовый рабочий подхватил Трубадура и потащил вверх по холму. Тот тяжело кашлял и с трудом передвигал ноги. Сзади приближались шаги преследователей. Принцесса остановилась и повернулась лицом в их сторону. Ветер внезапно разорвал тучи на небе и обнажил сияние мириадов белых звёзд. И когда из темноты показались силуэты ищеек Министра, она звонко сказала:
– А что это вы здесь делаете, господа охранники? Похоже, вы вышли поглазеть на звёзды? Да ещё решили забраться повыше на холм, чтобы было получше видно? Я завтра же доложу об этом господину Первому Министру! Он должен научить своих подчинённых уважать закон! – сквозь ветер послышался мучительный кашель. Маленькая бесстрашная Принцесса стояла одна против нескольких охранников, сжав зубы и сузив глаза.
Они на несколько спасительных секунд оторопело молча смотрели на неё, а потом один закричал:
– Так это Принцесса освобождает государственных преступников! Она сама государственная преступница! Взять её!
– Стоять! – ответила отважная девушка. – Кто здесь Принцесса? Кто здесь приказывает?
Охранники в нерешительности топтались на месте, а тем временем две фигуры перевалили через гребень холма.
– Вы опоздали, – холодно сказала Принцесса. – Вы можете арестовать меня, но вашему Министру конец, и вам вместе с ним.
И тогда предводитель охранников выхватил пистолет и выстрелил в неё. Девушка упала. И тут из темноты вынырнул Докер и сбил с ног одного охранника, потом другого. Ещё несколько человек ловко поймали остальных Министровых помощников, связали их всех, осторожно подняли Принцессу и пошли в долину Королевства. К утру они пришли со своими пленниками и раненой Принцессой к королевскому дворцу. И когда Король вышел на балкон, то увидел под ним несколько своих приговорённых, но не казнённых подданных, кучку связанных охранников и свою дочь, которая лежала без чувств. Вокруг них начал собираться народ.
– Что это, что с моей дочкой? – закричал Король и побежал во двор.
– Ах вы изменники! – громогласно произнёс Министр, появляясь на балконе. – Вы посмели явиться сюда и устроить бунт! Ну, в этот-то раз вас всё-таки казнят!
Король был уже под балконом.
– Что случилось? – в крайнем волнении повторил он.
– Случилось то, что ваш Первый Министр губит наше Королевство, ваше величество, – ответил Докер. – Он стремился превратить ваших подданных в послушных кукол, а остальных убить. Он запугал даже вас, и вы послушно соглашались с ним. Стыдно! Счастье, что её величество Принцесса оказалась храбрее вас. И счастье, что её муж оказался таким же храбрым человеком. Они-то всё поняли и сражались за нас, как могли. Вот, смотрите, что моя невеста нашла у Принцессы, когда перевязывала ей рану.
И он протянул Королю белый, местами испачканный кровью платок, к которому была пришита записка: «Мое Королевство и принц в беде. Спасите!»
– Спасите Королевство, ваше величество, – тихо сказал Докер. – Ваша дочь не испугалась бороться за него, хоть она и девушка. Ваш зять не побоялся бороться за родину своей любимой. Неужели вы сможете предать её и нас, ваших подданных?
Люди вокруг загудели, ближние ряды передавали эти слова дальше, а те – ещё дальше. И вдруг Король зарыдал. Ему было невыносимо стыдно за своё малодушие, так жалко бедную Принцессу, её любимого Трубадура и всех этих людей, которые так пострадали из-за его трусости.
А потом он взял себя в руки и отправился на заседание правительства. Там он первым делом приказал отменить закон Первого Министра. Вторым делом он приказал снять Первого Министра с его поста. Третьим делом… ну, потом у него появилось много дел.
Через несколько дней пошла на поправку Принцесса, из-за холма стали возвращаться к своим семьям спасённые жители Королевства. Вернулся и Трубадур. Он ещё за холмом написал много стихов и песен, и ему стало намного лучше. Он забрал из укромного места на холме свою гитару и
