Проходимость танков была невелика. На твердом грунте удельное давление достигало 2 кг/см², в мягкий грунт гусеница погружалась, увеличивая опорную ' поверхность и уменьшая удельное давление до 0,5 кг/см², но при этом сильно возрастало сопротивление. Узкие гусеницы вязли, и тяжелые машины садились на грунт, пни и камни. Фуллер писал позже, что эти танки "делали для ровной дороги и сухой погоды". Невысокой оказалась и механическая надежность и живучесть агрегатов, жесткость корпуса. Часты были прогибы днища и боковых выступов, выводившие из строя узлы трансмиссии и ходовой части. Траки из упрочненной броневой стали отличались хрупкостью — водители старались избегать щебня или камней, переходов через железнодорожные переезды.
Mk IV в Бовингтоне. В отличие от более ранних моделей, его выхлопная труба выведена на корму; большой ящик в нижней части кормового листа — топливный бак.
Mk IV "самец"
Mk IV "самка"
Mk II — Mk IV
После первых танковых боев на Сомме генерал Хейг 29 сентября 1916 года потребовал увеличить заказ до 1000, потом до 1250 танков, при условии внесения изменений в их конструкцию. Военный совет поспешил в октябре отменить этот заказ, ссылаясь на несовершенство боевых машин. 23 ноября в Лондоне созвали совещание по поводу дальнейших работ над танками. Новый премьер-министр Ллойд-Джордж распорядился увеличить заказ на 1917 год. Началось расширение заводов, куда поступали заказы на броневые плиты, вооружение, стальные поковки. Продолжал свое участие в программе и Фостер, со временем к ее выполнению подключились заводы "Ковентри Орднанс" в Глазго и "Армстронг- Витворт" в Ньюкасле. Был запланирован последовательный выпуск трех модификаций: 50 единиц Mk II — в январе 1917 года, 50 Mk III (в качестве переходных) — к 7 февраля, а затем до 31 мая предполагалось выпускать по 20 Mk IV в неделю.
На Mk II отказались от колесного хвоста. Этому якобы способствовал эпизод, когда у одного Mk I хвост "отстрелили" снарядом, что не отразилось на маневренности танка. Правда, ширина перекрываемого рва уменьшилась на 0,5 м, зато общая длина танка сократилась почти на 2 м. На месте "хвоста" остался ящик для имущества.
Тяжелый танк Mk IV "самец" во время учебных занятий. Хорошо видна балка самовытискивания, установленная в рабочее положение, то есть закрепленная цепями за гусеницы.
Танк снабжения Mk I. Амбразура пушки заделана, спонсон превращен в грузовой отсек.
Стенки спонсонов несколько скосили внутрь. Круглый лючок в крыше заменили более удобным прямоугольным, прикрыв его кожухом. Общую емкость бензобаков увеличили до 281,4 л. Стальные опорные катки и ведущие колеса заменили чугунными. Выхлопную трубу вывели по крыше на корму. На ""самки" вместо ""виккерсов" установили ручные пулеметы "Льюис" с питанием от дискового магазина на 47 патронов. Выбор "Льюиса" (выпускался оружейной фабрикой в Бирмингеме), видимо, объяснялся его применением на тот момент в британской пехоте и авиации.
На Mk III планировали местами увеличить броню, для чего в стенках корпуса выполнили отверстия под крепление накладных бронелистов ("экранов"), но их так и не установили. Каждый шестой трак уширили, укрепив на нем болтами шпору с развитым грунтозацепом. Ввели балку самовытаскивания — поначалу это был двухметровый деревянный брус, крепившийся на крыше. Если гусеницы начинали буксовать, их тормозили — кто-либо из экипажа выбирался на крышу и цепями крепил брус к тракам гусениц. Гусеницы приводили в движение вновь, балка упиралась в грунт и создавала им опору.
Mk II и Mk III выпустили по 50 единиц каждого (по 25 "самцов" и "самок"). После поставки в войска достаточного количества Mk IV оставшиеся на ходу Mk I, Mk II и Mk III стали использовать в качестве учебных или специальных. В мастерских танкового корпуса Mk I разоружили и превратили в танки снабжения (они именовались также "тендерами"), переделав спонсоны в грузовые отсеки — их внутренний объем освобождался, а амбразуры заделывались. Грузоподъемности такого "тендера" хватало для снабжения пяти боевых танков. Часть Mk II и III переделали в "радиотанки" — в одном спонсоне размещали радиостанцию с аккумуляторной батареей, в другом оборудовали место радиста. На рубке крепили мачту, удерживаемую растяжками, на которой натягивали антенну.
Заказ на постройку Mk IV выдали в сентябре 1916 года, а к производству он был готов в феврале 1917-го. В мае эти машины получили английские танкисты, воевавшие во Франции. Боевой дебют Mk IV состоялся в июне. Планировалось выпустить до 1200 танков, всего же собрали 1015 единиц —420 "самцов" и 595 "самок".
В устройство танка внесли ряд улучшений. В связи с использованием германской пехотой бронебойных пуль толщину брони в лобовой части довели до 16, бортов—до 12, а крыши —до 8 мм. Бронирование теперь защищало танк от ружейно-пулеметного огня на всех дальностях. Скос у спонсонов снизу увеличили, и появилась возможность вдвигать их внутрь корпуса по салазкам, что облегчало транспортировку по железной дороге — у Mk I, II и III спонсоны приходилось отделять (иногда в бою, при большом крене, спонсоны срывали фиксаторы и, внезапно сползая в танк, калечили экипаж). Двери спонсонов увеличили с 600x400 до 900x500 мм. На "самках" спонсоны заметно уменьшили, так что масса танка несколько снизилась. Под пулеметными спонсонами выполнили люки-лазы с двухстворчатыми крышками — посадка и, главное, высадка из машины стали удобнее.
Стволы орудий укоротили с 40 до 23 калибров. Это облегчало вдвижение спонсонов внутрь, к тому же орудийные стволы больше не утыкались в землю при крене, и не задевали деревья или стены домов. При небольших дальностях ведения огня укорочение стволов было оправдано. Угол наведения орудия по горизонтали составлял 100°— 110°. В боекомплект входили картечные выстрелы, часто помогавшие "очищать" окопы огнем в упор. Пулеметы "Льюис" крепились в шаровых установках. На "самках" последние монтировались в поворотных цилиндрических щитах. "Самцы" вооружались четырьмя "Льюисами" (два из них запасных); "самки" — шестью (один-два запасных). Кожух системы воздушного охлаждения пулемета требовал увеличения амбразуры. Бронировать такие амбразуры было сложно, углы наведения оказались невелики, а работа с пулеметами малоудобной. Однако шаровая установка была лучше, чем прежняя цапфенная, и на машинах следующих марок она использовалась для пулеметов "Гочкис".
Танк Mk IV "самец" с удлиненными задними выступами — "Тэдпол". Между выступами видна платформа с минометом Стокса.
57-мм пушка Гочкиса
Модернизации подвергся и двигатель. Применение алюминиевых поршней и двойных карбюраторов позволило повысить мощность до 125 л.с., хотя удельная мощность в 4 — 5 л.с./т все равно оставалась недостаточной. Установили регулятор малых оборотов, вытяжной вентилятор, наконец, ввели глушитель, расположив его на крыше. Бачок системы подачи горючего "Автовак" ("Вакуум") крепился над карбюратором, а вакуумный насос работал от двигателя. Бензин выкачивался из баков в бачок за счет разрежения и подавался в карбюратор самотеком. Важной новинкой стала установка бензобаков вне корпуса на корме, под прикрытием боковых выступов. Емкость баков увеличили до 272,5 л.
Опорные катки, ведущие и направляющие колеса, траки гусениц, изготавливались теперь из литой никелиевой стали. Шпоры для лучшего сцепления с грунтом крепили на каждый 3-й, 6-й или 9-й трак. Установили грязеочистители. Цепную передачу закрыли от засорения.
Сзади на крыше в особой коробке укладывался буксирный трос или запасные канистры с горючим. Трос служил для буксировки грузовых волокуш — до трех на танк. Появились средства навигации — магнитный компас. Попытки компенсировать влияние стальных масс на этот прибор небольшими "отстраивающими" магнитами результатов не дали. Поэтому остановились на простом приеме — практически определяли положение стрелки компаса при известных курсах танка, сводили полученные поправки в таблицу, которая и передавалась водителю.
Была усовершенствована и "система самовытаскивания". К корпусу болтами крепились согнутые из уголка направляющие, приподнимавшиеся над верхней ветвью гусениц и рубкой. К направляющим на цепях подвешивалась "незарывающаяся" балка — призматический брус тикового дерева длиной 3,6 м с окованными железом концами.
Mk IV обладал неплохой ударной силой. В проволочных заграждениях он оставлял проходы шириной до 2,5 м. В первый день сражения под Камбрэ один Mk IV прошел через каменный забор высотой 1,5 м, фруктовый сад и, развернувшись, разрушил уголздания. Но надежность танка возросла незначительно. Капитальный ремонт требовался машине после 100 — 112 км пробега.
