– Оооо… – Протянула я.
Передо мной сидел самый красивый мужчина, каких я в жизни видела (хотя видела я в жизни немного) и, к моему немалому удивлению, расположились мы вовсе не в реке, а в ванне…
Задумавшись на минутку, я покачала головой. На Рай не очень похоже, хотя… На Ад тоже не особо… Решив, что выяснить свое местонахождение я могу и позже, я принялась внимательно осматривать незнакомого дяденьку. В конце концов, может я сейчас на полпути к Раю, а этот тут всех заблудившихся в своей ванной привечает?
Как я уже сказала, незнакомец был красив. Черные волосы мокрыми прядками облепили лицо. Одна из них красиво легла на лоб, а вот другая забавно топорщилась, от чего черноволосый незнакомец почему-то напомнил мне Нильса из мультика.
Так, что там у нас дальше? Волосы черные, брови черные – логично. Глаза… Таааааак… Глаза… серые? Нет, скорее серебряные, с черной каемочкой (Угу, прям как у того злополучного блюдца). Мммм… Красивый цвет. Никогда такого не видела. А вот интересно, у него волосы лежат, как будто рожки на голове. Хвостик тоже есть?
– Мммм… А можно спросить? – тоненьким голоском сказала я.
Всегда когда стесняюсь, начинаю лопотать как маленькая, самой стыдно, честное слово. Я посмотрела в серебряные глаза. Глаза эти, кстати говоря, выражали крайнее недоумение и… Недовольство, что ли?
– Мммм… Ну спроси.
– Вы специально так волосы уложили, что кажется, будто рожки растут? – Абсурдность такой идеи заставила меня нервно хихикать. Незнакомец хмыкнул и спокойно ответил:
– Это и есть рожки.
Тут я начала истерично смеяться, невежливо похрюкивая при этом.
– Р – р – р – рожки? Ах – ха – ха – ха – ха! Какой нормальный человек признается, что у него есть рожки?
Да-да, о таких вещах я знаю. Не знаю, как долго я бы хрюкала, смакуя это позорное признание, но в реальность меня вернул холодный голос, спокойно спросивший:
– А кто тебе сказал, что я – человек?
Всего одна фраза заставила меня прервать свой гомерический смех. Спасибо тебе, инстинкт самосохранения, хоть чем-то меня не обделили.
* * *
Девочка перестала смеяться и уставилась на Рейгана своими карими глазами (Странный цвет, редкий в этих краях. Южанка?), сложила губки трубочкой и протянула:
– А кто тогда?
– ДЕМОН! – рявкнул Рейган.
Для пущей убедительности он показал клыки.
Маленькие пока что, ну да и сам Рейган еще юн, по демонским меркам сотня лет – не возраст.
… Да будет так!
Словно эхом пронеслось по комнате. Правую руку девочки обволокло серебряным туманом и когда туман рассеялся, безымянный палец тонкой змейкой обвивало серебряное кольцо. Простенькое, но магией от него прямо-таки разило.
– Поздравляю! – В голове раздался насмешливо-удивленный голос брата. – Вот уж не ожидал, что ты так быстро сдашься.
– Ч-что?! Стоп, это случайность! Так не должно было быть!
Сердце бешено застучало, в голове раздался похоронный звон.
– Жениться? Я не собираюсь жениться, тем более – на этом! – В бешенстве принц вскочил, не обратив внимания на испуганный взгляд девочки.
Первые красавицы Империи искали со ним встречи, а в итоге выпало нечто, не похожее никаким боком на женщину?!
Империя Ардейл. Сейн. Черный замок. Зал осеннего равноденствия. Неделю спустя.
Перед троном стояла пара. Сказать, что это была странная пара – не сказать ничего. Молодой красавец-принц и маленькая, неказистая дурнушка. Даже одежда, пошитая лучшими портными Империи, не украшала ее. И она знала об этом. Девочка вжала голову в плечи и смотрела в пол. Подбородок ее подозрительно дрожал, а нижнюю губу девочка прикусила, вероятно, стараясь не зареветь в голос. Лицо принца-демона было спокойно, но лишь самые близкие могли понять, что это означает, и они смотрели на девочку с нескрываемой жалостью. Бросив гневный взгляд в сторону, второй принц сделал глубокий вдох и попытался расслабиться, что в данной ситуации было практически невозможно. Какому мужчине захочется стоять рядом с нежеланной невестой, которая при этом едва сдерживает слезы, а у гостей лица такие, словно они на поминальную службу по преждевременно усопшему собрались? Если уж на то пошло, это ему впору плакать, а не ей. Бросив еще один недовольный взгляд на собравшихся, Рейган обратил внимание на отца, который, по мнению юноши, и был виноват в том, что происходило вокруг.
– Таким образом, так как нареченная не достигла совершеннолетия даже по человеческим меркам, венчание совершится через четыре года в День совы. На этом все, отправляйтесь праздновать, ведь не каждый день обручаешься.
Повелительным жестом Император отпустил молодых, и пара развернулась к гостям. Рейган сделал шаг вперед, сильно дернув невесту за руку. Девочка наступила на длинный подол платья и упала. Второй принц выпустил руку своей невесты, позволив позорно шлепнуться на колени перед толпой. Нет, не то, чтобы ему доставляло удовольствие лицезреть позорное падение, просто принц побоялся вывернуть руку своей нареченной. В чем-чем, а плохом отношении к женщинам его мало кто сможет обвинить. Пусть даже эта на женщину, во всяком случае- по мнению Рейгана, и не очень-то похожа. Из зала послышались возгласы и смех.
– О, похоже, принц показал своей будущей жене, где ее место?
– Так держать!
Рейган сжал губы от злости и, крепко взяв невесту под локоть, помог ей встать. Бросив холодный взгляд в сторону пригашенных, второй принц как можно мягче произнес:
– Иди, выпей чего-нибудь.
Рейган аккуратно подтолкнул ее в спину, на всякий случай бросив еще один предупреждающий взгляд в сторону собравшихся. Только Светлые знают, сколько злости поднимается в глубине его души, когда он видит эти лицемерные лица и слащавые улыбки. Именно неприязнь к высшему сословию своего племени и заставляла Рейгана отлучаться из замка на долгие месяцы. И как только Айрис не свихнулся в этой каменной коробке, запертый один на один с этими… псами?
– Рейган, девочка не виновата. У тебя нет причин срывать на ней свою злость. – Айрис… Опять лезет со своими советами.
– Я зол не на нее, я зол на себя и этого чертова старика. Он хоть понимает, на что он ее обрек?
– Так порешили Высшие, таков был ответ. Тебе стоит с этим смириться.
– Ты не понимаешь. С такой внешностью как у нее, она будет вечным объектом насмешек, а мое присутствие лишь усилит контраст.
– Возможно она словно цветок расцветет со временем.
– Ха – ха – ха! – Горький смех вырвался из груди. – Цветок? Придумай что-нибудь поинтереснее.
– Хм… Она сказала, что ее имя означает именно это – «цветок».
– Имя? А как ее зовут-то?
– Ты не знаешь, как зовут твою нареченную?
– Как-то не удосужился спросить. – Злость на самого себя поднялась с новой силой.
– Хана, ее зовут Хана.
* * *
Я стояла на балконе, вечерний воздух освежал, но не радовал. Что за глупость такая? Как так вышло? Спину жгли жалостливые взгляды. Лучше бы уж откровенно насмехались.
Внизу прогуливались парочки и обсуждали… Ну конечно, что еще им обсуждать?
… Бедняжка Рейган, вот ведь насмешка судьбы…
… Да уж, не повезло с невестой…
… Дурнушка…
… Бедняжка… С такой внешностью…
… Я бы прокляла судьбу…
Ненавижу. Как я все это ненавижу!
Ненависть затопила сердце.
Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Как я вас всех ненавижу! За ваши насмешки, за вашу жалость! Как я ненавижу себя! За то, что ваша жалость заставляет меня плакать. Никогда, никогда больше я не позволю жалеть меня!
Я развернулась и пошла к выходу из зала, никто даже не смотрел в мою сторону. Сжав губы и задрав подбородок как можно выше, я направилась к двери.
Еще немного потерпеть, еще немного.
* * *
Девочка шла через зал, не замечая направленный в ее сторону грустный взгляд желтых глаз. Большая черная кошка мягко потянулась и легко спрыгнула с огромного трона, на котором просидела все это время.
