Бонни решительно покачала головой. Сейчас не время об этом думать, надо позаботиться о вечеринке. «Я сделаю все, что смогу, чтобы вечеринка удалась и никто ни с кем не поссорился», - сказала она себе.
Как ни странно, для этого даже не пришлось особенно стараться. Поначалу Мередит и Викки все больше помалкивали, но Бонни приложила нечеловеческие усилия, чтобы разговорить Викки, а Мередит не смогла устоять перед грудой подарков в светлой оберточной бумаге на кофейном столике. К тому времени, когда она разворачивала последний, все уже болтали и веселились. Атмосфера дружбы и взаимной доброжелательности не исчезла и когда все пошли в комнату Кэролайн смотреть ее одежду, диски и фотоальбомы. Ближе к полуночи все улеглись в спальные мешки и продолжали разговаривать.
- Как поживает Аларих? - спросила Сью у Мередит.
Аларих Зальцман был кем-то вроде бойфренда Мередит. Он учился в аспирантуре в университете Дьюка и специализировался на парапсихологии. В прошлом году, когда на город напали вампиры, его вызвали в Феллс-Черч. Сначала он оказался по другую сторону баррикад, но в конце концов стал союзником и другом.
- Он в России, - сказала Мередит. - Перестройка, все такое. Поехал изучать их методы работы с экстрасенсами во времена холодной войны.
- Что ты скажешь ему, когда он вернется? - спросила Кэролайн.
Этот вопрос хотела бы задать и сама Бонни. Аларих был старше Мередит на четыре года, и она говорила, что ей надо вначале окончить школу; тогда они поговорят о своем будущем. И вот Мередит уже восемнадцать (исполнилось сегодня, напомнила себе Бонни), а до выпускного осталось две недели. Что теперь?
- Еще не решила, - сказала Мередит. - Аларих хочет, чтобы я поехала учиться в Дьюк, и меня туда берут, но я еще не уверена. Надо подумать.
Бонни была этому рада. Ей хотелось, чтобы Мередит училась вместе с ней в колледже Буна. Это лучше, чем все бросить и выйти замуж, или даже устроить помолвку. Глупо в таком возрасте выбирать себе парня раз и навсегда. Сама Бонни была знаменита своим непостоянством; она меняла парней, как перчатки. Бонни легко влюблялась, но так же легко охладевала.
- А я пока не встречала парня, который бы стоил того, чтобы хранить ему верность, - заявила она.
Все посмотрели на нее. Сью, которая лежала, опершись подбородком о кулаки, спросила:
- А Стефан?
Бонни могла бы предвидеть такой поворот. Сейчас, когда комнату освещал только тусклый ночник, а единственным звуком был шелест плакучей ивы у дома, разговор неизбежно должен был свернуть на Стефана. И Елену.
Стефан Сальваторе и Елена Гилберт уже превратились в городскую легенду, местных Ромео и Джульетту. Когда Стефан появился в Феллс-Черч, о нем стали мечтать все девушки. И Елена, самая красивая, самая популярная и самая неприступная девушка в школе, - тоже. И только заполучив его, она поняла, в какой опасности оказалась. Стефан не был тем, кем казался, у него была тайна, намного более страшная, чем можно было себе представить. А его брат Дамон оказался еще более загадочным и более опасным, чем Стефан. Елена оказалась между двумя братьями; она любила Стефана, но ее неудержимо влекли темные глубины Дамона. Наконец ей пришлось пожертвовать жизнью, чтобы спасти обоих братьев и тем самым отплатить за их любовь.
- Ну разве что Стефан. Но для этого надо быть Еленой, - сдалась Бонни. Атмосфера изменилась, став тихой и немножко грустной, как и положено для полуночных откровений.
- До сих пор не могу поверить, что ее больше нет, - негромко сказала Сью, закрыв глаза и покачав головой. - Она была такой живой, намного живее всех на свете.
- Ее пламя только ярче запылало, - сказала Мередит, разглядывая на потолке круги от красно-золотой лампы. Ее голос был мягким, но полным внутренней силы, и вдруг Бонни подумала, что это - самые правильные слова, которые ей приходилось слышать о Елене.
- Бывали периоды, когда я ее ненавидела, но не замечать ее я не могла никогда, - призналась Кэролайн. Она прищурила зеленые глаза, погружаясь в воспоминания. - Она была не из тех, кого можно игнорировать.
- Ее смерть открыла для меня одну истину, - сказала Сью. - Это может случиться с любой из нас.
Нельзя терять ни минуты, потому что никогда не знаешь, сколько тебе осталось.
- Может быть, шестьдесят лет, а может - шестьдесят минут, - глухо добавила Викки. - Каждая из нас может умереть… да хоть сегодня вечером.
Бонни беспокойно поежилась. Но не успела она вставить слово, как Сью продолжила:
- До сих пор не укладывается в голове, что ее действительно нет. Иногда у меня бывает ощущение, что она где-то рядом.
- И у меня, - горячо отозвалась Бонни. Перед ее мысленным взором снова появились Теплые Ручьи, и на мгновение эта картинка показалась ей более живой, чем погруженная в полумрак комната Кэролайн. - Прошлой ночью я видела ее во сне, и мне показалось, что это не сон, а настоящая Елена, и она пытается мне что-то сказать. У меня до сих пор такое чувство, - добавила она, повернувшись к Мередит.
Все молча уставились на нее. Когда-то давно над Бонни посмеивались, если она говорила о чем-то сверхъестественном, но те времена прошли. Ее экстрасенсорные способности были непререкаемы и вызывали смешанное со страхом уважение.
- Правда? - выдохнула Викки.
- А что, по-твоему, она пыталась сказать? - спросила Сью.
- Не знаю. Под конец она изо всех сил старалась не потерять со мной контакт, но у нее не вышло…
Снова повисла пауза. Ее нарушила Сью, которая неуверенно сказала чуть подрагивающим голосом:
- А как по-твоему… Смогла бы ты сама вступить с ней в контакт?
Она высказала вслух то, о чем думали все. Бонни посмотрела на Мередит. В прошлый раз она отмахнулась от рассказа Бонни, но сейчас ее ответный взгляд был серьезным.
- Не знаю, - медленно проговорила Бонни. Ее не оставляли сцены из ночного кошмара. - Входить в транс и открывать себя для чего угодно… неизвестно ведь, с чем я могу там столкнуться. Короче, этого мне точно не хочется.
- А разве нет других способов общения с умершими? Что, если устроить спиритический сеанс? - спросила Сью.
- У родителей есть спиритическая доска, - объявила Кэролайн чуть громче, чем следовало.
Спокойная и уютная атмосфера была разрушена, в воздухе повисло необъяснимое напряжение. Девушки невольно выпрямились и обменялись испытующими взглядами. Даже боязливая Викки явно была заинтригована.
- У нас получится? - спросила Мередит у Бонни.
- И стоит ли это делать? - усомнилась Сью.
- На самом деле единственный вопрос - в другом. Хватит ли у нас смелости? - сказала Мередит.
И снова Бонни увидела, что к ней обращены все взгляды. Поборов последние сомнения, она пожала плечами. В животе у нее усиливалось щекочущее чувство.
