больно, — щурится он.
— Это временно, — серьёзно отвечаю я.
— Ага, с годами пройдёт, — хмыкает Корней. — Так это ты отделал моих архаровцев?
— Был пару дней назад инцидент, но я не уверен, о нём ли мы говорим. Те, с кем нам пришлось иметь дело, не говорили, что от тебя. Я спрашивал, причём задавал и прямой вопрос, от тебя они или нет.
— А кому это нам? Ты с кем там был-то?
— С Айгуль. Они собственно, крайне невежливо с ней разговаривали, пытались запихать в машину и увезти.
— Это сестра Киргиза что ли? Та, что сейчас того…
Того, блин, того…
— Да.
— И ты сказал им, что под Цветом ходишь? — прищуривается Корней.
— Нет, — пожимаю я плечами. — Мы партнёры в нескольких проектах.
— Партнёры? — вздёргивает он брови. — В нескольких проектах? Неужели? То есть, ты можешь и моим партнёром стать?
Цвет начинает едва заметно ёрзать.
— Боюсь, — отвечаю я, — В настоящее время это невозможно, ведь мы сейчас плотно работаем. А эти… архаровцы. Так это твои люди? К сожалению, Айгуль сейчас не может подтвердить, но спроси их сам, они не сказали ни кто такие, ни от кого, ни чего хотят. Они спросили, где Киргиз, но она ответила, что не знает.
Повисает напряжённая пауза. Корней буравит меня взглядом. Тяжёлый у него взгляд, неприятный, но я его выдерживаю. Сегодня я не в настроении идти на компромиссы.
— Ладно, расслабься, — неожиданно улыбается Корней. — Пацанчики не мои, шушера какая-то, видать Киргиз ваш киданул их. Это в его стиле в последнее время. Но мне он тоже нужен. Есть разговор серьёзный. Так что, если увидите, скажите, что мол Корней ищет.
Я если его увижу, вряд ли кому-нибудь буду об этом рассказывать. Может, Платонычу только. И то потом уже.
— Нормально всё, пацаны, молодцы, — одобрительно кивает боксёр. — Когда играть начнём?
— Так сейчас и начнём, — говорю я и, оглянувшись, отыскиваю глазами Мишу Бакса.
Он, поймав мой взгляд, тут же бросается к музыкантам, и они, закончив мелодию замолкают.
— Дорогие друзья, прошу минуточку внимания, — говорит он в микрофон. — Я хочу поприветствовать вас в нашем ви-ай-пи клубе.
И он выдаёт приветственное слово, почти не заглядывая в бумажку. Коротко, но доходчиво и от души.
— Ну а теперь, — заканчивает он свой привет, приглашаю всех поднять бокалы за удачу. Она вам сегодня понадобится! Бейтесь, как герои и добудьте несметные богатства. Игра начинается! Вперёд! Задайте жару Фортуне!
И игра действительно начинается. Народ двигает к столам и очарованный красотой, непринуждённой атмосферой и эфемерной близостью упомянутых несметных богатств, щедро рассыпает фишки.
Мы встаём из-за стола и расходимся по залу.
— Малыш, — раздаётся позади меня немного пренебрежительный голос. — Малыш, не слышишь?
Кто-то легко хлопает меня по плечу. Это я малыш? И что же там за Карлсон такой? Я неспешно оборачиваюсь. На лице вежливая и слегка высокомерная улыбка. Улыбка эта, впрочем, сразу теряет голливудский лоск. Потому что перед собой я вижу обрюзгшее лицо генерала Печёнкина.
— Ты же здесь типа за главного, да? — впивается он в меня взглядом мутных утомлённых глаз.
Смотрите-ка, наблюдательный какой.
— Чем могу помочь? — поднимаю я брови.
— Можешь, можешь, сынуля, — кивает он. — Обязан просто помочь дедушке. Во-первых, я играю в покер, а желающих пока не вижу. Найди или сам поиграй. Во-вторых, вон ту девку, что за Удлером ходит, я раньше у него не видал. Но не суть. Короче, я её буду первый тарабанить. Где тут у вас комнатка специальная? Чтоб никто не занимал. Понял меня?
— Боюсь, второй пункт реализовать не удастся.
Он снисходительно улыбается. Неприятно так улыбается, и в этой улыбке я читаю пренебрежение к чужой боли, и неотвратимость этой боли, и безразличие к человеку в принципе, и к Лиде в частности. Он знает и ни капли не сомневается, что заведёт её в специальную комнату и отделает так, как захочет.
Урод. Мне очень хочется с ним сразиться. Возможно, это и есть его план. В таком случае посмотрим, кто кого, товарищ генерал-майор?
— Ну что же, — улыбаюсь я. — Для игры мы сейчас кого-нибудь найдём. Прошу вас.
Мы направляемся к столу для покера. Не так уж много сегодняшних посетителей горят желанием испытать счастье в техасском холдеме. Впрочем, когда мы приближаемся, рядом со столом уже стоят трое.
Это невзрачный лысеющий мужчина с пресным лицом бухгалтера, сухощавый джентльмен лет шестидесяти, выглядящий, как мрачный Калиостро, одетый во всё чёрное, и седая, довольно высокая дама, увешанная бриллиантами и похожая на красиво состарившуюся королеву Нидерландов.
Интересно, кто она такая? Жена какого-нибудь коммерса или функционера, решаю я и радуюсь, что есть в наших краях тайные любители игры и адреналина, люди со стальными… нервами. Впрочем, не только любовь к адреналину движет ими, но ещё азарт и, возможно, банальное желание разбогатеть.
— Если выигрываю, то ведёшь девку прямо сейчас, — тихонько говорит генерал так, чтобы слышал только я.
Я не отвечаю, просто качаю головой, показывая, что даже и обсуждать это не собираюсь. Они рассаживаются за столом.
Слева от дилера садится дама, потом бухгалтер, генерал и последним — чёрный Калиостро. Перед каждым из них стоит маленький контейнер с фишками.
— Минимальная ставка десять рублей, — объявляет дилер.
Стол большой, поэтому четверо игроков выглядят не очень представительно, но лиха беда начало. Вокруг начинают собираться любопытные.
— Малый блайнд, большой блайнд, — произносит дилер и королева ставит пять рублей, половину минимальной ставки.
Именно она оказывается в положении малого блайнда и должна сделать первую ставку, поскольку белая фишка с буквой «D» в этой раздаче лежит перед дилером. Бухгалтер ставит десятку, аккуратно подвигая вперёд две младшие фишки.
Дилер раздаёт по две карты и игроки, как в кино, аккуратно отгибают уголки, проверяя, что там пришло. Я с интересом за ними наблюдаю. Все они хранят невозмутимый и беспристрастный вид, будто по десять раз на дню только и занимаются игрой.
Генерал, взглянув на карты, повышает ставку до двадцати. Калиостро коллирует, то есть поддерживает предыдущую ставку и тоже ставит двадцать. Собственно, если он хочет продолжать игру, то может ставить столько же или больше.
Круг замыкается на бухгалтере. Пока все остаются в игре. Дилер выкладывает три карты. Тройку, семёрку и туз. Не хватает только
