– Алистер!? – это был и вправду он.
Даррен увидел перед собой приятного на внешность беловолосого подростка в необычайно чистом и ухоженном костюме, как у богатых людей.
– Где ты так вырядился?! – не скрывал своего изумления Даррен. – Ограбил универмаг?
Алистер не сразу нашел, что ответить.
– Просто я хотел в момент завершения миссии выглядеть подобающе, чего не скажешь о тебе, – подросток сделал задумчивое выражение лица, заставив друга на секунду обратить внимание на оборванную одежду.
– Не было времени, чтобы заняться собой, – оправдался Даррен и перешел к действиям.
Подросток еще раз отыскал на стальном цилиндре нужный вход и для полной уверенности нащупал его пальцами.
Окинув Алистера мимолётным взором, он вновь повернулся к массивной конструкции, и уже было протянул руку, как внезапно в самый последний момент ему в шею вонзилась игла.
Даррен, теряя сознание, рухнул на пол.
Алистер, отбросив шприц, встретил в дверях давно поджидавших «невидимок».
– Все прошло даже лучше, чем я ожидал! – доложил он одному из них. – Теперь пора обратно!
Даррен Клив
Секретная лаборатория
Наши дни
– Даррен?
Изначально зов казался каким-то далеким, недоступным.
По мере его приближения, у подростка уже начинало складываться впечатление, что должно произойти кардинальное событие, которое снимет тяжелые оковы и подарит свободу.
Даррен стоял один посреди огромных толщ льда, наблюдая в отражениях причудливые образы его самых жутких кошмаров.
– Даррен! – в одном из зеркальных отражений промелькнул почти невидимый образ, словно это… Геймер. – Ты готов продолжить игру?
– Я согласен, только забери меня отсюда! – откликнулся Даррен.
— Это по силам только тебе самому, – прозвучало неожиданное открытие. — У тебя теперь есть способность, сила, позволяющая разрушать вещи изнутри. Тебе нужно лишь сосредоточиться и сломать преграду. Как только это удастся, немедленно отправляйся в Нью-Йорк, найди девушку по имени Эллис Гринвуд…
Одновременно в далеком Нью-Йорке и в базовом компьютере лаборатории последняя фраза, полученная из сигнала, поступающего в ледяную глыбу с замороженным пленником, стала доступна для расшифровки.
Хелен Шерман единственная правильно поняла смысл слова «удастся», но было уже поздно. Льдистый монумент осветился мягким пробивающимся наружу свечением, а затем последовал сильный взрыв. Тысячи острых осколков молниеносно разлетелись в разные стороны, пробивая все насквозь.
Лишь чудом Хелен удалось выжить. В последствии увидев перед собой едва стоящего на ногах подростка…
А в это время в Нью-Йорке вражеский агент в маске услышал каждое слово из послания, предположив, что если доберется до девушки первым, то Геймер у него в руках.
Глава третья
«Обреченные»
Джастин
Волшебный мир
Падая от усталости и отчаяния, Джастин невольно наткнулся на окно в пещере, за которым алмазами звезд сверкало черное небо.
Подросток едва не начал биться в истерике, когда после долгих скитаний обнаружил тупик. Огромные серые валуны, пропитанные сыростью и прохладой, должно быть осыпались много лет назад, плотно запечатав проход.
От тяжелых переживаний Джастин боялся впасть в еще большее отчаяние, но приникнув к бугристому полу подземелья, он вдруг на время отвлекся.
Изучая полотно звездного купола, подросток словно пытался найти в нем подсказку, мудрый совет или простое утешение.
Его сверстники сейчас, должно быть, пришли из школы и выполняют домашние задания. Потом отправятся к друзьям насладиться общением и прогулкой. Им в пятнадцать лет не доведется испытать даже малую часть того, что уже пережил Джастин.
Продолжая лежать в пещере, он полностью слился с внешним миром, ощущая на себе отблески звезд.
Джастин хорошо осознавал то, на что согласился. Приключениям и реалиям происходящего позавидовали бы многие.
Выбрав из целого списка Волшебный мир, Джастин, Алекс и их потерянный друг Коди, были полны решимости начать игру, не задумываясь о последствиях.
Теперь же о Коди ничего неизвестно. Алекс изнывает от кровавой раны в груди. Сейчас вся жизнь пролетает у него перед глазами.
Джастин на секунду опустил веки и внезапно ощутил слепящий свет. В центре потолочного окна появился яркий круг луны, испускающий ровный столп света в пещерный свод. Такое событие оживило разум подростка, пробудив в нем силы бороться с отчаянием.
Это не случайность…
Джастин резко вскочил и загорелся надеждой. На бугристом полу в лунном свете обозначились яркие символы, которые вдруг стали менять свое расположение, передвигаясь словно по циферблату.
Джастин догадался, что происходит.
Пещерный тоннель вдруг несколько обновился, а точнее стал выглядеть таким, каким мог быть… раньше, много лет назад. Некогда преграждавшие путь большие валуны исчезли, либо еще не упали.
Когда луна сменит направление, это вернет циферблат в исходное положение.
Джастин, осознавая насколько ограничено время, уверенно направился в разверзшийся проход.
На стенах всюду горели факелы. Их слепящее и отдающее жаром пламя настолько сильно раздражало глаза подростка, что он невольно прикрылся рукавом плаща, чтобы не заплакать.
Дальше свет становился все ярче. Магические лампады озаряли огромный чертог с высокими колоннами.
Джастин с каждым шагом все отчетливее различал ласковое темно-голубое сияние входа в чертог. Даже воздух здесь был какой-то особенный, более чистый и такой же морозный, как снаружи.
Подросток слегка встревожился. Из рассказа колдуньи в этой пещере жил древний народ. Отрешившись от внешнего мира, эти люди заселили холодные обители гор, исповедуя свою религию. А еще им был известен рецепт эликсира, способного исцелить от любого недуга и продлить жизнь.
Из всего рассказанного Джастин никак не мог припомнить хотя бы единственное упоминание о волшебном свечении, заполняющим тоннель и манящим раскрыть тайну древнего чертога.
После смерти всех духовных затворников, внутри могли остаться склянки с заветным эликсиром – единственное средство, способное исцелить Алекса.
Как бы там ни было на самом деле, видимо мало кто знал подлинную историю древнего народа, раз нигде не сохранилось упоминания о магическом свете.
Джастин, выбросив из головы все опасения и суеверия, готов был идти только вперед.
Добравшись, наконец, до входа, он вдруг признал, что ошибался насчет темно-голубого свечения – это был самый невероятный туман, внезапно окутавший его дымной густой пеленой.
Джастин ощутил странное наваждение, а затем веки поддались и, не способные оказать сопротивление, крепко сомкнулись. Очевидно, древний народ не был таким простым, каким его представляли и сохранили в записях современники.
Джастин слегка приоткрыл глаза. Что до этого было сном, а что явью – предстояло еще узнать.
Вдохнув холодный утренний воздух, подросток вспомнил о наступлении зимы и жутко содрогнулся от пробежавшего по всему телу холодку. Его легкая согревающая накидка с трудом справлялась с такой погодой. Только шершавый деревянный пол, на котором он проспал неопределенное количество времени, сдерживал обморожение, отвечая слабым теплом тела.
Когда Джастин осознал, что его тело практически полностью онемело, он всерьез обеспокоился за свое здоровье.
Всеми силами он, будто скатываясь в невидимую пропасть, начал отчаянно цепляться за гладкую стену.
Когда все безумные стремления обернулись неудачей, Джастин обреченно лег, вновь ощутив затылком холодную деревянную поверхность.
Ситуация обострилась, когда в прочерченные основания окон, как оказалось вершины башни, ворвался ветер, обжигающий своей льдистой прохладой.
Джастин не мог почувствовать даже биение сердца в груди, словно оно укрылось глубоко в теле, где еще оставалось тепло.
Тогда он вспомнил полученные в школе знания о выживании в экстремальной ситуации. Сейчас как раз выдался случай проверить их на практике.
Подросток размял онемевшие пальцы, добившись слабого послушания, и начал с усилием растирать замерзшие места, по-прежнему ничего не чувствуя. Возникала мысль, что столь известный и простой метод не сработает, но надежда все же оставалась, к тому же руки стали послушнее.
Через какое-то время Джастин перевернулся со спины на бок, надеясь, наконец, оторваться от пленительного холодного пола, делая все плавно и медленно.
Вскоре он уже смог встать на ноги, едва сохраняя равновесие.
