Группа остановилась перед дверью в кабинет, на которой криво повис листок бумаги с нарисованной фигуркой уходящего вдаль грузного человека с огромной кистью на плече.
Человек на рисунке был похож на художника Сладколадкина. Под рисунком надпись, сделанная от руки: «Буду через час».
Лицо женщины при взгляде на рисунок исказила злоба…
– Ну и работничек! Будет он, видите ли… – пытаясь угодить начальнице, угодливо произнес Жора.
Та повернула к нему голову медленно, как разворачивает башню танк, и Жора сразу сник под этим взглядом, пропищав:
– Толик, открывай! Илона Артуровна ждет!
Толик кивнул и, улыбнувшись сухо и беззубо, умело открыл чужую дверь ключом со связки, извлеченной из кармана пиджака.
Толстяк распахнул перед Илоной Артуровной дверь. Она и Толик по-хозяйски деловито зашли внутрь. Толстяк, оглядев коридор, закатился в комнату и закрыл дверь изнутри.
Глава 4. Кафе «Сладкоежка»
А папа и Вова-сын, ни о чем не подозревая, сидели за одним из столиков в кафе «Сладкоежка».
Они поглядывали друг на друга и дули в трубочки, опущенные в стаканы с соком.
Папа внимательно смотрел на цветную бурю в стакане и, иногда отвлекаясь от дутия, рассказывал:
– Это страна Соков… Там кругом разноцветные потоки… Они текут, не сливаясь… Это самая разноцветная область страны Вкуссии.
– И там еще карамельные домики на сваях, – мечтательно подхватил сын.
Сладколадкин, подумав, кивнул.
– Хорошо, а какие там жители? – спросил он у мальчика.
– Очень здоровые.
– Потому что они все время пьют сок?
– Они из него состоят. Из разноцветных пузырьков фруктового сока, – фантазировал мальчик.
– У них всегда хорошее настроение, и они иногда лопаются от переизбытка положительных эмоций! – заключил Сладколадкин-художник, еще раз поглядев в стакан.
Вова рассмеялся интересной папиной находке и кивнул. Сладколадкин-старший, рассматривая цветную бурю в стакане, спросил сына.
– Во сколько у тебя завтра соревнования?
Услышав это, Вова сразу помрачнел и пожал плечами. Ему не хотелось говорить о неприятном.
– По какому каналу вас будут показывать? – допытывался отец.
Вова опять пожал плечами. Свое неуклюжее и неспортивное выступление он точно не хотел бы видеть по телевизору. Отец посмотрел на сына с сочувствием и попытался его утешить.
– Не все должны быстро бегать. Во многих случаях полезнее хорошо соображать.
– Согласен. А лучше и то, и другое, – высказал на этот счет свое мнение Сладколадкин-младший.
Отец улыбнулся.
– Ну, старик, это ты много хочешь.
Он оглянулся по сторонам.
– А где же наша еда?
Официантка подошла к столу.
– Уже несу, вот ваш заказ, – девушка опустила на стол поднос с тарелками. – Мороженое с орехами, малиновое желе, фруктовый салат, все, как заказывали, – перечислила она.
В кафе зашла женщина лет сорока с пакетами в обеих руках. Ее сопровождал грузчик с коробками.
– Здравствуйте, Полина Михайловна, – махнула ей рукой официантка. – Привезли?
– Да. Проводи, пожалуйста, человека, – ответила вошедшая женщина, указывая на своего спутника.
Официантка быстро поставила заказ и поспешила на помощь хозяйке. Та же, улыбаясь, подошла к отцу с сыном.
– Здравствуй, Вова. Папу к нам привел? – женщина обращалась к мальчику, но смотрела на папу.
– Здравствуйте, – кивнул головой Вова и смущенно улыбнулся.
Полина Михайловна провела ладонью по голове мальчика и прошла за стойку, где принялась за перекладывание пакетов и свертков в холодильник.
Сладколадкин-старший наблюдал за ней со странным выражением лица.
Он как будто вспомнил что-то, но не мог в это поверить.
Вова придвинул к себе фруктовый салат, посмотрел на отца, проследив его взгляд.
Пару секунд мальчик смотрел на Полину Михайловну, потом снова на папу.
– Ты ее знаешь? – теперь уже Сладколадкин-старший смотрел на сына.
Вова попробовал мороженое в вазочке и ответил солидным голосом:
– Я же сюда каждый день хожу. Ем пирожные с чаем, мороженое, желе…
– А деньги откуда? – папа снова посмотрел на Полину Михайловну.
– Завтраковые.
Папа покачал головой, поглядел на сына с укоризной, но потом снова перевел взгляд на Полину Михайловну…
– Это знаешь кто? Это Пастила! Хозяйка большого Сахарного Замка и владычица всей Вкуссии, – сказал он задумчиво.
Вова недоверчиво посмотрел на Полину, потом на отца.
– Помнишь, я тебе рассказывал про девушку-кондитера, в которую был влюблен в твоем возрасте? – продолжил папа.
– Которая пахла миндалем и ванилью, и у которой были волосы седые и сладкие от сахарной пудры? – уточнил Вова.
– Это она, – художник кивнул, глядя на Полину Михайловну.
Женщина, словно почувствовав взгляд, обернулась и посмотрела в их сторону с недоуменной улыбкой.
– Это для нее я начинал придумывать волшебную страну и населил ее сказочными человечками. Можно сказать, что Вкуссия – из сладостей, которыми угощала нас Полина.
Вот так неожиданно для себя Вова узнал, благодаря кому придумалась сказочная страна Вкуссия, над которой папа работал уже много лет.
Глава 5. Папина работа. Офис
На экране монитора, по искусно нарисованному бело-снежно-льдистому пространству, в смешном танце двигался приземистый Шаман с бубном. Позади него в симпатичных шубках суетились маленькие человечки с глазами-щелками.
Они налепливали комья снега на цветные палочки и в ярком сине-белом холодном пламени жарили сладкие черные порции эскимо.
Рядом такие же забавные эскимосики в расшитых цветными орнаментами малицах лепили мороженое прямо из снега, смешивая его с молоком из реки.
Палец Илоны Артуровны ударил по клавише.
На экране словно радужное пятно появилась карта волшебной страны с надписью «Вкуссия». Там были Шахматно-Шоколадное королевство, Сырные горы, страна Эскимундрия. Границы каждого государства обозначались гербами из разных вкусностей. Илона Артуровна выдохнула с неохотой:
– Это талантливо…
Толик переглянулся с Жорой. Оба ревниво залопотали наперебой…
– Кто спорит?.. Но сделано тайком!.. На офисной технике!.. Это же использование служебного положения!..
– Вот я, например, себе такого не позволяю, – заключил Жора.
– А можешь? – с издевкой, не отрываясь от экрана, процедила начальница.
Толик и Жора обиженно хмыкнули.
– За что я вас и ценю! Бездарные вы мои! – ухмыльнулась начальница.
Жора и Толик, исподлобья глядевшие на красавицу-начальницу, услышав похвалу, расплылись в довольных улыбках. Илона Артуровна по-прежнему смотрела на экран. Думала.
– Из этого может получиться отличная стратегия, – решительно произнесла она. – Заставить этих сказочных уродцев сражаться и убивать друг друга.
Жора и Толик с тревогой молча переглянулись за спиной начальницы.
– Мысль хорошая, стратегия может получиться отличная, – попытался философствовать Жора, – но только очень уж они у него добрые… Аж противно.
– На доброте сейчас в игровом бизнесе далеко не уедешь, – прибавил Толик.
Илона Артуровна закурила длинную сигарету и, рассматривая свои кроваво-красные ногти, прикинула варианты развития.
– Ну, это поправимо…
Жора, боясь огорчить начальницу, попытался вступить в осторожный спор.
– Э-э-э, боюсь, что сам Сладколадкин может не согласиться.
– А зачем нам его согласие? – выпустила кольцо дыма в лицо своему подчиненному начальница. – Он сделал этот материал незаконно. Никто про рисунки не знает, просто скачайте их – и все. Живо!
Жора и Толик беспомощно переглянулись и, боясь рассердить начальницу своей нерасторопностью, принялись оправдываться:
– Мы пытались уже много раз. Не получилось. Нужен код доступа. А он очень грамотно поставил защиту. Даже взломать не получается!
Услышав жалкий лепет своих бездарных помощничков, Илона Артуровна резко встала и, дав понять, что разговор окончен, направилась к двери.
– Узнайте пароль и доложите. И быстро! А я сегодня сообщу о нашем деле Харитону Ростиславовичу.
Она вышла из кабинета, сердито хлопнув дверью, и зацокала каблучками по коридору.
– Выпендрились! – Толик мрачно посмотрел начальнице вслед. В его взгляде читались тревога, тоска и сожаление по утраченному ничегонеделанию… Столько лет можно было спокойно сидеть, прячась за монитор и играя в компьютерные игры!
Жора, копируя походку Илоны Артуровны и ее манерную речь, захотел сделать другу, а заодно и себе, приятное. Кокетливо вихляя бедрами, он прошел к двери.
– Я сегодня доложу-жу-жу-жу-жу-жу-жу о нашем теле Харитону Ростиславовичу.
Он почти дошел до двери, которая вдруг неожиданно открылась ему навстречу.
В коридоре напротив двери, подслушивая, стояла Илона Артуровна и молча смотрела на Жору. Тот замер, а потом сделал книксен, нелепо растянув в стороны полы пиджака.
