— Вы издеваетесь? — Теперь шок был у меня.
— Нисколько. Думаю, что именно сейчас у вас всю еду забрали для анализов.
— А кто вам сказал, что яд в еде? — спрашивала я, а сама присматривалась к чему-нибудь тяжёлому в комнате. Так руки и чесались долбануть по нему, чтоб мозги на место встали.
— А где же? В напитке? Косметике? — И лишь поднятая правая бровь выразила хоть толику эмоций.
— Неважно. Я не знаю, почему настолько неприятна вам, просто не помню, но всё можно решить мирно. Убивать-то меня зачем? Графство и так подчиняется вам, хоть и не полностью. Налоги платит. Чего вам не хватает? Теперь благодаря вашим трудам его могут вообще захватить, но вам же это неинтересно.
Я бросила на кровать письмо и показания шпионов. Эх, не получается у меня долго истерить. Он же непробиваемый. Чего распаляться? Развернулась на пятках и вышла.
— Не хочу здесь больше оставаться. Поехали домой, — приказала я Ифору.
— Прямо сейчас? Ночью?
— Да, — прошла я мимо него.
Ночь в карете — так себе удовольствие, но оставаться во дворце дольше было выше моих сил.
Договоры подписаны, сельчане сами прекрасно знают, как и что надо выращивать, так же как и на производствах. Я пришла к выводу о том, что основной моей задачей сейчас является подготовиться к войне. Отдавать кому-либо свои земли и губить людей я не собиралась. Я девочка добрая, но если будет нужно, пойду на многое…
Прошло три дня, а никаких действий или вестей от королей не было.
Моя идея учить стрелять не только мальчишек, но и женщин Ифору категорически не понравилась. Поэтому я решила оставить это на совести самих людей, для чего и собрала жителей замка на площади перед центральным входом.
— Уважаемые мои подданные, — обратилась я к ним, при этом для пущей убедительности держала родовой клинок. — Ни для кого не секрет, что над нашими землями нависла угроза. Отступать и сдаваться я не собираюсь. Мы готовимся к битве, которая, по полученной информации, состоится после сбора урожая. Но главное, что помощи нам ждать не приходится. Короли остались глухи к нашим проблемам, поэтому сражаться придётся самим. Все мужчины по мере своих возможностей должны тренироваться, в том числе с оружием дальнего действия. Оружие мы тоже будем готовить. Но нас мало. Мальчики старше четырнадцати лет в обязательном порядке обучаются стрельбе и обращению хотя бы с кинжалом. Если у вас нет своего оружия, можете подать заявку начальнику стражи, всех обеспечим. Может быть, не сразу, но всех и обязательно. Также на добровольной основе предлагаю учиться стрельбе из арбалета женщинам. Поскольку утро у дам всегда занято, а вечер посвободнее, ближе к вечеру вас будут ждать.
Поднялся гул голосов. Конечно, большинство возмущалось.
— Тихо, — пришлось повысить голос. — Я ещё раз обращаю внимание, что для женщин это исключительно добровольно. Я буду защищать свой дом, а как поступите вы, только ваш выбор. У мужчин выбора нет, они в обязательном порядке готовятся. На этом всё.
Буквально через два часа после этого объявления и раздачи указаний пришлось лечь спать, ибо выезжать во дворец нужно было затемно, чтобы успеть на это их совещание по мосту. На всякий случай я взяла с собой переписку по поводу моста, хотя очень сомневалась, что она пригодится. А всё потому, что имён в письмах нет.
4
— Миледи? — удивился секретарь или кто он тут. В общем, мужчина при входе в зал для совещаний.
— Добрый день, — слегка кивнула я ему и прошла в помещение. И таки да, моё появление вызвало недоумение. Хотя, спрашивается, почему? Я королева и должна здесь присутствовать. Как они вообще собирались провернуть всё без моей подписи? Вопросов уйма, ответов ноль.
— Добрый день, уважаемые лорды, — опять кивнула я. — Надеюсь, что не опоздала?
— Миледи, не опоздали. Даже чуть раньше пришли, — улыбался мне герцог Дюранец. Он подошёл и поцеловал руку, приветствуя леди. Ему я тоже искренне улыбнулась. Только за ним потянулись другие, хотя и не все. Министры отвесили лишь поклон. Единственным, кто низко поклонился, был проектировщик. А тут и муженьки подоспели. Шок на их лицах был недолгим. Самым сдержанным оказался Милон, на моё присутствие он лишь глаза закатил. Фрост поджал губы и отвернулся, как будто и нет меня. А вот Бабен не остался в стороне.
— Ваше Величество решила почтить нас своим присутствием. Польщены, но боюсь, что отвлекать будете мужчин от важных дел, — и с такой ехидной улыбочкой это было сказано. Типа мне льстили? Но и выпроводить попытались.
— Я исполняю свои обязательства. А если моё присутствие смущает лордов, то стоит задуматься об их компетенции. — Да, я выпила перед походом сюда чудесную успокоительную настойку. Сегодня я буду само спокойствие, а на вас ещё посмотрим.
— Ну что ж, — не дал ответить Бабену Фрост, — раз все самые ответственные в сборе, прошу начинать. Для начала выслушаем проектировщика. Надеюсь, все успели ознакомиться с проектом?
— Не все. Мне проект моста не был выслан, но я готова посмотреть его здесь и сейчас, — и я даже не соврала, хотя с проектом меня познакомил граф Лурье. И там была уйма недочётов, исправление каждого из которых повлечёт за собой колоссальные вложения.
— Мы не будем ждать, пока вы прочтете огромный проект, — возразил Фрост.
— Я не буду вас задерживать. Не переживайте, — мило улыбнулась я, протягивая руку за талмудом.
— Как хотите, — дёрнул он губами. — Итак. Сначала проект согласовываем мы, потом другая сторона. Если не наберётся необходимого числа подписей, будет новое слушание. Вопросы по проекту есть?
— Ширина моста мне кажется недостаточной, — взял слово один из лордов. Слава Богине, есть ещё здравомыслящие. Так не хотелось единолично задавать вопросы.
— Что именно вас смущает? — задал вопрос Бабен. — Ширина рассчитана на проезд встречных повозок, а кареты ещё уже. — Надо же, он может говорить не только гадости и пошлости?
— При такой длине мост кажется очень тонким, — хмурился лорд.
— Поверьте, всё рассчитано, — улыбнулся Бабен.
— Где же? Не вижу расчёта на ветровую и снеговую нагрузку. Кроме того, при определённом количестве повозок мост будет трясти. Уважаемый мистер Жупен, — обратилась я к проектировщику, — покажите мне, пожалуйста, данные расчёты. Возможно, я до них ещё не дошла?
Я уже успела пробежаться по объёму проекта, поэтому точно могу сказать, он ничем не отличается от того, который долго и методично мы разбирали с графом Лурье. А он до всех этих происшествий общался с независимыми проектировщиками, которые и пришли в ужас от сего творения. Без них ни граф, ни уж тем более я не смогли бы найти некоторые вещи.
— Подробные расчёты к самому проекту не приложены, — замялся тот, — хотя большое количество повозок не предполагалось, поэтому такое не учтено.
— То есть на ветер и снег расчёты есть. И что же? Такой тонкий мост не скрутит шквалистый ветер, который часто бывает в этих горах зимой? Да и летом ветра могут быть не слабыми.
— Конструкция моста не позволит ему, как вы выразились, скрутиться. В его основании предполагается особая сталь, которую будут изготавливать с помощью магии.
— А что в таком случае делать людям? Перила невысокие. Людей вместе с их скарбом не сдует?
— Да, меня тоже смущают перила. Я бы по такому мосту побоялся ехать. На коне всадник уже оказывается выше перил. А если конь понесёт? Или ещё что?
— За скотиной нужно смотреть. А лошадям можно завязывать глаза, — продолжал улыбаться Бабен.
— Может, и пешком тогда идти? — нашёлся ещё один храбрец.
— Хорошо, мы поручим увеличить высоту перил, — посмотрел на проектировщика Фрост. Тот что-то записал.
— А в дождь? Что делать в дождь? — решила подтолкнуть лордов я, раз они за перила уцепились.
— А что с дождём? — удивился Бабен, но быстро взял себя в руки. — В торговых караванах неженок нет. Не растают.
— Конечно. Но дорога под ногами, копытами и колёсами будет из камня, так ведь? — взглянула я на проектировщика, который лишь кивнул. — А мокрый камень, да под наклоном, крайне скользкая вещь. А если это зима и дождь ледяной? Камень и сама конструкция моста мгновенно обледенеют.
