сумочку, хлопаю дверью и сразу же направляюсь вверх по ступеням. Дворецкий — Геф, бодрый и совершенно не стареющий с годами, отворяя дверь, если и удивляется моему внешнему виду, то никак не выдает себя.
— Мисс Фортуна… Госпожа ждала вас не раньше двух часов по полудню.
— Я знаю, — охрипшим голосом рычу я. — Непредвиденные обстоятельства. Раньше начнем — быстрее закончим.
— Позвольте, я помогу разместить вас и ваши вещи, пока…
— Нет у меня с собой вещей, — я разворачиваюсь на ходу, успев к этому моменту доковылять до лестницы. — Геф, ступай по своим делам. Просто сообщи Кло, что я уже здесь…
— О, моя милая! — тонкий голосок, который явно не мог принадлежать шестидесятилетней женщине, но все же был голосом моей бабушки, звонко разрезал пространство, зазвучав с баллюстрады на втором этаже.
Вот ей я была рада. Этой нестареющей, цветущей и до жути энергичной женщине, чей возраст выдавала разве что платиновая седина волос. И пока я ковыляю наверх, едва успев преодолеть несколько ступеней, Кло стремительно слетает ко мне, оттарабанивая каждый свой шаг стуком каблучков.
— Бабуль, прошу, я ужасно себя…
— Ариана Фортуна, что это значит?! — не успев сгрести меня в объятия, Клото тут же отстраняет меня от себя, словно тряпичную куклу, чтобы заглянуть в лицо. — Что с тобой случилось? Ты больна?!
— Ничего особенного, просто мне нужен отдых, — совершенно не стремлюсь сейчас подбирать слова, понимая, что слишком для этого устала.
Запах духов Кло всегда казался мне слишком резким, сейчас же он бьет в нос с такой силой, что на мгновение меня накрывает жуткий приступ тошноты. Следом — подкосившиеся ноги и темнота перед глазами, вспышка боли в горле, и вот…
…Следующее, что я помню, это пробуждение. В мягкой-премягкой постели.
Кажется, Ариана, ты совсем расклеилась. Вот так вот упасть в обморок на ровном месте? Интересно, сколько я вот так пробыла в отключке? Организм решил отоспаться за все время сессии, верно?
Горло по-прежнему жутко болит, и когда я пытаюсь пошевелиться, понимаю, что к прочему добавилась еще и ломота во всем теле. В приятном полумраке комнаты замечаю заботливо подготовленные на тумбочке кружку с каким-то ароматным отваром, стакан воды и таблетки. Что бы это ни было — проглатываю не думая. Чай довольно горячий, потому я надеюсь, что пробыла в отключке совсем недолго. Да уж, как бы то ни было, празднование дня рождения в этому году, похоже, будет у меня так себе…
Плетусь к выходу, попутно заворачиваясь в плед, с которым так и не смогла расстаться, встав с кровати. В коридоре оказывается слишком светло — поэтому на какое-то мгновение я прикрываю лицо рукой, чертыхаясь про себя и ненавидя свой обрушившийся иммунитет, из-за которого мне теперь так хреново. И не успеваю я убрать руку, как…
— Доброго вечера, — слышу низкий, пробирающий до мурашек голос.
Прямо в дверном проеме ванной комнаты напротив стоит обнаженный мужчина.
Ну, как, обнаженный. Ниже пояса он догадался обмотаться полотенцем — но этого все равно недостаточно. Потому как, если ты выглядишь как минимум, как чемпион соревнований по бодибилдингу, как максимум — словно греческий бог, не стоит появляться в столь непотребном виде перед девушками, у которых в последний раз парень был, кажется, еще до поступления в университет, а значит — почти год назад. Сердце заходится таким стуком, словно я занималась на беговой дорожке не меньше часа.
А еще я, кажется, слишком долго смотрю на незнакомого мужчину, и это выходит за всякие рамки приличий.
— Ага, — только и могу выдохнуть я, пытаясь смотреть парню в глаза, а не на его шикарное тело. — Зд…Здравствуйте.
У бабули здесь что, свингер-вечеринка неформалов? Сперва тот водитель черного джипа готичной внешности, теперь этот — с явно крашенными ярко-красными волосами ниже плеч. Ничему не удивлюсь — вкусы Кло всегда казались мне специфичными. Главное, чтобы этот красавчик не был приглашенным стриптизером на мою вечеринку в честь дня рождения. Опять же — ничему не удивлюсь.
— Вы неважно выглядите, мисс, — таких голосов у мужчин не должно быть в природе, это преступление против податливой женской психики, — Быть может, вам нужна помощь?
Он еще и навстречу мне делает шаг, чтобы галантно взять за ладонь, которой я придерживаю плед, и мне становится снова дурно — только теперь уже от близости этого чертового джентльмена, решившего, будто это отличная идея, вот так смущать своим невозможным запахом чистого тела и мужественности слабую женщину навроде меня.
— Следите лучше за тем, чтоб полотенце не обронить, — ворчу я, выдергивая руку из его пальцев.
Разворачиваюсь и двигаюсь прочь, что угодно, лишь бы выпутаться из всей этой неловкой ситуации, а еще — чтобы этот парень не видел, как в одно мгновение краской заливает мои щеки. Запоздало понимаю спустя пару шагов, что иду налево, а нужно мне направо, закатываю глаза и даю себе мысленную оплеуху, усилием воли разворачиваюсь и иду в противоположную сторону, мимо красноволосого красавчика. Боже, так глупо я еще никогда себя не чувствовала. Обронить такую колкую, шикарную фразу — а потом так смачно опростоволоситься…
И почему он так пристально продолжает на меня смотреть? Разве ему не надо в его комнату… Или куда он там шел? Уже подойдя к лестничному пролету, я украдкой оборачиваюсь на незнакомца, и замираю, потому что тот все еще прожигает меня взглядом, не сдвинувшись с места. Без усмешки, без каких-либо эмоций… Так же пристально, как тот тип с парковки. Владелец джипа.
Бред какой-то. Пробежавший по спине холодок гонит меня прочь, и я буквально сбегаю по ступеням вниз, забыв о плохом самочувствии. Должно быть, я и впрямь настолько хреново выгляжу, что окружающие вынуждены вот так таращиться. Да уж… Вот так встретишь ужасающе красивого парня, высокого, смазливого настолько, что невольно задумаешься, мол, с таким и интрижку можно было б завести, вопреки принципам — а сама в эту секунду выглядишь, словно смертный грех.
Отчетливо слышу приглушенный голос Кло со стороны гостиной, и другой, принадлежащий мужчине. Отлично, ее я и ищу. Невольно прислушиваюсь, замедляя шаг…
— …Ее не примут. Не сейчас.
— Столько лет прошло, Андрас! И слышать не желаю!
— В аду все помнят. Такое не забывается.
— Это и ее мир тоже! По праву рождения, черт тебя дери!
— Успокойся, прошу тебя...
Что? Они вообще о чем? И кто это —
