Сухие лепестки испускали тепло, наполняя пространство под одеялом. Такие подушки оказались наиболее востребованы у местных, ведь прежняя веда не использовала эти травы подобным образом. За них мне удалось выручить немало тканей, жемчуга и даже добротный мех.
В дневнике Эра писала о суровости зим, но тёплой одежды в её доме я так и не нашла, поэтому к предстоящим холодам я начала готовиться с лета.
Сбор трав и приготовление лекарств занимали практически всё моё время. Запас дров, еды, одежды, всё со временем накапливалось. Этим утром я ощутила странное колебание в воздухе, словно лес чему-то сопротивлялся. Удивляло и то, что я за всё время не встретила ни единой живой души, кроме приходящих ко мне поселенцев. Лес ведь должен жить, а тут, в основном, только травы, да немного насекомых.
Направляясь, уже привычным путём на место, где огневик облюбовал добротный участок земли, я не поверила своим глазам. Мужчина! Средних лет, довольно высокий и крепкий с виду. Багряная одежда обтягивала его тело. Нет, подойдя ближе, я поняла, что это кровь! Он был ранен, немощный стон сорвался с его губ. Помочь? А вдруг он один из охотников и оказался здесь после сражения с сильным магом? А если нет, и он поможет мне отсюда выбраться? Вопросы роились в моей голове, тревожные мысли сменяли друг друга, но одно я знала точно — надо ему помочь. В конце концов, даже если он охотник, не станет же он казнить свою спасительницу.
Тяжелый. Хотя таскание брёвен для хижины и дров определённо добавили мне выносливости. Всё равно тяжелый. Обвязав несколько пушистых древесных веток, я соорудила что-то вроде носилок и потащила его в сторону хижины, делая постоянные передышки. Всё это время незнакомец находился в бессознательном состоянии, изредка издавая звуки боли.
— Подожди немного, мы почти пришли… — успокаивала я его, говоря в пустоту. Возможно, он меня и не слышит, но это и мне помогало не оставить его тут дожидаться помощи от кого-то другого.
Барьер мы преодолели, значит, он не ликан. Уже легче. Получается, что кланы ему однозначно не помощники и делать ему там нечего. Ничего, вот вылечу, и он мне всё расскажет об этом мире! Именно. Не отвертится!
Пришлось уложить его в своей комнате, больному постель явно важнее, чем мне. Обработав раны и приложив к ним целебные травы, я оставила его отдыхать, продолжив заниматься своими делами.
— Кто твой гость, дочка? — голос старика звучал строго. Заметила его, когда вышла прихватить поленьев для очага. — Я предупреждал, что в лесу есть монстры пострашнее нас. Кто твой гость?
— Раз барьер его пропустил, значит, не враг он мне. — Твёрдо ответила я, сама до конца не веря в свои слова.
— Люди иногда страшнее всякого зверя бывают, дочка. Не жди от него ничего хорошего. Мы ведь тебе добра желаем.
— Не выпуская меня отсюда? — вспылила я, ведь любое место, до которого я могла дойти за полдня вне барьера, приводило меня в пустоту. Вопрос остался без ответа. Вот же старик!
Раны затягивались неохотно, долго и мучительно. Мужчина лежал в бреду около недели, шло воспаление, которое травы лишь успокаивали, но не лечили. К тому же, штопать людей я не умела. Старик сказал прижечь раны, что я и сделала, собрав всё своё мужество в руки. После этого он пошёл на поправку быстрее.
Я нашла черный мягкий дневник, который оказался пуст, и решила периодически записывать в него свои мысли. Помогало отвлечься, да и занять время вечером. Записи Эры я знала уже практически наизусть, но как управлять своей магией, так и не разобралась. Единственное, что я могла, это видеть описание растений. Всё. Ничего больше. Ни магия стихий, ни телекинез, ни магия времени и иллюзий не были мне подвластны.
Пара книг по истории этого мира давалась мне с трудом, но выяснилось, что в роли богов здесь выступают семь дев. Арая — дева-волчица, Мирая — дева-покровительница лесов и эльфов, Ксандра — дева, в которую верят демоны, Эльмина — покровительница ремёсел, особо почитаемая у горных народов, Ресмин — дева урожая и плодородия, что покровительствует людям, и ещё про двух чёткой информации и имён не было. Сказано лишь, что одна из них сама жизнь, а вторая смерть всего. Язычество во всей красе.
— Где я? — послышался слабый голос — воды…
Я подскочила, поднеся к его губам деревянную кружку, полную студёной воды из ручья, мужчина начал жадно пить.
— В запретном лесу — ответила я, насколько мне самой было известно о нашем местонахождении.
— И тут живут люди? — даже на его обессиленном лице читалось удивление — я думал, что этот лес полон чудовищ, а тут прекрасная девушка поит меня самой чистейшей водой, что я пробовал за всю жизнь.
— А вдруг я тоже чудище лесное? Вылечу вас и съем.
— Я бы это сразу понял, — тут я насторожилась, видимо, он действительно охотник на магов. — Твоя аура нежно-голубого цвета говорит о благом происхождении твоей магии. Хоть и не дело ходить с запасом наружу, так ты тратишь его впустую. Не замечала, что природа вокруг расцветает?
И откуда у него только силы так много говорить? А если подумать, то природа вокруг хижины явно изобилует травами, но я думала, что это просто удачно подобранное место, а не моя магия «наружу», как он выразился.
— Хм, я не знаю, как здесь было до моего появления, но место это явно богато различными целебными травами.
— Значит тебе благоволит Иста, дева жизни. Если подумать, давно я голубой ауры не видел. А она оказалась скрыта в таком опасном месте. Видимо, не зря портал меня вывел в этот лес.
— Портал? Вы маг? — облегчение в моём голосе он явно услышал, отчего улыбнулся.
— Да, маг. Владею четырьмя стихиями, и это большая редкость. Почивший король очень высоко ценил мой дар, в отличие от его сына.
— Как вас зовут? — всё же решила наконец поинтересоваться я, хотя сама так и не представилась.
— Простите, где же мои манеры. Авель, герцог Дийский. А вас как величать, моя спасительница?
— Дара, просто Дара. — насколько мне позволяет моё знание, титул герцога чуть ниже короля. Непростой гость… Наверное, ему не очень приятно находиться здесь среди всего этого старья, в простой лесной хижине. — А как вы тут оказались?
— Попал в ловушку короля, недалеко от леса. Поставил телепорт в убежище, а меня выбросило в чаще деревьев, где ты меня и нашла, по всей видимости. Лес сыграл со мной злую шутку. В таком состоянии
