Анна обнимает меня, как только я открываю дверь.
— Кам! Так рада тебя видеть. — Она хмурится, отстраняется и встречается со мной взглядом. — Ты выглядишь усталой, милая. — И похлопывает меня по спине.
— Спасибо? — Я хихикаю и качаю головой. — Нет, это просто работа. Но именно поэтому ты здесь.
Анна устраивается поудобнее, плюхаясь на шикарный диван «Поттери Барн», покупку которого я все откладывала, и в прошлом году, наконец, купила. Но теперь, когда денег так мало, каждый раз, когда погружаюсь в синюю ткань из микрофибры чувствую себя виноватой.
— Я знаю, и так рада, что мы будем работать вместе. Вы с Оливией действительно спасаете мою задницу.
Я сажусь рядом с ней.
— Это ты спасаешь мою задницу, поверь мне. Это задание не будет обычным или легким.
Подруга широко улыбается, небольшая щель между передними зубами очаровательно привлекательна.
— Оливия уже ввела меня в курс дела. Это будет весело!
Есть одна вещь, которую вы должны знать об Анне. Она чертовски очаровательна. Ростом примерно метр пятьдесят пять с медового цвета волнистыми волосами и заразительным счастливым настроем. Серьезно, она самая лучшая. И у меня такое чувство, что если я переживу следующие полгода, то она станет причиной номер один.
Анна поднимает свою сумочку, которая лежит на полу у ее ног, и вытаскивает стопку DVD.
Я радостно взвизгиваю, когда вижу, что это первые шесть сезонов «Замуж за миллионера». (Примеч.: The Millionaire Matchmaker — реалити-шоу, где сваха в третьем поколении (Петти Стрэнджер) и сотрудники ее агентства подбирают пары одиноким богатым людям).
— О боже. Ты этого не сделала.
Анна сияет.
— О да, сделала. Мы будем учиться у лучших, детка.
Я только собираюсь сказать, что у меня нет DVD-плеера, как вдруг вспоминаю, что в коробке с барахлом Дэвида есть игровая система, которая, я уверена, проигрывает диски.
— Секунду. — Через несколько минут я возвращаюсь с хитрой штуковиной. — Любезность Дэвида Придурка.
— Фу. Почему ты не сожгла все это? Или, если лучше, не продала? — стонет Анна.
— Понятия не имею.
Я подключаю эту штуку к розетке рядом с телевизором с плоским экраном. Этот маленький черный ящичек был главным предметом раздора в наших отношениях. Дэвид потратил на него больше времени, чем на меня, но я отказываюсь сейчас зацикливаться на этом. Сегодняшний вечер посвящен новой жизни и новым начинаниям. Я буду работать с одной из моих лучших подруг во всем мире, и если сегодняшний вечер является показателем, то это будет чертовски весело.
Открыв бутылочку вина, мы едим пиццу и досматриваем до середины первого сезона, но у меня уже полный блокнот идей.
— Никакого секса. Гениальное правило. — Анна откусывает кусок корочки пиццы, кивая в согласии на слова ведущей шоу и нашей новой подружки — Петти Стрэнджер.
— Аминь, сестра. — Я поднимаю бокал в знак согласия. — Эта женщина — гений.
Хотя этот урок и не для меня, но я тоже получаю много полезных советов. Например, знаете ли вы, что мужчине нужна женщина, которая ведет себя как леди, вежлива и уважительна? Это звучит старомодно, но, по-видимому, правда. Кажется, это Ludacris поет: «леди на улице, но чудачка в постели». (Примеч.: слова песни Ludacris «Nasty Girl»). Поэтому в дополнение к записям для завтрашней встречи со Стерлингом я пишу несколько напоминаний для себя. Не звонить и не гоняться за ним, не забывать говорить «пожалуйста» и «спасибо».
— Думаю, я готова к завтрашнему дню. — Просматривая блокнот, я откидываюсь на спинку дивана.
В блокноте записано:
Поцелуй на первом свидании — приемлем.
Никаких фотографий члена — никогда. Даже когда пьян. Это должно быть еще одним правилом — никаких пьяных сообщений.
Никакого секса на первом или втором свидании. И это включает в себя оральный секс, мистер! Хотела бы я посмотреть, как Стерлинг будет придерживаться этого правила.
— Ты доконаешь его, — кивает Анна.
— Итак, когда ты начнешь работать со мной официально? — спрашиваю я, откладывая блокнот.
— С понедельника я вся твоя.
Я киваю.
— Круто. Не могу дождаться.
— Я тоже.
Я провожаю Анну, и у двери мы снова обнимаемся.
— Когда вы со Стерлингом встречаетесь?
Я скольжу взглядом к стене позади нее.
— Он пригласил меня на ужин завтра вечером. В «Ла-Брассо».
Анна хмурится.
— Хм-м.
— Что?
Покачав головой, она поправляет на плече ремешок от сумочки.
— Ничего. Это просто очень романтичный интимный ресторан. То есть, я слышала, но никогда там не была. Это мне не по карману.
— Уверена, он не думает об этом.
Я понятия не имею, почему говорю это — почему защищаю Стерлинга и преуменьшаю все. По правде говоря, я понятия не имею, почему он пригласил меня на ужин. Мы можем справиться со всем по электронной почте, если действительно захотим.
Анна поджимает губы, изучая меня, а затем кивает.
— Ты права. Уверена, это пустяки.
Осознание покалывает у меня в затылке.
— Я расскажу тебе обо всем. Скоро поболтаем.
А потом я остаюсь пьяная и немного растерянная, одна в своей квартире.
Уже почти полночь, но я не устала. Подхватив последний кусок пиццы и ноутбук, я направляюсь к кровати и со вздохом ныряю под мягкое одеяло.
С полным ртом пепперони я открываю свою любимую социальную сеть и набираю имя Стерлинга.
Его яркая притягательная улыбка сияет мне в ответ. Несмотря на то, что наши близкие друзья женаты, мы с ним не так уж близки. В лучшем случае мы просто знакомые. Я никогда не дружила с ним, и он никогда не дружил со мной. А это значит, что мой доступ к его личному профилю ограничен. Я могу видеть только несколько фотографий.
Просматривая их, решаю, что технически это не преследование, поскольку меня наняли для управления его личной жизнью. На снимке они с Ноем обнимают друг друга за плечи на благотворительном турнире по гольфу прошлым летом. Другое фото со свадьбы Ноя и Оливии.
Черт, Стерлинг выглядит чертовски сексуально в этом смокинге, но я уже знала это. На свадьбе, когда он принес мне бокал шампанского и тонко флиртовал в своей застенчивой манере, я на мгновение задумалась, не станем ли мы стереотипными подружкой невесты и шафером на свадьбе друзей. Но этому не суждено было случиться. Стерлинг рано ушел, выглядя так, словно у него было что-то на уме.
Странно, как можно знать кого-то годами, но на самом деле не знать совсем. Я понятия не имею, какие у него любимые конфеты, какое нижнее белье он носит… и носит ли вообще, или какие фильмы предпочитает. Я не знаю его надежд и мечтаний. Но что-то подсказывает мне, что скоро я узнаю все это и многое другое. Просто не знаю, хорошо это или нет.
Решив, что пора спать, чтобы быть отдохнувшей для завтрашнего свидания, я закрываю ноутбук и выбираюсь из теплого кокона одеяла, чтобы умыться и приготовиться ко сну. Мои глаза блестят в зеркале туалетного столика, зубная щетка застывает на полпути ко рту.
Завтра — это не свидание. Никаких свиданий со Стерлингом Куинном. А этот маленький укол сожаления в моем животе просто буду игнорировать.
ГЛАВА 6
Стерлинг
Большинство вечеров я заказываю ужин на вынос из моего любимого местного ресторанчика, но сегодня по веской причине отклоняюсь от своего обычного распорядка. Выйдя из душа, вытираюсь полотенцем, натягиваю джинсы и темно-синюю рубашку.
Пришлось передернуть под теплыми струями воды, так как я собираюсь ужинать с красивой женщиной, с которой у меня нет ни единого шанса переспать. Чертов цирк, вот что это такое.
Большинство парней хотят только одного, но мои потребности и желания немного сложнее. Да, я время от времени выпускаю пар с девушками на одну ночь, но на самом деле — моя мама теперь в центре моего мира. У нее раннее слабоумие, и забота о ней и о том, чтобы она получала наилучший уход, выпала на мою долю.
