и в голову не могло прийти, что эти два парня могут быть связаны узами кровного родства.
Данте родился на двадцать минут раньше брата и по праву наследия являлся первым претендентом на королевский трон. Имеющий ничем не примечательную внешность по меркам красоты: с глубоко посаженными карими глазами на худощавом, квадратном лице, прямым, узким носом и чувственными губами, – обычно не выражал никаких эмоций, кроме презрения или скучающего безразличия. С детства отличался отвратительным и заносчивым характером. Все его развлечения сводились к одному, – как бы напакостить кому-то, в особенности брату. Причем «безобидные шутки», как он сам их называл, Данте проворачивал виртуозно и перед няньками, а потом родителями, почти всегда выходил сухим из воды, что так обижало младшего брата.
Галариан был полной его противоположностью. Высокий юноша с иссиня-черными волосами и живыми, зелеными глазами, всегда производил чарующее впечатление на окружающих. Легкий характер, природное обаяние и доброта вкупе с безукоризненными манерами, делали его душой любой компании, самым желанным гостем в домах благородных семей Санры, да и всех близ лежащих поселений, где имелись девушки на выданье и не только. Ровесники мечтали водить с ним дружбу.
Тяжелая, деревянная дверь в малый зал с резким, скрипучим звуком отворилась, заставляя присутствующих вздрогнуть и посмотреть на незваного гостя. Оборвав на полуслове разговор с леди Орейей, королева Мойра величаво привстала с обитой голубым бархатом софы и широко улыбнулась своему первому сыну, протягивая руку и приглашая его присоединиться к их обществу.
Еще питая неприязнь к брату из-за последнего инцидента со своим питомцем, Галариан все же мысленно поблагодарил его за то, что тот пришел и избавил от необходимости участвовать в обсуждении «голого» платья леди Грейи на прошлом приеме в честь дня окончания сбора урожая. Но не подал этому вида. Будто не обращая на него совершенно никакого внимания, он сосредоточенно рассматривал свои ухоженные, длинные, смуглые пальцы с аккуратно подстриженными на них ногтями. Впрочем, Данте, сделал тоже самое, лишь коротко кивнув матери и леди Орейе в знак приветствия и бесцеремонно плюхнувшись в свободное кресло.
– Как прошел твой день, сынок? – Мягко обратилась леди Мойра к сыну.
– Прекрасно, мама. – Ответил Данте, подарив ей свою самую подкупающую улыбку, на которую мог быть способен. Но тут же с легкой грустью в голосе добавил:
– Но мне совсем нечем вас удивить – намекая на то, что сегодня скучный уклад замка им потревожен не был и городским сплетникам будет нечем почесать свои длинные языки на досуге.
– Я с самого утра усердно заучивал основы мироздания с достопочтенным ведом Ангром в классной комнате. И все думал, думал и думал… – Юноша в спешке пытался придумать, окончание фразы, сдерживая мстительную ухмылку.
– Что я больше так не буду себя вести! Я очень долго думал и понял, что думать полезно! – Насилу нашелся, что сказать, Данте.
Сделав вид, что не заметила в его словах язвительной иронии, леди Мойра довольно поджала нижнюю губу и заговорщически перевела взгляд зеленых глаз на леди Орейю. Та же, как будто одобрительно давая свое согласие на что-то, несколько раз моргнула и взяла в руки шитье.
– Дорогая, – мягко обратилась королева к леди Орейе, – я знаю, что ваш брат, сир Гватем Крист, вчера прибыл в столицу. Какие новости он привез из земель чудесной Глии? Правду ли говорят, что его дочь, юная Фрейя, стала настоящей красавицей?
– Так и есть, моя королева. – Довольно ответила леди Орейя. – Фрейя расцвела за прошедшее лето. Скажу без преувеличения, – ее красота затмевает Амиран в самый яркий, летний день.
– Так почему бы нам не пригласить ее ко двору?! – Негромко воскликнула леди Мойра и тут же многозначительно добавила:
– Уверена, что Данталиан будет очень рад познакомиться с такой удивительной девушкой.
В первый день весны состоится традиционный праздник по случаю
Возрождения жизни и мы хотели бы видеть вашу племянницу на нем. Более того, пусть приезжает пораньше. Может быть Фрейя сможет заставить моего старшего сына выйти из пеленок? – Королева укоризненно посмотрела на юношу.
– Уверена, Фрейя сочтет это за честь. – Польщенно ответила леди Орейя. – Я передам семье Гватем Крист ваше приглашение.
Данте удивился. Конечно, как и любой юноша его возраста, он не чурался общества красивых леди. Но, до сих пор, его мать не приглашала в королевский замок юных девиц. Тревожные подозрения овладели его разумом. Тут явно что-то затевалось и это что-то уже совсем ему не нравилось.
В присущей ему нахальной манере он воскликнул:
– Мама, до праздника Возрождения жизни еще шесть месяцев! Возможно леди Фрейя подурнеет к тому времени! А я весьма разборчив в женской красоте. Не слишком ли ты торопишь события?
На мгновение опешив от такой дерзости сына, леди Мойра ответила:
– К следующему лету ты станешь уже достаточно взрослым и мы, посоветовавшись с отцом, приняли решение о поиске достойной тебя спутницы.
Последнее слово королева произнесла с придыханием и растянулась в кокетливой улыбке.
– Но мне всего семнадцать! – Еле сдерживая праведный гнев, бросил Данте. – Я – еще ребенок!
– Это окончательное решение, сын. Недоразумение исправимо. Пора взрослеть. – Безапелляционно отрезала мать,
