заражение крови и, как итог, смерть. Дракону повезло, ему вовремя оказали медицинскую помощь, а концентрация токсина была не столь высока. Но всё же рана не заживала. Периодически образовавшиеся рубцы выворачивались, кожа воспалялась, а под ней чернели "мешочки" с гноем.
Повисло молчание, во время которого подали ароматный чай.
— Ты же не против? Раньше я бы предпочел вино, но мне нужно держать голову ясной.
— В чём дело? — напрямую спросил Кристофер, не притронувшись к кружке. Он всё время наблюдал, как Арис не выпускает из рук бумаги, перебирая их пальцами.
— Это очень важное дело, Крис, и очень щекотливое. Заранее говорю, что не приму отказа, — он протянул бумаги, а сам взял чашку с чаем. — Речь идёт о моей сестре.
— Какой сестре? — протянул гвардеец, пряча улыбку. У короля имелось две младших сестры, две принцессы. Старшая, на выданье, проявляла к Кристоферу симпатию. Младшая — юная и своенравная особа, об капризах которой знал каждый.
— Да не о них, о такой сестре, что я сам о ней узнал пару дней назад, — отмахнулся Арис. — У меня есть ещё одна сестра. Моя мать рассказала о ней.
— Как? — Кристофер сдвинул брови, всматриваясь в лицо друга.
— Слушай внимательно, когда мне было два года, матушка родила девочку. Отец был тогда в отъезде, а роды начались немного раньше, чем ожидалось. В тот день была непогода, сильный мороз и снегопад, роды приняла служанка. У родителей родилась ледяная драконица. Мать призналась, что не могла вынести позора и приказала служанке унести девочку, спрятать, а отцу донесли, что ребенок родился мёртвым. Представляешь? Он умер, так и не узнав, что у него есть ещё одна дочь.
— Непохоже на леди Лорэну. И?
— Матушка сказала, что не сумела поступить, как другие. Сначала хотела, чтоб девочку отнесли в Северные горы, как поступали другие драконы, у которых рождались такие дети. Но она не смогла… Служанка, принявшая роды, вместе со своим мужем, удочерили её. После чего было решено спрятать ребёнка ото всех.
Арис тяжело выдохнул и сделал глоток чая, а гвардеец откинулся в кресле, силясь представить, чего от него хочет друг.
— Матушка сказала, что они живут в Громовом замке. Я сначала не поверил. Я тебе честное слово даю. Ты же знаешь в каком состоянии находится леди Лорэна? Целители говорят, что болезнь забирает её, шансов нет. Я думал, что она бредит от жара и не поверил, но на следующий день, матушка снова позвала к себе. В итоге, я пообещал, что перед смертью она свидится с дочерью.
— Но жива ли она? — история поразила Кристофера. Он знал леди Лорэну и не мог представить себе, чтобы ей хватило храбрости и сил скрывать эту тайну столько лет.
— Теперь пора переходить к бумагам. Я запросил необходимую информацию и начал с простого. Я узнал, что хранителями Громового замка назначены супруги по фамилии Миддл. Их зовут Глен и Марта. Прошлым королём выделялись довольно скромные средства на поддержание замка и жалованье. Последний отчёт о расходах казначей получил три месяца назад. Но это не всё. Возле Громового замка находится небольшой городок — Лантаун. Я получил выписки из амбарных книг, доклад главы города и много чего ещё. Изучив их, я пришел к выводу, что в замке живут четверо. Наши хранители, их часто видели в городе. Кухарка, её зовут Анна и… ещё одна особа.
Кристофер просматривал выписки и недоумевающе поглядывал на друга. Он читал и читал, но никак не мог сложить, как друг пришёл к такому выводу.
— Смотри внимательно по размерам одежды, особенно нижнего белья и обуви. Три женских размера, всё сходится.
В ответ гвардеец рассмеялся.
— Вот так ты покопался в чужом нижнем белье!
— Ну, ладно, — отмахнулся Арис. — Потом я написал письмо, и пришедший ответ отмёл все сомнения. Сама Марта пишет, что действительно с ними живёт ледяная драконица, — он ткнул в ответное письмо, где указывалось, что хранители подготовятся ко встрече гостей. — Её зовут Алита. А как я потом выяснил у матушки тридцать лет назад была служанка по имени Марта. Всё сходится.
Кристофер пробежался глазами по письмам, а затем сложил бумаги. Вернув их другу обратно, он, наконец, взял кружку и сделал пару глотков.
— Ты хочешь, чтобы я привёз её сюда? Это же ледяной дракон, Арис. Ведь не просто же так, столько веков их изводили, уничтожали. Насколько я наслышан, они представляют собой угрозу.
— Я знаю, Крис, знаю, но я обещал матери, что она увидится с ней. А во-вторых, я не уверен, что ледяные драконы такие уж и плохие, как нас учили, как рассказывали. Ну только послушай меня. Мы прошли войну и многое повидали. Хочешь сказать, что ни чёрные, ни синие драконы не творили безумие и не несли ужас? И что одинокую ледяную драконицу, которая должна быть ещё более безумной и опасной, могут удерживать три простых человека в замке, и при этом никто в городе никогда о ней ничего не слышал? По меньшей мере, это странно. Мы должны сначала убедиться в том, какая она. Я считаю, что это наш долг.
В словах Ариса было разумное зерно, но Кристоферу не нравилось то, с каким волнением говорил друг. Он опасался, что тот принял решение сгоряча. К тому же, никто не знает, каким способом содержалась драконица в замке. Может она всю жизнь провела на цепи. В мире, наполненном магией и древними рунами, существовали способы удержать в заточении кого угодно.
— Теперь и я бы предпочел вино, — Кристофер криво улыбнулся, поставив пустую чашку на блюдце. — Ты сказал, что я не могу отказаться?
— Да, не можешь. Дело слишком щепетильное. Вместе с тобой отправятся Герберт и Хок.
— Почему именно они? — начальник Королевской гвардии обычно сам выбирал из числа гвардейцев помощников, и выбор для такой миссии казался ему не совсем удачным. Хок был очень серьёзен и ответственен, потому Кристофер любил оставлять его за главного в своё отсутствие. Герберт приобрел славу дамского угодника, и к тому же без умолку болтал.
— Хок меньше всего подвержен эмоциям и может более здраво оценивать ситуацию. Уж, извини, но ты не настолько бесчувственный чурбан, как о себе думаешь. А Герберт наш с тобой друг и к тому же отличный собеседник.
— Ага, особенно с женщинами, — прыснул гвардеец.
— Вот так и узнаешь, какова моя сестра на самом деле. Оценишь её и решишь. Стоит ли она того, чтобы весь мир узнал какую тайну столько лет скрывала моя матушка.
Тень сомнения закралась в мысли, и Кристофер задал вопрос,
